Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок - Лиз Кесслер

— Иди СЮДА! — прогромыхал Нептун.

Я в ужасе завертела головой, пытаясь понять, к кому он обращается. Не ко мне же! Не может быть, чтобы ко мне! Что я такого сделала на этот раз?

— Да, — прогудел Нептун уже не так громко, но более угрожающе. — Ты. — Его палец указал прямо на меня.

Я скользнула сквозь иллюминатор, который обычно служит нашей подводной дверью. От ужаса у меня так трясся хвост, что я думала — сейчас отвалится.

— Одна! — рявкнул Нептун, когда следом за мной в иллюминатор выглянула Шона.

— Я тебя здесь подожду. Всё будет хорошо, — неуверенно шепнула она.

Дрожа, как медуза, я подплыла к Нептуну и замерла, ожидая, когда же он заговорит.

Но он молчал. Молчал и смотрел. Он сверлил меня взглядом, словно хотел превратить в камень. Но на самом деле Нептун смотрел не на меня, а на мою руку с бриллиантом.

— В кои – то веки Бистон попал в точку, — негромки заметил он наконец. Негромко для Нептуна, поскольку от его голоса зазвенел воздух и волны с громким плеском ударили в колесницу. — Все эти годы оно было здесь, — пробормотал он еще тише, по – прежнему не сводя глаз с кольца

Моя рука пылала под его взглядом. Казалось, она была охвачена огнем, и пламя лизало мои пальцы, руку, поднималось к плечу, охватывало меня сверху донизу. Но я сжала зубы и молча ждала.

В конце концов Нептун посмотрел мне в лицо.

— Сними его, — просто сказал он, протягивая ко мне руку.

— Я…

— Кольцо. Отдай его мне. ЖИВО!

Нептун ждал, и море раскачивалось и волновалось вокруг нас. Я поплавком подскакивала на волнах, дергая себя за палец. Руки тряслись от страха. Не получалось. Кольцо застряло. Палец распух и отчаянно болел.

— Н – не могу, — заикаясь, пробормотала я дрожащими губами.

Нептун приподнялся в колеснице. Волны стали выше; они ударяли мне в лицо, тянули под воду.

— Иди сюда, — проговорил он.

Вращая хвостом изо всех сил, я подплыла к колеснице.

Нептун выставил передо мной трезубец.

— Протяни мне руку, — произнес он.

Я послушно протянула. Нептун опустил трезубец и коснулся им кольца.

Результат превзошел все ожидания. Меня словно током ударило — в прямом смысле этого слова. Мое тело – . дернулось, как от электрического разряда в тысячу вольт. Кажется, Нептун тоже получил хороший удар, — борода засветилась, от хвоста во все стороны посыпались искры. Между нами заплясал, затрещал огненный зигзаг. В конце концов Нептун отдернул трезубец. Несколько мгновений он приходил в себя и отдувался, а потом схватил меня за кисть и попытался содрать кольцо рукой.

— АААААААА! — заорал он, отскакивая назад, тряся рукой, дуя на пальцы и опуская их в воду.

Море вокруг забушевало, начинался ужасный шторм. Небо над нашими головами заволокли черные тучи. Меня вовсю подкидывало на волнах. Да что меня! Даже «Фортуна» раскачивалась из стороны в сторону и тряслась так яростно, словно пыталась высвободиться из песчаного плена, в котором спокойно пролежала больше двухсот лет!

— Черт бы побрал эти клятвы! — заорал Нептун. — Они не должны были помешать мне дотронуться до колец! Мне, Морскому царю!

О чем он? Какие клятвы? Почему он не может дотронуться до кольца?

Словно услышав мои невысказанные вопросы, Нептун обернулся.

— Это кольцо не смело показываться мне на глаза многие сотни лет, — проговорил царь. — Ему следовало и дальше поступать таким же образом. Ни разу за все эти годы я о нем не вспомнил. Ни разу. Ни разу я не поинтересовался, где оно прячется. — Нептун горько рассмеялся. — Надо было догадаться, что кракен найдет кольцо и позаботится о нем. Кракен понимал, что такое настоящая верность.

Тут Нептун вскинул голову к небу.

— Этому кольцу следовало и дальше оставаться невидимым, пребывать подальше от моих глаз, поглубже в песке! — крикнул он тучам, и те расступились, пропуская кривую молнию, и отозвались раскатом грома. — Мне необходимо, чтобы кольцо скрылось как можно дальше, а вместе с ним всё, что оно олицетворяет. — Затем Нептун снова обернулся ко мне.

— Ты вернула к жизни то, что следовало забыть навсегда, — произнес он. — Убирайся с глаз моих долой.

Мне не понадобилось повторять дважды. Я рванулась к «Фортуне».

Я видела Милли, сжимавшую руками поручни, в то время как ее ноги болтались в пустоте, а черная юбка развевалась как флаг. Шона, наверное, по – прежнему пряталась внутри. Отчаянно загребая обеими руками, погружаясь под воду с каждым рывком, подскакивая на волнах то вверх, то вниз, то назад, то вперед, я все – таки добралась до корабля. Вцепившись в поручни, я пыталась отдышаться.

— Погоди! — окликнул вдруг Нептун. — Я этому помешаю!

Небо распорола яркая молния. Корабль закачался, я ушла под воду и снова вылетела на поверхность. Задыхаясь, я схватилась за раму иллюминатора. И тут загрохотал гром — как будто кто – то ударил в огромный барабан перед микрофоном размером с планету.

Лицо Нептуна побагровело.

— Меня не проведешь! — рявкнул он. — Я — царь морей и океанов! И тебе не обойти моих законов! Слышишь?

Я лихорадочно закивала.

— Да, ваше величество, — пролепетала я дрожащим голосом. — Слышу. Простите, пожалуйста. Я не хотела вас обокрасть. Я отдам его, положу назад, туда, где взяла. — Я снова принялась тянуть кольцо. И снова оно не пожелало сниматься. Палец мучительно ныл.

Но где – то в глубине души я была рада, что кольцо по – прежнему у меня. От него исходило… чувство уюта, безопасности, даже — собственной значимости.

— Довольно! — взревел Нептун. — Оно всё равно вернется ко мне. И я даже знаю, как это сделать; не важно, что придется прибегнуть к проклятию, которое не использовалось многие поколения.

— Что вы имеете в виду? — крикнула я, цепляясь за корабль, который вздымался на яростных волнах. — Что я такого натворила?

— Это твои родители натворили, создав тебя! — заорал Нептун. — Но я их ошибку быстро исправлю!

Нептун помолчал немного, глядя в сторону. Когда он снова обернулся, мне показалось, что в его глазах блеснули слезы. Слезы? У Нептуна? Если бы я не была до смерти перепугана, я бы, наверное, рассмеялась. Как такое могло в голову прийти? Нептун никогда не плачет!

Царь медленно поднял трезубец над головой. Волны стали еще выше, небо — еще темнее, «Фортуна» почти завалилась набок.

— ТЫ! — загремел Нептун, заглушая шторм. — Ты больше не будешь земноводной! В тебе не смогут ужиться два разных мира!

— О чем вы? — – закричала я. — Я не понимаю!

— Вот о чем! — Он принялся раскручивать трезубец над головой, выкрикивая слова проклятия. Небо тоже начало вращаться. Черные тучи наплывали косяком; они разрастались, заслоняя собой горизонт, вздергивая волны всё выше и выше.

— Ты больше не сможешь быть земноводной. Только чем – либо одним.

— Нет! — завизжала я. — Кем я буду? Неужели мне придется выбирать?

— Тебе не придется выбирать! Твое мнение не имеет значения. Выбирать твою судьбу буду я. И с этой минуты проклятие начнет действовать.

Новый взмах трезубца; новые тучи, наползающие на нас. Я еще крепче вцепилась в «Фортуну», пытаясь вскарабкаться на палубу.

— Ты почувствуешь на себе проклятие, как только я закончу говорить, — произнес Нептун. — Ты сразу ощутишь его воздействие. Всего через несколько дней, в полнолуние, проклятие обретет полную силу, а ты — свой новый облик.

— Новый облик?

— А пока оно набирает силу, ты не будешь ни тем, ни другим.

В этот миг я потеряла способность бороться, спорить, даже верить в то, что я могу что-то изменить, На какую – то секунду всё стихло. Море, небо, даже воздух вокруг меня — всё замерло. Омертвело. Как мои мысли.

— Эмили!

Кто – то звал меня с корабля. Милли! Я забыла о ней! Она по – прежнему была на палубе, промокшая насквозь. Мокрые волосы прилипли к лицу, влажное платье облегало тело, как вторая кожа.

— Эмили! Забирайся внутрь, скорее! — завопила Милли.

Я, не раздумывая, нырнула в иллюминатор. И вовремя. Позади раздался вопль Нептуна:

— Ты меня не проведешь! Я не прощу! Я — Нептун, повелитель океанов, и мое слово — закон!

И тут ударило. Меня поглотила тьма, завертела и закрутила. Вихрь ввинтился в море, подхватил судно, потащил за собой.

Я больше не слышала голос Нептуна, но по – прежнему ощущала его гнев, чувствовала, как он кричит в небеса, пока «Фортуна» мечется по волнам.

Мне кажется, это длилось вечно. Это было самое кошмарное путешествие, самая бешеная езда в мире.

Я изо всех сил обхватила одну из скамеек, расположенных на нижнем этаже. Я хотела позвать Шону, но голос пропал; слова вылетали из головы до того, как я успевала их произнести. Где Шона? Вокруг бушевала вода, закручиваясь водоворотами даже внутри судна. Меня мотало от стенки к стенке, подкидывало и швыряло, как на родео. Я опять пыталась закричать, но волны смывали с моих губ слова и всхлипы, вымывали из головы все мысли.