Лекарство для короля - Павел Чагин

— Есть такое, — усмехнулась Иола. — Но это же наш Торвик…, и он всегда таким был. Так чего же мы все испугались? Не поздновато ли?

— И то, верно, — согласилась Эва. — Ты не серчай, Торвик, мы с тобой. Договор в силе. А эта рогатка пусть идет куда хочет.

— Чего это я рогатка сразу?! — возмутилась Эстер. — Я должна знать, на что подписываюсь! Разве это не справедливо?

— Рано или поздно этот разговор должен был состояться, — выдохнул я. — Эстер права, вы должны знать, на что идете. Что ж, цели мои ясны, кто я такой — вы знаете. Что мы имеем… тоже всем хорошо известно. Давайте так: сейчас я уйду, прихватив Венге. Деваться ей все равно некуда, привязаны мы договором. Вы подумайте, взвесьте все спокойно. А завтра решим, что и как. Так пойдет?

Никто не ответил. Даже сама Эстер прикусила язык. Егоров и Синица застыли в недоумении.

— В таком случае, до завтра, дорогие мои. Вы парни тоже подумайте, всех касается.

Капитан «Черной акулы» ни разу не открыл рот. Он снова оказался будто бы ни причем. Так мы втроем и ушли, шелестя гравием под ногами. Я, Венге и Александр.

Глава 5. Город женщин

Осадок от недавнего разговора все еще будоражил мои нервы. Нет, все они правы, но осталась какая-то недосказанность. Я снова и снова переваривал то, что услышал и то, что сказал. От чего-то, вдруг, вспомнилась экранизация Стругацких «Трудно быть Богом». Причем, самая отвратительная версия, где много грязи. Просто грязи, она там везде. С чего бы это? В любом случае, до Бога мне далеко. Со свиным рылом да в калачный ряд… не, такого не бывает. Куда мне с высшим разумом тягаться? Так, дали вожжи в руки, чтоб порулил забавы ради. Только вот чьей?

Александр разбудил акулу и опустил трап. Судя по карте, до красной крепости добираться примерно, как до оазиса. Так что нужно поторопиться, чтобы осталось больше времени для наблюдения. Оазис, пещера и крепость образовали на карте почти ровный треугольник. Хорошо это или нет — я еще не решил. На борту «Лезвия» имелся арсенал, но я предпочел проверенное временем и практикой оружие. Заглянув в башню за снаряжением, мы с Венге поспешили на борт. За спиной послышались торопливые шаги, и я обернулся.

— Чего тебе?

Эстер остановилась в паре шагов.

— Торвик, я хочу с тобой.

— С чего вдруг?

— Ты все неправильно понял. Вернее, правильно, но я не хотела… В общем, ты не думай, я добро помню. Просто, порой, я тебя боюсь до дрожи. Что на душе было, то и ляпнула.

— Раньше, позже… какая разница? Не ты, так кто-то другой. Давай не сейчас?

— Так я с тобой?

— Возьми ее, Торвик, — вмешалась Венге. — Я с этой твоей рацией обращаться не умею.

— Жилет возьми, — бросил я. — И оружие.

Вырвавшись из под свода пещеры, Шарк Раал почуяла свободу. Капитан задал курс, и она рванула так, что уши заложило. Часа через три мы уже были на месте. Патрульные корабли, как и сказал Симон, курсировали на приличном расстоянии от крепости. В режиме маскировки «Черное лезвие» без труда проникло за охраняемый периметр. Город крепость, со стенами из красного камня, напоминал Арн только формой и размером. Он так же возвышался на круглом плато, но портов как таковых не было. Разве что несколько скромных, парящих причалов на большом удалении от стены. Да, пробраться по такому в город действительно нереально. Основной флот клана Красной пыли швартовался ниже линии стены, в доках, выдолбленных в скале, за массивными вратами. Страшно подумать, сколько труда ушло на их постройку.

Живое воплощение Орсис мы оставили в башне, за главную. Здесь больше полезна ее аморфная версия. На составление подробной карты ушло около часа. Я долго смотрел в бинокль, гадая, что же не так в этой крепости. Снаружи она смотрелась сурово, но изнутри опытный глаз обнаружил кучу недочетов. Либо крепость реконструировали, что для военных объектов не редкость. Либо заявленная мощь сильно преувеличена. Больше подходил второй вариант. Кажется, жители города пытались судорожно заткнуть дыры в обороне.

— Орсис, что скажешь о населении?

— Маловато для такого города, — она задумалась на миг. — Если в Арне примерно двести тысяч постоянных жителей, то здесь и семи тысяч не наберется. Население смешанное, в основном женщины. Мужчин процентов тридцать, и те в основном на кораблях. Здесь на удивление много детей, Торвик. Я насчитала больше двух сотен.

— Двести детей из семи тысяч? Не густо. Но почему на строительстве работают только женщины?

— Кажется я поняла… — Эстер осенила догадка. — Они держат мужчин на кораблях, чтобы никто не догадался, что их мало!

— Ага… и сражаются они отчаянно по той же причине. И внутрь никого не пускают. Похоже слухи о силе и жестокости клана Красной пыли — это искусно созданный миф. Стоило догадаться, ведь Аттани сама говорила, что ресурсы у них в дефиците. Особенно руда. Теперь становится понятно, что за пираты отбирают детей у Шафик Хана. Нам нужно попасть внутрь…

— Что ты задумал? Я не пойду! — возмутилась Венге.

— Я пойду! — решительно заявила Эстер.

— Пойдем все вместе, — решил я. — Но нужно подготовиться. Капитан, ищите площадку для посадки не досягаемую для патрулей…

Ближе к вечеру, вездесущая Лили раздобыла для нас одежду со складов крепости и три жетона. Через пол часа нас уже было не отличить от местных. Скрывать лицо специально не пришлось. По улицам крепости гуляли клубы алой пыли, так что лицевая повязка была неотъемлемым атрибутом горожан. Осталось решить, как попасть за стену. Однако тут особо мудрить не пришлось. Присутствие Ольги ощущалось довольно явственно, по легкой головной боли.

— Ты здесь? — спросил я мысленно.

— Предположим… А «здесь», это где?

— Ольга!

— Да здесь я, здесь… догадливы мой. Любопытствую.

— В таком случае полюбопытствуй севернее крепости, так, чтобы тебя заметили. Минут этак десять — двадцать. Мне нужно внимание отвлечь.

— И? Вознаграждение прежнее?

— О чем речь, все по честному!

— Капитан, нам нужно к южной части стены. Скрытно и без жертв! — сообщил я уже вслух. — Ольга отвлечет внимание на несколько минут.

— Есть сир! Шарк Раал сможет!

— Выполняйте…

Шоу началось, когда «Черное лезвие» снизилось почти до земли. На пол пути до крепости в дело вступил серебристый дракон. Издали было хорошо видно, как защитники, реагируя на сигнал тревоги и возбужденные возгласы соратников, бросились к северной стене. Ольга подошла достаточно близко, а тут еще подвернулся ящер, как нельзя кстати. Ничего придумывать не пришлось.