Пустоши Альтерры, книга 1 - Александр Казанцев

что-то ответить, слова застряли в горле. Он оглянулся на мать, которая плакала, уткнувшись в ладони и на сестру, которая смотрела на него, широко распахнув глаза.

— Ты вернёшься? — тихо спросила она, её голос дрожал.

Илья не нашёл, что сказать, и только кивнул.

— Конечно, вернусь — выдавил он. — Обещаю.

Но даже для него это обещание прозвучало неубедительно.Илья прошелся по дому, собрал свои немногочисленные вещи, развернулся и вышел из дома, чувствуя, как в груди разливается горечь. Это был его выбор, его шанс. Но почему он оставлял такой привкус предательства?

Ночь была холодной, хотя в Альдене редко бывало прохладно. Илья шёл по пустым улицам, прятался от редких патрулей, которые неторопливо обходили город. Мысли крутились вокруг того, что произошло дома. Слова отца отзывались болью в груди: "Не жди от нас понимания." Он хотел доказать, что может быть полезным, что способен справляться с трудностями, но вместо поддержки получил только разочарование и слёзы.

Илья провёл ночь без сна, блуждая между рядами старых зданий и бросая взгляды на мерцающие вдалеке огни гидропонных башен. Он чувствовал, как город, который он всегда считал своим домом теперь словно отталкивал его. Даже небо, обычно усеянное звёздами казалось в эту ночь пустым.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться над горизонтом он уже твёрдо решил: назад дороги нет. Если семья не поддержала выбор, значит он докажет им свою силу и решимость. Он вернётся, и не с пустыми руками.

На рассвете Илья добрался до расположения клана Безумного Волка. Это был большой укреплённый комплекс на краю города, за высоким забором из старых металлических листов и колючей проволоки. Ворота были массивными, покрытыми пятнами ржавчины и следами от пуль. Над ними висела эмблема клана — голова волка с широко раскрытой пастью, символ безрассудства и силы.

Илья остановился у входа, чувствуя, как сердце бешено колотится. Двое охранников в тяжёлой броне стояли по обе стороны ворот, сжимая в руках автоматы. Они внимательно посмотрели, когда он подошёл.

— Чего надо? — спросил один из них, голос был хриплым и грубым.

— Я… я новобранец — сказал Илья, вытаскивая жетон и показывая охранникам. — Меня направили сюда. Сказали, что здесь начинается подготовка.

Один из охранников фыркнул, второй протянул руку, чтобы забрать жетон. Он внимательно изучил, потом кивнул.

Ворота медленно открылись, Илья шагнул внутрь и его сразу окутал запах металла, машинного масла и пороха. Территория комплекса была заполнена: бойцы оттачивали навыки стрельбы на импровизированном тире, кто-то проверял снаряжение, рядом гудели машины — старые, мощные грузовики с бронированными корпусами. Атмосфера была напряжённой, это место казалось живым, не таким, как базар или фермы. Здесь каждый человек был частью чего-то большего.

Илью встретил мужчина в кожаной куртке, испещрённой следами от когтей и пуль. Его лицо было грубым, а взгляд — холодным, с ноткой презрения. Он внимательно осмотрел Илью, останавливаясь на каждом из недостатков.

— Новенький, да? — спросил он, сложив руки на груди. — Тот самый, что пришёл вчера на регистрацию?

— Да — кивнул Илья, стараясь не показывать волнения.

— Зовут как?

— Илья.

Мужчина хмыкнул.

— Ну что, Илья, добро пожаловать в клан Безумного Волка. Здесь тебе не дом, не базар, и уж точно не ферма. Здесь мы готовим тех, кто готов сдохнуть ради груза. Ты готов?

Илья замер, потом твёрдо ответил:

— Готов.

— Посмотрим — усмехнулся мужчина. — Меня зовут Медведь, вот такой оксюморон. Медведь в клане Волка, хехе. Я главный инструктор. А пока марш вон туда — он махнул рукой в сторону редкой группы новобранцев, которые строились в шеренгу. — Начнём с самого простого: посмотрим, умеешь ли ты вообще что-то.

Илья вспоминал это, лежа на армейской койке. Несмотря на то, что “учебка” была всего пару недель назад - она казалось чем то из прошлой жизни. Кошмар роя не выходил из головы Ильи, так он и забылся беспокойным сном. В три часа ночи Илью разбудил Мрак. Рука тяжело опустилась на плечо парня, заставив того вздрогнуть. Лицо Мрака, как всегда, оставалось хмурым и сосредоточенным.

— Поднимайся, малец. Время.

Глава 3, Вектор

Илья натянул куртку, чувствуя, как холод пробирается сквозь ткань. Он украдкой зевнул и посмотрел на Мрака, который привычно поправлял свою кобуру, проверяя оружие. Казалось, этому человеку вообще не нужно было спать.

Двое солдат у ворот коротко кивнули, пропуская их внутрь ангара, где уже собрались остальные участники рейда.Внутри было шумно. Дизельные генераторы гудели на заднем плане, заливая ангар жёлтым светом ламп, запах солярки и металла смешивался с дымом от сигарет. Илья, ещё до конца не проснувшийся, оглядел собравшихся. Водители, наёмники, механики — сборная солянка разных кланов, все выглядели суровыми и усталыми. В центре ангара, у импровизированного стола из ящиков и карты стоял Жилин, командир каравана.

— Подходите ближе — раздался его низкий голос, перекрывая общий шум. — У нас не так много времени.

Мрак коротко толкнул Илью локтем, и они подошли ближе к группе. Жилин был крепким мужчиной лет сорока с резкими чертами лица и жёстким взглядом. Его форма была заметно поношенной, но идеально чистой. Перед ним лежала карта пустоши, испещрённая отметками и линиями, обозначающими маршрут каравана.

— Через два часа мы выступаем. Следующая точка — Форт Зеро — начал Жилин, проведя пальцем по маршруту на карте. — Это сто сорок километров от нас. Дорога, как обычно, не сахар, идем не больше тридцати. Вчера поступили данные о повышенной активности рейдеров на этом участке. Особенно в районе каньона Блэйд.

По ангару прокатилась волна напряжённого молчания.

— «Щит» — вы замыкаете колонну, в этот раз мы поставим Арьергард — продолжил Жилин, не обращая внимания на реакцию. — «Гром» идёт в Авангарде, как всегда. Остальное построение на доске, лидерам боевых машин ознакомиться.

Он поднял взгляд, окидывая собравшихся.

— Проверить снаряжение, боезапас и технику. Вопросы?

— Есть информация по погоде? — раздался голос одного из механиков.

— Чисто, однако ветер усиливается — коротко ответил Жилин. — Если начнется буря — не отставайте от колонны ни на метр. Потеряйтесь — мы вас не найдём.

— Если вопросов больше нет — Жилин посмотрел на часы — у вас полтора часа. Все свободны. Разойдитесь. — Мрак, задержись. У вас особая ситуация.

Илья обернулся, Мрак жестом велел ему идти. Сам он шагнул ближе к Жилину, который ждал,