Горячий шоколад - Терри Грант

— Ну как, хороший урок я тебе преподала? — с достоинством поинтересовалась она.

Лаура в ответ сокрушенно покачала головой.

— Если ты решила заняться жульничеством, то я тебе не помощница, так и знай.

— Господи, о каком жульничестве ты говоришь? Я всего лишь продемонстрировала тебе, какую власть над умами, вкусами и эмоциями людей, любящих шоколад, имеет имя Ренато Вителли. Ты же видела, она была готова скупить все, что здесь есть… А ты отказываешься отослать ему свои эскизы, — с упреком завершила она.

Лаура со стуком поставила на стойку чашку, в которую собиралась налить чай, и метнула в свою собеседницу разгневанный взгляд.

— Опять ты за свое? Я тебе уже сообщила все, что думаю по этому поводу…

— Да, я помню. Но твои слова меня не убедили…

— Могу повторить их еще раз.

— Не стоит. Я все равно никогда не смогу понять, что заставляет тебя отказываться от такого прекрасного шанса.

— Боже мой, Виттория, ну что тебе дался этот Вителли? — раздраженно проговорила Лаура. — Он наверняка уже и думать забыл о каких-то там карандашных набросках, случайно увиденных в одной из квартир захолустного городка…

— Почему ты так в этом уверена? Может, он часто их вспоминает… И даже жалеет о том, что не может воплотить их в реальность… Кстати, я уверена, тебе бы очень хотелось, чтобы именно так и было. Просто ты не решаешься в этом признаться…

— Не говори ерунды. Все эти рецепты и рисунки для меня просто развлечение, не больше… Я никогда не придавала им большого значения. Да и ты тоже. И только после встречи с известным шоколатье твое мнение вдруг сильно изменилось…

— Между прочим, поначалу я и понятия не имела, кто он такой, — напомнила Виттория. — Но он сразу показался мне понимающим, умным и тонким человеком… И его отзывы о твоих набросках доказали, что мое впечатление было верным.

— Черт меня дернул пересказать тебе его слова, — бросила Лаура.

— Если это так, то я ему благодарна, — невозмутимо откликнулась Виттория. — Черту. И не смотри на меня как монахиня на исчадие ада. Изготовление шоколада долгие годы было твоей мечтой, я же знаю. И твоему знаменитому пловцу не удалось ее утопить… несмотря на все старания.

— Вот о Джанрико ты вспомнила очень кстати, — удовлетворенно заметила Лаура. — Твоя идея по поводу рецептов ему абсолютно точно не понравится. Тем более что у него скоро новые соревнования, и времени на всю эту чепуху у меня просто не останется… И потом, синьор Вителли скрыл свою настоящую фамилию вовсе не для того, чтобы теперь я донимала его своими сомнительными шедеврами.

Виттория умолкла, видимо обдумывая новый довод, который мог бы привлечь внимание подруги. Но в это время послышался звон колокольчика и в кондитерской появилась Орнелла Баренто.

— Привет, девочки. Как тут у вас дела? — с порога поинтересовалась она, по-хозяйски оглядывая ближайшие к ней витрины.

— Прекрасно, синьора Орнелла, — живо ответила Виттория. — Сегодня продали весь шоколад, оставшийся с прошлых месяцев.

— Да, я заметила, — недоуменно протянула та. — Видимо, сегодняшний день нужно будет отметить в календаре как особенно памятный…

— Несомненно, — согласилась Виттория. — И все благодаря Лауре, — с улыбкой добавила она. — Эта девушка так много знает о шоколаде и так красноречиво рассказывает о нем, что ни один покупатель не может устоять перед ее талантом и обаянием…

— Да, мне уже доводилось слышать хвалебные отзывы в адрес твоей подруги, — улыбнулась в ответ синьора Баренто. — Думаю, пришла пора отметить ее многочисленные заслуги на шоколадном поприще… Над этим я поразмыслю на досуге. А сейчас, простите, очень тороплюсь… Увидимся завтра… — Она махнула на прощание рукой и направилась к двери.

— Я вас немного провожу, — поспешила за ней Виттория. — Мне нужно забежать домой. Совсем забыла о просьбе Фабио… Скоро вернусь… — скороговоркой выпалила она, обернувшись к Лауре, и выбежала на улицу.

Догнав быстро шагавшую вверх по улице синьору Орнеллу, она объяснила:

— Вообще-то мне вовсе не нужно домой. Просто я хотела поговорить с вами о Лауре…

— О Лауре? — удивленно переспросила та. — А что с ней случилось?

— Счастливый, прямо-таки наисчастливейший случай, — с восторгом ответила Виттория. — Только она не хочет это признавать…

— Вот как? Странно… А может, он не такой уж и счастливый, если она от него отказывается…

— По-вашему, знакомство с Ренато Вителли заслуживает того, чтобы от него отказываться? — как можно более спокойным тоном поинтересовалась Виттория.

Услышав это, синьора Баренто замерла посреди улицы, изумленно и недоверчиво глядя на свою собеседницу.

— С Вителли? Лаура знакома с Ренато Вителли?

— Да, с недавних пор.

Синьора Баренто немного подумала.

— Это тот самый шоколатье из Перуджи? — наконец решила уточнить она.

— Да, тот самый Вителли, шоколад которого мы продаем в своей кондитерской, — подтвердила Виттория.

— И что же? Лаура не хочет поддерживать это знакомство?

— В том-то и дело… Синьор Вителли был просто в восторге от ее рисунков и рецептов… Понимаете, Лаура давно увлекается разработкой рецептуры и форм для шоколада, — объяснила она в ответ на недоуменный взгляд синьоры Баренто.

— Правда? Я об этом ничего не знала…

— Неудивительно, Лаура всегда была немного стеснительной, — пожала плечами Виттория. — Ну так вот, синьор Вителли признал, что ее идеи очень интересны и оригинальны. А она и слышать ничего не хочет… Говорит, что все это ерунда… А ведь сейчас в Перудже как раз объявлен конкурс на самую оригинальную рецептуру и форму шоколада… Вы понимаете, о чем я? Лаура могла бы прославить нашу кондитерскую на всю Италию… А возможно, и на весь мир…

Синьора Баренто некоторое время молчала, задумчиво потирая подбородок.

— Мне понятна твоя мысль, — наконец проговорила она, окидывая Витторию заинтересованным взглядом. — Ты правильно поступила, рассказав мне об этом. Лаура конечно же несправедлива по отношению к своим способностям… Но как ты заметила раньше, это, должно быть, от стеснительности… Уверяю тебя, я постараюсь приложить все свои силы, чтобы побороть в ней это качество характера…

Ренато отставил в сторону чашку недопитого кофе и, бросив в сторону сидевшей рядом с ним за столом мамы обеспокоенный взгляд, развернул газету и углубился в чтение самой длинной статьи, на заголовок которой даже не обратил внимания. Синьора Леонелла, так же как и ее сын, не проронившая во время завтрака ни единого слова, принялась выводить чайной ложечкой на белой скатерти какой-то замысловатый узор, изучая его задумчивым взглядом. Затем со звоном опустила ее в чашку и решительно постучала костяшками пальцев по плотным газетным страницам, которые скрывали от нее лицо Ренато.