Бесценный дар - Сандра Браун

Как ни странно, с того дня он не просил ее спать с ним. Прежде это было постоянным источником напряжения в их отношениях.

— Ты ведь не девушка или вроде того, — набросился он на нее в первый раз, когда она отказалась остаться на ночь в его огромном хьюстонском доме. — Ты ведь была замужем, Господи Боже ты мой.

Она осталась непреклонной и не изменила своего отношения и в дальнейшем. По-видимому, надев на нее обручальное кольцо, которое отчасти сделало ее его собственностью, он нашел выход сексуальной удовлетворенности на стороне. И Эрин была благодарна той неизвестной женщине или женщинам, которые давали Барту то, чего она ему дать не могла.

Вечернее солнце Сан-Франциско переливалось на гранях алмаза всеми цветами радуги. Она вздохнула, приняв решение. Когда она вернется в Хьюстон, надо будет объясниться с Бартом. Она и так слишком долго использовала поиски брата в качестве предлога. Он уже, наверное, готов приступить к свадебным приготовлениям. Если она раньше колебалась, то теперь, после поцелуя Ланса Баррета, у нее не осталось сомнений. Она никогда не выйдет за Барта Стэнтона.

Ее раздумья прервала Мелани, которая приоткрыла дверь и просунула голову.

— Мисс О'Ши? — спросила она робко. — Мистер Баррет сказал мне, что вы хотели меня видеть.

Эрин подавила сильное желание засмеяться. Она находится в доме у этой женщины, а хозяйка только что не спрашивает у нее разрешения войти.

Быстро пройдя через комнату, она протянула обе руки навстречу своей снохе:

— Мелани.

Молодая женщина закрыла за собой дверь и взяла Эрин за руки. Они долго смотрели друг на друга, каждая как бы оценивая свою новую родственницу, после чего, повинуясь самому естественному порыву, крепко по-сестрински обнялись.

Сердце у Эрин сжалось, когда она почувствовала, что Мелани содрогается от рыданий. Эрин было наплевать, что слезы, падая ей на плечо, могут оставить пятна на шелковой блузке. Она гладила Мелани по длинным прямым волосам и утешала ее, приговаривая, что все будет хорошо.

Когда Мелани начала было успокаиваться и отстранилась от Эрин, в глазах у той тоже стояли слезы.

— Мы такие глупые, правда? — сказала Эрин. — Давай присядем и познакомимся получше.

— Извините меня, мисс О'Ши, — всхлипнула Мелани. — Мне нужно было выплакаться — с того дня, как Кен… как он… сделал это. Я не могу этого понять. — Она грустно покачала головой, невидящими глазами глядя на Эрин.

— Пожалуйста, называй меня Эрин.

— Вы правда сестра Кена? — с надеждой спросила женщина — ребенок.

— Настолько, насколько можно быть уверенной при таких обстоятельствах, — честно ответила Эрин.

— Ты на него похожа, — сказала Мелани, всматриваясь в лицо Эрин.

— В самом деле? — со смехом сказала Эрин, обрадованная тем, что услышала. — А у тебя есть его фотографии?

— Конечно. Много.

Мелани вскочила с кушетки, слезы и горе были моментально забыты, и она открыла ящик стола — того самого, на который так небрежно клал ноги Ланс Баррет, подумала без всякой связи Эрин и тут же возненавидела себя за мысли о нем.

— Вот наши свадебные фотографии, — сказала Мелани.

— Как давно вы женаты?

Разве она не задавала этот вопрос Лансу? Но он дал ей уклончивый ответ.

— Четыре года, — отозвалась Мелани, опускаясь на кушетку рядом с Эрин и открывая большой белый пухлый альбом. — Вот он.

Эрин медленно взяла фотоальбом из рук Мелани, сдерживая нахлынувшие чувства, и опустила взгляд на фотографию улыбающегося мужчины.

Ее глаза подернулись влагой, картинка стала расплываться, поэтому пришлось смахнуть слезы ладонью. Он был высокий, намного выше невесты, смотревшей на него снизу обожающим взглядом. Волосы темные, такие же, как у Эрин, только без завивки, и гладко зачесанные назад. Глаза были однозначно фамильной чертой. И брови дугой выгибались над черными глазами — точь-в-точь как у нее. Рот тоньше, чем у нее, но в целом сходство разительное.

— Он очень красивый, правда? — спросила Эрин хрипловатым голосом. Горло сдавливало волнение.

— Да, — согласилась Мелани. — Я сразу в него влюбилась, когда пришла в тот день в банк и увидела его за кассой. Я спросила папу, кто этот новый служащий, но он не знал его имени. Впрочем, я сама его узнала!

— Твой отец работает в одном банке с Кеном?

— Он президент и председатель совета директоров, — отсутствующим голосом пояснила Мелани, переворачивая страницы в альбоме.

Эрин молча обдумывала эту информацию, с благодарностью кивая головой, когда Мелани показывала ей другие фотографии Кена. Позже, наедине, Эрин рассмотрит их повнимательнее. Что-то встревожило ее в этом сообщении о том, что отец Мелани занимает столь высокий пост в банке, где работает ее брат. Наверное, это и Кену доставляло беспокойство. Может быть, это и стало причиной хищения?

— Извини меня за любопытство, Мелани. Мне хочется узнать о брате как можно больше. Ты ведь на несколько лет моложе его, правда?

— Да, — ответила Мелани, опустив глаза. — Он на десять лет старше. Мы поженились, когда мне было всего двадцать лет. У мамы с папой был удар, когда мы объявили им о своих планах. Мы встречались тайно. Мне кажется, я с самого начала знала — им не понравится, что я встречаюсь с Кеном. Они хотели, чтобы я встречалась с сыновьями их друзей, которые каждый день играют в загородном клубе в теннис и гольф, а по выходным катаются на яхтах. Но мне никто не нравился. Я сразу влюбилась в Кена, когда он поцеловал меня и тут же попросил за это прощения. — Глаза ее сверкнули, и она добавила:

— Я сказала, что ничего не имею против.

В отличие от твоих родителей, подумала Эрин.

Раздался легкий стук в дверь, и вошел Ланс.

— Дамы, чего бы вам хотелось на обед? Я подумал, не сходить ли мне и не взять ли чего-нибудь в китайском ресторане, если никто не возражает?

Эрин поразила его бесчувственность. Он воспринимал эту странную ситуацию как обычный семейный пикник.

— Обожаю китайскую кухню, — радостно откликнулась Мелани. — А ты, Эрин? Если ты не любишь, мы можем взять что-нибудь другое.

— Я полагала, что пленникам полагается только хлеб и вода, — сказала она, обращаясь к Баррету.

Он секунду смотрел на нее, а затем проворчал:

— Только тем, у кого круглые попки.

Дверь с силой захлопнулась.

— Грубиян, — сказала Эрин ему вслед.

— Кто, мистер Баррет? — изумленно спросила Мелани. — Да он самый милый человек из всех, кого я знаю! Если, конечно, не считать Кена.

Эрин с недоумением посмотрела на нее.

— Ты шутишь! Он командует в твоем доме, распоряжается твоей жизнью. Он отдает приказы, как армейский сержант, и считает, что все обязаны ему повиноваться. Он до предела влез в твою личную жизнь.