Проклятие Зарстора - Андрэ Нортон

Бриксия прошла еще пять шагов и увидела настоящий свет, красно-оранжевый свет пламени впереди. Она заторопилась к нему. При свете она увидела, что проход кончается карнизом. С него открылся вид на природную пещеру без всяких признаков вмешательства человеческих рук.

У стены, держа факел, стоял лорд Марбон. Она видела также спину мальчика, который на коленях полз в отверстие по другую сторону пещеры. Уты не было видно. Хоть он и держал факел, лорд Марбон явно потерял тот пробудившийся разум, который провел их этим подземным путем. Он пустым взглядом смотрел вперед, глаза его были широко раскрыты и не мигали в ярком свете. Но когда Бриксия проходила мимо, чтобы уже самостоятельно углубиться в другой проход, он повернул голову и взглянул на нее.

Что-то пробудилось в его взгляде, губы шевельнулись:

Сверкнуло звездное Проклятие

Мрачно и ярко,

Тьма восторжествовала

Над Светом.

Девушка вздрогнула. Но потом узнала эти строки - песнь о Проклятии Зарстора.

- Найти его... я должен найти его... - Он говорил торопливо, сливая слова. Марбон схватил ее за руку, проявляя удивительную силу, держал ее неподвижно, и она поняла, что сама вырваться не сможет. - Все неправильно... из-за Проклятия-Сокровища Зарстора. - Он чуть опустил голову, приблизил лицо к ней. - Должен найти... - Глаза его на мгновение ожили.

- Ты не Яртар! Кто ты? - Голос его звучал резко, повелительно.

- Я Бриксия, - ответила она, думая, надолго ли вернулся к нему разум.

- А где Яртар? Он послал тебя? - Он продолжал крепко держать ее и встряхивал, так что сотрясалось все тело.

- Я не знаю, где Яртар, - она пыталась найти слова, которые удовлетворили бы лорда, который, по словам мальчика, зовет мертвого человека. - Может быть, - она использовала тот же предлог, - он ждет снаружи.

Лорд Марбон задумался.

- Он знает, по древним рунам... только он знает... оно должно быть моим! Он пообещал, что оно будет моим. Я последний из рода Зарстора. Я должен получит его! - Он опять потряс ее, как будто хотел добиться исполнения своего желания таким грубым обращением. Ее рука легла на рукоять ножа на поясе. Если понадобится воспользоваться им, чтобы защититься от безумца, что ж, она сделает это.

Но не только его явное безумие испугало ее, нет, что-то было и в ней самой. Голова... она хотела крикнуть... вырваться из рук Марбона и бежать... потому что... она стоит перед дверью, и если эта дверь откроется...

Это не чувство, который нормальный человек испытывает при соприкосновении с безумцем. Нет, новое чувство совершенно чуждое. Она не могла повернуть голову, оторвать взгляд. Какая-то необходимость поглотила ее... она должна что-то сделать... и ничто в этом мире не имеет значения, пока она не осуществит то, что пленило ее. Она прошептала:

- Проклятие Зарстора. - Вот оно! Вот что она должна найти... это даст истинную жизнь... приведет в порядок все, что исказилось с появлением этого Проклятия-Сокровища.

Бриксия мигнула раз, другой. Чувство исчезло... необходимость пропала. На мгновение лорд заколдовал ее своим безумием! Она дернулась, вырвалась и отодвинулась от него вдоль стены.

Но Марбон не пытался снова схватить ее. Как будто она, вырвавшись, позволила и ему снова погрузиться туда, где нет никаких знаний. Лицо его неожиданно разгладилось, стало совершенно пустым. Он смотрел на стену, а не на нее. И рука, которой он держал ее, опустилась.

Отверстие, которое может вести под открытое небо, манило ее, но Бриксия боялась двигаться на четвереньках, оставляя спину незащищенной, чтобы он снова не схватил ее. Они стояли у стены пещеры, и она старалась придумать выход.

- Лорд... - в отверстии неожиданно появилась голова мальчика, вокруг все спокойно.

Бриксия бросилась вперед, готовая поделиться с ним знанием опасности.

- Твой лорд сошел с ума.

Лицо мальчика исказилось от ярости, он вскочил.

- Ты лжешь! Он получил тяжелую рану в проходе Унго.. когда был убит его приемный брат. Боль и рана на время отняли у него знания, что мы делаем и куда идем. Но он не сумасшедший!

Губы его изогнулись в рычании. Бриксия подумала, что он в глубине души с ней согласен, но почему-то не хочет этого признавать.

- Он вернулся... к себе домой, - продолжал мальчик. - Лекарь сказал, что когда он окажется в знакомом месте, память вернется к нему. Он... он считает, что находится в поиске. Это старое предание его рода - предание о Проклятии и Сокровище Зарстора. Он должен вернуть Сокровище и все загладить зло, причиненное Проклятием. Эта вера сохранила ему жизнь.

- Старая легенда. Зарстор, владелец Эггерсдейла, поссорился с братом своей жены - она была их рода Древних - Элдором, и Элдор в гордыне и гневе сговорился с темными силами, и на Зарстора и на весь его род легло Проклятие, даже на принадлежащую ему землю. Чем больше люди приобретали, тем больше теряли.

- Когда в прошлом году война шла неудачно, мой лорд стал все больше и больше думать о Проклятии. И лорд Яртар, который интересовался старинными легендами, особенно если они имели отношение к Древним, часто говорил с ним об этом. И мой лорд поверил, что в этой легенде кроется правда. Он договорился с лордом Яртаром, который поклялся, что открыл некие тайны, которые могут прояснить историю Проклятия, договорился, что они вместе будут искать правду о Зарсторе и о том, что скрыто в прошлом...

- Но как узнать тайны прошлого? - Вопреки своему желанию, Бриксия чувствовала, что ее захватывает возбуждение. Впервые за долгие дни ее интересует что-то такое, что не связано непосредственно с необходимостью прожить день от восхода до заката и потом от заката до следующего рассвета.

Мальчик пожал плечами, рот его горько исказился, брови нахмурились.

- Спроси у лорда Яртара, вернее, у его тени! Он мертв, но Проклятие живо в сознании моего лорда. И, возможно, навсегда овладело им.

Бриксия прикусила губу. Мальчик уже отвернулся от нее. Может, Марбон и его околдовал, как околдовал ее в те немногие моменты, когда они оставались одни. Возможно, не совет лекаря, а мания лорда привела их в эту разоренную долину.

Бриксия видела, как мальчик взял факел у своего спутника, подвел лорда Марбона к дыре, осторожно заставил опуститься на четвереньки и подтолкнул к отверстию. Лорд Марбон не сопротивлялся, он пополз в темноту. Когда он исчез, мальчик сунул факел в щель в скале и последовал за хозяином.

Бриксия, не намеренная оставаться под землей, когда существует выход, поползла за ними.

Узкий проход оказался коротким, и они выбрались в тень нескольких деревьев и кустов, закрывавших выход. Они оказались на северном склоне окружавших долину холмов. Сидя под укрытием кустов, Бриксия осмотрела лежащую внизу крепость. В окнах башни видел слабый свет, в очаге еще горит огонь. Она увидела также пять лохматых худых пони, на каких обычно ездят разбойники, если им повезет и они раздобудут лошадей.