Секрет старинного дневника - Келли Оливер

– На вид старинная. – Мама протянула руку, и я отдала ей дневник. Я затаила дыхание: вернёт или нет?

– Тут есть карта с кладом. Кейси хочет найти клад и спасти пекарню, – Хрустик безмятежно улыбнулся. Братец, ты хоть когда-нибудь научишься держать рот на замке?! Ну и болтун!

– Очень интересно, – сказала мама и отдала мне дневник. – А теперь давайте поищем хозяев подружки Чубакки.

Уф-ф-ф! Я уже готова была вступить в борьбу за дневник. Мне повезло – из-за хлопот в клинике мама не особо придиралась к нам. Я достала из кармана объявление и показала маме:

– Это не она?

– Серая, пушистая, с розовым ошейником – точно, подружка Чубакки. – Мама улыбнулась. – Кажется, мы сорвали куш! – Она достала свой мобильник и набрала номер на объявлении. После недолгого разговора она кивнула.

Я затаила дыхание.

Мама сунула телефон в карман рабочего комбинезона:

– У нас победитель!

Хрустик поднял кулак, и я дала ему «пять». И тут у меня возникла идея.

– Я могу найти всех пропавших животных, а вознаграждения за них отдать миссис Патель, чтобы помочь сохранить пекарню.

– Миссис Патель нужна помощь? – Мама отвлеклась от своего телефона.

– Ей не хватает денег на аренду.

– Но пекарня едва открылась.

– Она слишком щедро раздаёт угощения. Но если я отыщу пропавших питомцев и соберу вознаграждения…

– Аполлон считает, что нельзя наживаться на несчастье других, – серьёзно заявил Хрустик.

Я сердито покосилась на него. Вот опять эти беседы с животными… и вдобавок они ему отвечают. Не скрывая ехидства, я ответила:

– Аполлон у нас просто кладезь мудрости.

– Аполлон говорит, что он совесть этой семьи.

Тут мы с мамой не выдержали и расхохотались, невольно обидев Хрустика.

– Аполлон прав, – наконец сказала мама, стараясь выглядеть серьёзно. – Он на редкость умён для котёнка пумы.

– А ты покажи маме загадку. – Хрустик ткнул пальцем под кровать, куда я предусмотрительно припрятала дневник. – Спорим, она разгадает?

Я обожгла брата сердитым взглядом. Я спокойно могла разгадать загадку сама, без риска, что она решит забрать у нас дневник.

– «С эпитафией на лице», – скрепя сердце я повторила окончание загадки. Я ещё не дошла в словаре до слова эпитафия.

– Это задание из вашей игры? – мама улыбнулась. – А если я помогу, вы не нарушите правила?

– Нет! – вскричали мы хором.

– Эпитафия на лице… – Мама почесала затылок. – Эпитафия – это надпись в память о ком-то, – и она оживилась: – Так ведь…

– Памятник! – выпалила я.

– Памятник? – растерялся Хрустик.

– Ну, понимаешь, это памятник на могиле. – Я захлопала в ладоши. – Точно! – Итак, мы на шаг приблизились к разгадке тайны. Вот только чей это памятник?

5

Пушистик Паутер

Летом все дни сливаются в один. Мама работала всю неделю, кроме воскресенья. А зоопарк летом не закрывается даже на выходные. Чтобы продавать билеты и водить экскурсии, маме пришлось нанять новых сотрудников. Мы с Хрустиком убирались в клетках и вольерах с утра и вечером, после закрытия. Мне нравилось возиться в амбаре, но только когда зоопарк был закрыт, без посетителей. Не люблю, когда под ногами путается шумная толпа малышни, особенно по выходным.

Судя по очереди на вход, это была суббота – самый загруженный день. Солнце палило на всю катушку, и потные дети с раскрасневшимися лицами держались за руки родителей, дожидаясь встречи с Аполлоном и запахом навоза. Хрустик ходил вдоль очереди и предлагал лимонад со льдом. Мама пообещала, что если мы поможем в зоопарке, то после обеда она отпустит нас в библиотеку. По субботам она работала до обеда и к тому же взяла на работу Тоби Брауна, чтобы тот вёл бизнес в её отсутствие. У Тоби от рождения одна нога была короче другой, и из-за хромоты казалось, будто он постоянно танцует.

Мне ужасно хотелось вернуться в пекарню и ещё покопаться в стене в поисках новых улик, но сперва требовалось провести небольшое расследование по Линкойе Джексону. И если в стене действительно что-то обнаружится, я буду лучше понимать, как с этим работать. Завтра мы с Хрустиком обещали миссис Патель помочь в пекарне. И возможно, после работы Оливер, старший брат Батлера, отвезёт нас на старое кладбище, чтобы обследовать памятники. Мне даже в голову не приходило попросить об этом маму.

Я впустила очередную партию гостей, закрыла проход и обошла амбар. Он и правда напоминал военный склад с потолками на высоте двадцати футов[7]. Гигантские вентиляторы создавали поток прохладного воздуха. Всего за пять минут пространство наполнялось детьми, мечтавшими погладить Чубакку, Посейдона и Афину. Снаружи посетители кормили морковкой Морфея и Плевалку.

Я ходила взад-вперёд, пиная пучки соломы на бетонном полу и считая минуты до обеда. Меня манила охота за сокровищами.

– Можно погладить обезьянку? – спросила маленькая девочка, дёргая меня за штаны. Она показала на Чубакку, жевавшего что-то у себя в углу. Ну конечно, так и разбежалась!

– Лучше дай ему банан. – Я подвела девочку с мамой к ящику, где лежали мини-бананы, и достала один. Девочка вопросительно посмотрела на мать, а потом откусила сразу половину банана.

– Деточка, надо сначала его почистить, – всполошилась мама.

– Чубакке они нравятся с кожурой. – Я показала на шимпанзе. – Эти бананы для него.

Девчонка показала мне язык.

– Вот, – я открыла маленькую заслонку на дверце в клетку Чуи. – Покажи ему банан, и он подойдёт поздороваться.

Девочка засунула палец в рот и снова оглянулась на маму. Мама кивнула. Девочка осторожно просунула ручку в кормушку и кинула банан на пол.

Обычно Чуи ради бананов бросает всё, особенно ради мини-бананов. Но сегодня он отказался подходить. Он была слишком занят: увлечённо жевал что-то весьма похожее на детские постромки, то есть на ремни, которые привязывают к лошади, украшенные стразами. Что он нашёл на этот раз?

– Подождите здесь, – сказала я девочке с мамой. – Я его приведу, – стоило мне открыть дверь и залезть в клетку к Чуи, как вокруг собралась толпа. В один момент я превратилась в самого интересного питомца зоопарка.

– Что тут у тебя? – я предложила Чуи мини-банан, но он лишь презрительно стрельнул в меня взглядом, словно предупреждая: «Даже не думай тянуть лапы к моей новой игрушке».

Я всё же стала водить бананом у него под носом, так что он следил за лакомством глазами. Я была уверена, что он хочет его откусить. И когда я очистила банан и сделала вид, что собираюсь его съесть, шимпанзе отбросил постромки и выхватил банан у меня из-под носа. Толпа разразилась аплодисментами. Я раскланялась, попутно успев поднять постромки, пока Чуи расправлялся с бананом. Кажется, все решили,