Невеста разбойника - Барбара Картленд

Когда они подъехали к его белому домику с черной черепичной крышей, капитан Хевиц спешился и постучал в дверь.

Открыла жена Олава.

Увидев во дворе княжну, она уважительно поклонилась, и немедленно бросилась внутрь, звать мужа.

Он вышел буквально через минуту, сонно протирая глаза, — было очевидно, что его только-только разбудили.

Илена догадалась, минувшей ночью он работал допоздна — наверное, спасал овцу, умудрившуюся забраться на крутую скалу, или, может, снова боролся с огромными орлами, которые довольно часто воровали ягнят.

Олав широко улыбнулся Илене и поспешил к ней.

— Очень рад видеть вас, прекрасная княжна! Я соскучился по вас за этот год. Все ждал, когда понадоблюсь. Почту за честь помочь вам взобраться на один из этих пиков, откуда как на ладони виден почти весь мир.

Илена засмеялась.

Ей нравилось, как он с ней разговаривал.

— Я была очень занята, и вы должны простить меня. А вот теперь мне нужна ваша помощь.

— Моя помощь, прекрасная дама?

Илена жестом указала капитану Хевицу, чтобы тот подошел к Сатане.

Конь взбрыкнул, когда капитан коснулся упряжи, но Илена тотчас приструнила скакуна и соскользнула на землю.

Она пересекла двор и присела на грубую деревянную скамью, которую Олав смастерил из сваленного дерева.

— Я думаю, вы догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить, Олав? — спросила княжна, когда хозяин домика подошел к ней.

— О них?

Он ткнул большим пальцем назад, к вершине горы. Илена кивнула.

— Никто не может сообщить мне о них ничего стоящего, кроме того, что они где-то там. А я хочу знать, кто они такие и сколько их.

— О, на эти вопросы трудно ответить, прекрасная дама! — сочувственно произнес Олав. — Но их там много, очень много!

Илена нахмурилась.

Ей было неизвестно, умеет ли Олав считать, но она привыкла доверять ему и ни на минуту не усомнилась, что он говорит правду.

— И что они там делают? — продолжала она свой допрос.

— Разбили лагерь в палатках и пещерах.

— А зачем они пришли туда?

Олав пожал плечами.

— Они стреляют по козам и сернам и тренируют своих лошадей.

— Лошадей? — переспросила Илена. — У них есть лошади?

— Много, много лошадей, прекрасная дама.

Да, этого она никак не ожидала.

Она полагала, если разбойники большую часть времени скрываются в горных лесах, то у них нет возможности держать лошадей.

Теперь ей пришлось убедиться в абсурдности своих суждений.

Из самых затаенных глубин памяти Илена извлекла воспоминание об услышанном некогда рассказе.

Ну конечно же, паликары имеют обыкновение развлекаться стрельбой по фазанам, стараясь попасть в них на полном скаку.

Конечно же, лошади всегда при них.

Возможно, в этом кроется одна из причин их пришествия в Зокалу.

Здешние скакуны повсюду славились своей статью, выносливостью и скоростью.

Правда, здесь их было намного меньше, чем, например, в Венгрии, но они пользовались необыкновенным спросом, особенно во всех близлежащих странах.

Словно прочитав ее мысли, Олав сказал:

— Они очень хорошие наездники. Я видел, как они мчались по долине Белы. Как молния! Прекрасной даме очень бы понравилось.

Илена задержала дыхание.

Неожиданно ей в голову пришла идея, еще более безрассудная и захватывающая, чем прежние.

Она перевела взгляд на горы, возвышавшиеся перед ней.

Они казались грозными, но вместе с тем исполненными величественной тишины и покоя.

Два орла плавно кружили в небе, значит, с удовлетворением подумала Илена, если паликары наблюдают за долиной, то их глаза сейчас обращены к птицам.

Она приняла решение.

— Проводите меня в горы, Олав. На такую высоту, чтобы я могла видеть, что происходит с другой стороны.

У скалолаза загорелись глаза, лицо осветилось широкой, радостной улыбкой.

— Прекрасная дама желает поехать прямо сейчас?

— Да, немедленно! — тотчас оживилась Илена.

Олав развернулся и побежал в дом — собирать прочные веревки и другое снаряжение, необходимое для обеспечения безопасности.

Девушка медленно пошла к своим спутникам, ждавшим ее вместе с лошадьми.

— Я собираюсь в горы с Олавом, — объявила она.

Потрясенные охранники на какое-то время потеряли дар речи.

— Я уверен, вашей княжеской светлости не стоит так поступать! — наконец вымолвил капитан Хевиц.

— Не беспокойтесь, я буду в безопасности, — заверила их Илена. — Просто мне необходимо выяснить то, чего не смогла разузнать армия, — зачем этим разбойникам понадобилось вторгаться на нашу землю.

— Но, ваше княжеское высочество, это слишком рискованно! Что, если бандиты не остановятся перед тем, чтобы убить вас?

— Они вряд ли решат так поступить со мной, — возразила девушка. — А так как кроме Олава со мной никого не будет, они скорее всего подумают, будто я обыкновенный турист, предпочитающий отдыхать в горах. Вы же знаете, как много их тут бывает, особенно летом.

И это было действительно так.

Масса туристов посещала Зокалу.

Они взбирались на горные вершины, чтобы потом, возвратившись домой, хвастаться своими достижениями.

И здесь, конечно, всегда есть работа для профессионалов вроде Олава.

Они учат новичков, как вести себя в горах, показывают им пики, более низкие и легкие, чем Бела.

Больше не слушая доводов своих провожатых, еще не совсем оправившихся от шока, она прошла в дом, где когда-то бывала довольно часто, и сняла плащ.

Жена Олава упаковала его в плотную муслиновую ткань и отдала мужу; тот положил сверток в заплечную сумку.

Обычно в это время дни стояли теплые, но в горах погода была изменчива, и, чтобы не возвращаться назад из-за холодов, они всегда брали с собой теплые вещи.

Илена была в облегающих брюках, похожих на те, что носят офицеры во внеслужебное время, и шелковой голубой блузке под цвет плаща.

На шее красовалась брошь, подарок офицеров кавалерии на прошлый день рождения.

Княжна всегда надевала брошь, когда ездила с ними.

А сама по себе блузка была очень простая, лишь ярко-красный пояс вокруг тонкой талии, спускающийся по бедрам, бросался в глаза.

Илена выглядела весьма элегантно.

Но именно это вызвало бы крайнее неодобрение пожилых членов правительства да и просто некоторых обывателей.

Они бы наверняка сочли такой внешний вид непристойным, неподходящим для юной леди и поспешили отвести глаза.

Где уж им понять, что нелепо взбираться в горы в юбке.

Илена была уже опытным и умелым скалолазом, но в течение года она не выбиралась в горы вместе с Олавом и теперь испытала истинное удовольствие, надев собственные скалолазные ботинки, постоянно хранившиеся у него дома.