Искоренители тьмы - Сергей Парамонов

В гостиницу вернулись уже к утру. По заведенной традиции, Атрас завалился спать, а два приятеля уселись у камина, обсудить случившееся и решить, как же действовать дальше.

— Тео, — начал Иван — я пообщался с Учителем, он обратил внимание, на одну вещь, ускользнувшую от нас. Боюсь, как бы это не стало еще одни источником проблем. Паладин то наш спёкся — ему не хватило сил умертвить хотя бы одного оборотня. Я, однажды, видел, как работает настоящий паладин. Создания тьмы лопались, как воздушные шары, лишь от одного касания его меча. Я бы заподозрил, что Атрасу не хватает веры и Боги отвернулись от него, но при нашей первой встрече, он чуть было не достал Эрика, а тот вампир не из последних.

— К сожалению, я это тоже заметил. Боюсь, что у него начался первый кризис Веры — у паладинов это бывает — особенно, если у них есть мозги. Могу предположить, что использование некромантии так повлияло на него, он явно не хотел соглашаться на проведение ритуала. Теперь же, либо он повзрослеет и поймет, что мир не делится только на черное или только на белое, либо станет еще одним хорошим рыцарем, благо данные позволяют.

За стеной еле слышно скрипнула кровать, друзья заговорщески перемигнулись.

— Думаю, он справится, он выглядит способным парнем. К тому же, он молод, а молодость решала и не такие моральные вопросы. А помнишь, у нас в монастыре работал Себастьян, он же так и не смог вернуть себе веру, стал садовником.

— Ему тяжело пришлось, когда жена его подхватила вампирзм, и он не смог ее прикончить. Его жалость вышла боком соседям — она умудрилась искусать всех. Наставник рассказывал, как они жгли то кубло — двадцать вампиров и десяток инициированных.

— Ужасная история, что не говори. Паладин должен бороться с Тьмой — и никаких гвоздей. Стоит лишь усомниться ему в себе или своих методах, и Тьма тут же найдет способы отомстить ему и его окружению.

За стеной раздался тихий вздох. Монах поднял большой палец кверху — «Работает!». Они проболтали еще часок в том же стиле и отправились почивать.

Поднялись, опять, к полудню, пока продрали глаза, пока покушали — Лисбург уже готовился к вечеру. Лавочники закрывали ставни, вешали пудовые замки на железные засовы. Как и всякий торговый люд, они нутром чуяли тонкие подвижки в жизни города и догадывались, что если уж не нежить, так бунтующая чернь, может учинить им убыток. Над городом маячила завеса неопределенности, и страх, ее вечный спутник, поселялся в сердцах людей. Друзья вновь направили свои стопы в квартал кожевников. На этот раз, староста принял их еще более неприветливо, видно было, что он тоже почти не спал минувшую ночь, решая проблемы квартала. Он внимательно выслушал описание ночного гостя Клемента и призадумался.

— Вроде, как видел я где-то этого вашего степняка, а где не припомню. Эй, Леф, — кликнул он своего помощника — Ты же, вроде, хорошо знал Клемента, что это за гусь такой к нему приходил, а?

— Что за гусь, не знаю, но мнится мне, что видел я его на ночевке в нашем Общинном. Да не один он был, а с пацаненком каким-то. Думается мне, там и надо их искать.

Почувствовав, что дело начинает проясняться, охотники за нежитью двинули к Общинному дому. И тут, впервые за всё время расследования, им повезло. Новая стража у дверей сразу же вспомнила, странную пару мужчину с ребенком, и то, что ночуют они здесь уже не первую ночь, а привел их в свое время, как раз, Клемент. Один из стражников отвел их к комнате, где и устраивались на ночевку странные гости.

Подойдя к двери, охотники за нечистью услыхали тихий детский плач. Атрас беззвучно достал свой меч, монах жезл. Иван приоткрыл дверь и отскочил в сторону, чтоб не мешать, если оборотень успеет трансформироваться и прыгнуть. Плач в комнате прекратился, и на пороге показался неухоженный мальчик, лет десяти — двенадцати.

— Кто вы? Вы убьете меня? — давясь слезами, спросил он.

— Не бойся нас, мы друзья. Как тебя зовут? — спросил его Атрас.

— Мне страшно, помогите мне, пожалуйста! — упал на колени мальчик.

— Тебе нечего бояться, я паладин, слуга Светлых богов, беру тебя под свою защиту! — торжественно провозгласил принц. — Расскажи нам, кто ты такой и что же тут, собственно, происходит.

— Моё имя — Корум. Мы с дядькой Леем приехали сюда две недели назад, здесь жил его друг — Клемент. Дядька хотел устроиться охранником, к какому-нибудь богачу, он очень искусный воин, бывший дружинник Великого Кагана! Жили мы у Клемента, а теперь, Клемент погиб, и дядька стал вести себя как-то странно, с вечера куда-то уходит, а возвращается только под утро. Мне очень страшно, люди стали тоже как-то странно на меня смотреть, мне кажется, что они и меня считают виноватым во всех этих убийствах.

Монах с магом переглянулись.

— А скажи, как выглядит этот твой дядька Лей — спросил Иван — Такой высокий, в кожаном доспехе?

— Ну да, он его не снимает почти никогда, это у него со службы у Великого Кагана пошло, всегда наготове быть.

— А сейчас, где он, твой дядька? Солнце еще не село, а его уже нет?

— Ушел, поесть чего-нибудь, прикупить, обещал скоро вернуться.

— Мы тут посидим у тебя, уж очень нам хочется поговорить с ним, можно?

— Да. Мне с вами не так страшно тут.

Монах отвел Ивана и Атраса в сторонку.

— Похоже, это тот, кого мы ищем. Всё сходится, будем брать живым. Пусть расскажет, кто его послал, и как ему удалось обмануть входные амулеты. Кстати, Иван, — спохватился монах, — а как тебе то тудалось их обмануть этой ночью?

— Это не секрет, С’Хаш замаскировал душу вампира, каким-то некромантским заклинанием, вот амулеты его и не почуяли. Давайте-ка лучше подготовимся к визиту нашего незнакомца.

Заклинания-ловушки, по общему уговору, решили не ставить, дабы не спугнуть тварь. Ограничились предупреждением стражи, о подозрительном постояльце, и попросили не вмешиваться — своих сил должно было хватить. Потянулись долгие минуты ожидания.

Наконец, на улице раздался истошный кошачий визг, это один из стражей, вышел предупредить, что Лей поднимается в комнату.

Атрас изготовился к броску, на кончике посоха С’Хаша затеплился зеленый огонек подготавливаемого заклятия, Теодор выставил перед собою жезл. Время шло, но ничего не происходило, никто не спешил входить в дверь. Корум с ужасом глядел на них, разрываясь между желанием помочь родственнику и страхом перед тем, кем этот родственник мог оказаться. Первыми не выдержали нервы у Атраса — его доспехи и меч засверкали белым светом, и принц с диким ревом рванул в коридор. Противник ему достался опытный, звериным чутьем почуяв опасность, тот стоял у двери, обнажив невзрачный серый меч. Он встретил Атраса пинком в живот, перескочил через сложившегося пополам принца и ворвался в комнату. Мгновенно оценив расстановку сил, он рванул к окну.