Невеста на Рождество - Кэрол Мортимер

– Эй, погоди минутку… – Молли с трудом соображала, о чем идет речь.

– По-моему, я только зря потерял время. – С выражением полной безнадежности Гидеон покачал головой.

Что касается Молли, то в данный момент она была полностью с ним согласна. Да, она всегда догадывалась, что непонятная резкая антипатия к ней Гидеона связана именно с тем случаем, когда он застал ее в квартире Джеймса. Это было три года назад… в то самое проклятое роковое утро… Но она никогда не могла себе и представить, что именно он подумал о ней.

– Будь осторожна, Молли, – добавил Гидеон. – Я не допущу, чтобы ты причинила боль Крис. Тебе понятно? – И он в упор посмотрел на нее.

Она едва могла дышать под его пристальным взглядом.

– Отлично, – кивнула она.

А не ханжа ли этот человек просто-напросто? Ей показалось очень странным его яростное желание во что бы то ни стало защитить Крис. А может, он просто рыцарь и действительно желает только защитить ее? Или тут есть что-то еще, скрытое под маской благородного героя?

Нет, не то чтобы она особенно уж этим интересовалась… нет. Ее беспокоило совсем другое: он не верит ей. Считает ее негодяйкой.

Крис всегда была, есть и будет лучшей подругой Молли. И Молли знала Джеймса намного раньше, еще до того, как познакомила их с Крис.

Джеймс также был одним из лучших ее друзей.

Только другом.

Конечно, этот человек не собирается верить ей ни на йоту. Он сразу же сделал вывод о ней, с первого же взгляда. И единственный способ восстановить свое доброе имя – это объяснить ему ситуацию, какой она была на самом деле. Впрочем, ее объяснению он вряд ли поверит.

– Замечательно, – удовлетворенно сказал Гидеон, – В таком случае, нам с тобой совершенно не о чем больше разговаривать… Кроме разве что…

– Хватит, – слабо запротестовала Молли, прижав руку ко лбу. Тщетная попытка унять головную боль, которая терзала ее так долго. – За этот вечер я наслушалась предостаточно оскорблений! Еще одного я не вынесу, право же. – И она тяжело вздохнула.

Гидеон остановился на пороге ее спальни.

– О нет, я вовсе и не собирался тебя оскорблять, Молли, – уверил он ее.

– Нет? – Она даже как будто удивилась.

– Нет, – он равнодушно пожал плечами и так же равнодушно улыбнулся. – Знаешь, мы ведь почти не врали Сэму: над твоей кроватью и правда висит паук. Я его не убил. Спокойной ночи, – невозмутимо бросил он перед уходом.

Молли даже не видела, как он вышел из комнаты. Один-единственный взгляд на потолок убедил ее в том, что там действительно был паук. Да еще какой большой!

Она спрыгнула с кровати так, словно подлетела на пружинах, и уставилась на паука немигающим взглядом.

Свинья!

Подлец!

Садист!

И все эти прозвища, естественно, адресовались вовсе не пауку.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На следующее утро, взглянув в зеркало, Молли сказала себе только одно: ты выглядишь как ведьма. Волосы на голове стояли дыбом, делая ее похожей на швабру. Бледное лицо, темные круги под глазами.

А ведь это не рядовое какое-нибудь утро. Это утро Рождества.

Молли никогда не чувствовала себя так скверно на Рождество. Это и на Рождество-то совсем не похоже. Не праздник, а сплошное мучение. Она провела бессонную ночь – то глядя на паука, свисавшего с потолка, то думая о тех неприятных вещах, которые ей наговорил с вечера Гидеон.

Он в самом деле уверен, что у нее с Джеймсом была любовная интрижка за спиной Крис!

Господи, да как он мог так думать! Однако… что произошло бы, если бы вдруг Гидеон выполнил свою угрозу и рассказал Крис, что в то самое утро три года назад он застал в их квартире Молли в рубашке Джеймса? Поверила бы ему подруга? Поверила бы в его версию произошедшего?

Конечно, Крис прекрасно знала, что Молли и Джеймс были только друзьями. Но… что бы она про них подумала, если бы узнала, что однажды Молли провела ночь в их квартире в ее отсутствие?

Конечно, Гидеон благородно уверил ее, что не имеет намерений рассказывать Крис о той ночи. Однако… вдруг его намерения по той или иной причине изменятся?

Надо непременно поговорить с ним на эту тему.

Но не раньше, чем она сама кое-что предпримет.

Молли вымыла голову и сделала укладку. Тетерь волосы шелковисто блестели, спускаясь волнами на плечи. Далее она наложила макияж, чтобы скрыть бледность и темные круги под глазами, и стала подбирать одежду. Ярко-оранжевая блузка подошла к темно-коричневым джинсам, выгодно облегающим фигуру. Впрочем, ни одно из предпринятых ею действий не могло скрыть тот факт, что выглядела она взволнованной, так же как и чувствовала себя в душе.

Проклятье! Что за человек попался ей на пути! Если бы не он, сейчас она наслаждалась бы обществом милой семьи, наслаждалась бы своим самым любимым праздником в году.

– Ранняя пташка? – подколол ее Гидеон, когда она вошла на кухню.

Конечно, первым, кто ее встретит сегодня, непременно должен оказаться Гидеон! Но он был не один. Рядом с ним сидела Крис.

Подруга встретила Молли теплой улыбкой.

– Сэм и Дэвид взяли Питера и Мерлина на прогулку. Питер всю ночь не спал. Может быть, свежий воздух успокоит его, – и она болезненно сморщилась.

– Сочувствую тебе, – кивнула Молли, потягивая кофе.

– А я тебе. Сэм сказал, что вчера ночью в твоей спальне обнаружился паук.

Молли холодно посмотрела на Гидеона.

– Это так, – подтвердила она ровным тоном.

И этот садист оставил ее одну в спальне с чудовищем на всю ночь.

В ответ он посмотрел на нее не менее холодно.

– Хорошо, что Гидеон был рядом и пришел тебе на помощь, – продолжала Крис.

Да, знала бы она, как он ей помог! Слава богу, хоть предупредил, что на потолке висит паук!

– Да, очень мило с его стороны. – Молли слишком устала, чтобы доказывать обратное. – Можно я возьму твою машину и прокачусь в город? – попросила она Крис. – Мне еще нужно кое-что докупить в магазине.

Прошлой ночью, когда у нее было достаточно времени для раздумий, ей вдруг пришло в голову, что у нее нет подарков ни для Гидеона, ни для Дэвида. Несмотря на свою «симпатию» к Гидеону, она не могла оставить этого человека без подарка. Ведь он все же был крестным отцом Питера. Хотя, честно говоря, с куда более легким сердцем она подарила бы ему бутылочку мышьяка.

– Сегодня утром я как раз собирался съездить в город, – вмешался Гидеон. – Могу предложить поехать со мной.

– Замечательная идея! – воскликнула Крис.

Она повернулась к Гидеону, чтобы поблагодарить его, поэтому не видела полный ужаса ответный взгляд Молли. – Может быть, ты тогда заберешь и мой заказ из лавки мясника?

– С удовольствием, – благодушно ответил Гидеон.