Ловушка для охотницы - Морин Чайлд

Когда они оба удалились, Лайем, подойдя к Кон-нору, хлопнул его по спине.

— У тебя случайно не появилось желание поделиться наболевшим с братом-священником?

Коннор покачал головой.

— Не берись давать советы в плане отношений с женщинами, Лайем. Я выбыл из игры всего на три месяца, а ты — до конца жизни.

Пожав плечами, Лайем произнес:

— Но ведь я раньше не был священником.

— Да, помню.

— Помнишь? Значит, согласишься поговорить по душам?

— Нет. — Коннор сделал большой глоток пива, на секунду задержав ледяную жидкость во рту. Но это не помогло. С того самого момента, когда он увидел Эмму в баре «Вне службы», ничто не способно было остудить жар его тела. Мысли о девушке совсем измучили Коннора.

Именно по этой причине в последние два дня он старался держаться подальше от автомастерской. Ему нужно все осмыслить. Понять, что происходит. А в присутствии Эммы он не сможет рассуждать здраво.

Наступал второй месяц испытания. Коннору казалось — он ходит по лезвию бритвы. Малейший толчок с любой стороны, и пари проиграно. Молодой мужчина задумался.

Однако голос Лайема вернул его к реальности.

— Ну, делись секретами…

— Лайем, я же сказал: просить совета у священника в плане отношений с женщинами, мягко говоря, странно. Уж лучше тогда… обрей мне голову и отправь на Окинаву.

— Но ты ведь действительно моряк, парень, — напомнил ему Лайем. — И на Окинаве уже побывал. Остается достойно проявить себя здесь.

Коннор мрачно посмотрел на старшего брата. Совет священника получен.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Он больше не приходит сюда, Мэри. — Эмма откинулась на спинку рабочего кресла.

— А ты думала, Коннор начнет бегать за тобой?

— Если честно, да. — Девушка накрутила телефонный провод на указательный палец. Тот аж посинел. — Если бы ты видела, как он смотрел на меня…

— Понимаю, — раздался в трубке голос подруги, — а что ты?

— Вываливалась из топика.

— Потрясающе. И тоже смотрела на Коннора?

— Ну, исподтишка.

На самом деле, открыто и вызывающе. Эмма не отважилась признаться в этом подруге. И вообще, разве Мэри Элис не предупреждала ее, назвав идею отмщения Коннору неудачной? Похоже, так оно и оказалось.

В течение последних двух дней Эмма непрестанно думала о Конноре. С ней творилось нечто странное. Они были знакомы уже два года, но до сих пор Эмма даже не пыталась представить его… в одной постели с собой. А сейчас фантазия разыгралась не на шутку.

— Я знала, — голос Мэри прозвучал огорченно. — Чувствовала, что ты опять влипнешь в очередную любовную историю.

— Сейчас все обстоит иначе, — запротестовала Эмма, не зная, кого именно желает убедить в этом — подругу или саму себя. Мгновенно нахлынувшие воспоминания о событиях трехлетней давности и разорванной помолвке вихрем пронеслись в голове. — Я не собираюсь начинать длительный роман с Коннором. Хочу лишь отомстить ему.

— Ода.

Эмма нахмурилась.

— Не веришь?

— Умоляю тебя, Эм, задумайся. Ведь ты не имеешь ничего общего с женщинами на одну ночь. Остановись. Делаю попытку образумить тебя, прежде чем ты серьезно увлечешься этим парнем и опять окажешься с разбитым сердцем.

— Господи. Сначала отец Лайем предупреждает меня об опасностях игры, грозящей перерасти в любовь, а теперь то же самое твердишь ты. — Эмма сделала глубокий выдох. — Кругом сплошные мудрецы.

Но подруга проигнорировала ее последнюю реплику. И на Эмму обрушился целый поток предостережений.

Рассеянно слушая советы, льющиеся из трубки, словно из рога изобилия, Эмма обвела взглядом «империю Джейкобсенов».

Помещение изобиловало вьющимися комнатными растениями, заполнявшими все углы. Большие окна, поблескивавшие в лучах солнца, позволяли видеть клумбы, расположенные перед автомастерской. Разноцветные циннии и петунии радовали глаз. Не гараж — настоящая оранжерея.

Отец Эммы не узнал бы сейчас свою мастерскую. Основав дело более тридцати лет назад, он не особенно утруждал себя заботой о внешнем виде помещения. Но зато обеспечил их автосервису отличную репутацию, основанную на качественной работе и разумных ценах.

Эмма пошла по его стопам. Она с закрытыми глазами могла разобрать и собрать двигатель, вернуть к жизни любую старую машину. Однако по мере того, как дело расширялось, девушка все больше времени стала проводить в работе над документами.

Ремонтом же автомобилей чаще занимались теперь два других мастера, кстати, совершенно не раздражающихся по поводу того, что их начальник — женщина.

— Алло? Земля вызывает Эмму!

— Ох? Что? — Она встряхнула головой. — Прости. Задумалась на минутку.

— Я даю тебе важные советы, а ты, кажется, даже меня не слушаешь?

— Почему, слушаю. Но твое беспокойство несколько преувеличено.

— Ничуть. Ты беззащитна перед мужчинами. Я боюсь за тебя.

— Спасибо за заботу, мамочка.

— Но ведь ты сама позвонила мне, чтобы поговорить об этом. Уже забыла?

Да. Эмма отвела за ухо длинную прядь светлых волос. Она действительно позвонила лучшей подруге в минуту слабости. Только Мэри Элис могла успокоить ее. Но… Эмма нервничала. Развитие событий отклонилось от заранее продуманного плана. Ведь она намеревалась воспламенить огнем желания Коннора, а не саму себя.

— Итак, прошу последний раз. Расскажи мне все, — потребовала Мэри.

— Но я уже отчиталась перед тобой за вечер в баре.

— Да, — вздохнула Мэри Элис. — Как жаль, что я не видела тебя играющей в бильярд и одновременно балансирующей на высоченных каблуках.

Эмма улыбнулась.

— Надеюсь, ты отлично справилась с ролью, — съязвила подруга. — Поэтому Коннор не отрывал от тебя глаз.

— Он смотрел на меня, как умирающий от голода — на бифштекс.

— Замечательно.

— Да, но с того вечера я его больше не видела.

— Думаешь, он избегает тебя?

— Похоже.

— Значит, тебе удалось вывести его из равновесия.

Эмма рассмеялась.

— Не стоит преувеличивать.

— Если он избегает твоего общества, это означает, что еще немного — и он проиграет пари. Из-за тебя.

— Было бы отлично. — Загадочное исчезновение Коннора раздосадовало Эмму. Она хотела реванша.

Но почему же Коннор не появляется? Разве не хочет взглянуть на нее еще раз?

Эмма встала и, обогнув стол, приблизилась к окну, насколько позволяла длина телефонного провода. Летнее солнце заливало улицу, раскаленный воздух дрожал, делая Бэйуотер похожим на возникший в пустыне мираж. По главной дороге проносились автомобили. И… неожиданно один из них, черного цвета, свернул в проезд, ведущий к мастерской.