Сэйл-мастер - Варвара Мадоши

- Точно, это совсем не обязательно,  - кивнул Сашка. - Это решают родители, когда разбираются, с какой родней ребенку будет удобнее расти: знаешь же, что вампир и человек долго жить вместе не могут... Когда вампир - мать, ребенка чаще всего инициируют. Просто в моем случае мама захотела уйти в монастырь почти сразу после моего рождения, так что решено было, что я останусь с папой. Но папу потом послали на каторгу, и я лет до десяти жил все-таки с материнской родней.

- А почему они тогда не?...

- Потому что только до года можно. Ну и дальше, когда отец вышел и женился во второй раз, я их частенько навещал... - Сашка подкрутил колку, задумчиво провел смычком, прислушался и удовлетворенно кивнул. - Они меня научили всяким штукам. И с Сандрой мы там подружились.

- Ага, - кивнула Сандра, извлекая из скрипки длинный, ноющий звук. - Он был жутко несчастным ребенком! Ты же видела эти вампирятни: понятия о комфорте никакого... сквозняки, освещения ноль, чем они питаются - тоже знаешь... фууу! - она сморщилась. - А мои родители тогда рядом жили с их замком, в деревне... ну, летом дачу  снимали.

- Она меня подкармливала, - усмехнулся Сашка. - Отдавала мне свои конфеты, - ему удалось сыграть целую фразу, и он остался очень доволен собой.

- Половину, - хмыкнула Сандра. - Стала бы я отдавать все! У меня было сильно врожденное чувство справедливости...

- У тебя было сильно врожденное чувство криминала: ты вербовала меня в сообщники, чтобы я помог тебе забраться в сокровищницу моей родни.

- Фу, как нехорошо с твоей стороны об этом вспоминать! - Сандра сморщила нос. - Как низко!

- Ты подорвала мою веру в человечество, и теперь вообще мне кругом должна, - парировал Сашка. - Ну что, "в лесу родилась елочка"?..

- Погодите, - сказала Бэла. - Я сейчас схожу в нашу каюту за тамбуринами. И еще у меня есть ноты пьесы Млацкого для срипки и барабана, я думаю, ее можно на три партии разложить без особого труда...

Белка  осторожно внесла в кают-компанию свои маленькие тамбурины - они были длинной с половину нее, и все же она пыталась закутать их шалью, будто детей. Пилот посмотрела на Сашку с Санькой довольно потерянно, словно сомневалась, правильно ли поступила, заикнувшись о совместной музыке.

- Ставь сюда, - щедро предложила Санька, отодвигая в сторону стол и скидывая на пол подушку с дивана.

Белка с сомнением посмотрела на подушку, потом на диван, потом на Сандру, лицо которой прямо-таки светилось искренним предвкушением (возможно, оборотень разыскивала издевку). Наконец она, несколько нервничая, уселась на подушку, скрестив ноги, поставила перед собой тамбурины, вытащила откуда-то из-под шали палочки.

"Она будет играть на тамбуринах палочками?" - удивился Сашка.

Однако недоумение прояснилось: Бэла достала оттуда же из складок шали небольшую складную рамку и тарелочку. Подвешенная на рамке, тарелочка издавала тихое дребезжание.

- А саму рамку можно использовать, как треугольник, - сообразила Сандра. - Умно, по-настоящему умно!

- Есть и портативные ударные установки, - сказала Белка отстраненным тоном; стеснения в нем, однако, уже не чувствовалось - точнее, чувствовалось, но не так сильно. Не стеснение, а некая сухость. - Но у меня такой нет. Млацкого, к сожалению, тоже. Оставила дома, скорее всего.

- Ничего, - сказала Сандра. - В этой книжице  был Чюри, как раз очень хорошо подходит. В конце концов, можно взять тот квартет, который я помню наизусть. Вам только надо будет подхватить.

- О нет, избавь меня бог от того, что ты помнишь наизусть! - Сашка поднял руки в защитном жесте. - Наверняка опять какая-нибудь жуткая головоломка. Да и Чюри, если подумать...

- Ну хватит! - прикрикнула Сандра. - Этак мы и в самом деле договоримся до "В лесу родилась елочка".

- Давай турецкий марш? - взмолился Сашка. - Ты же его начала.

- Это слишком легко, - непреклонно отозвалась Санька. - И не ленись, пожалуйста.

С этими словами она протянула Бэле одну копию нот, с другой подсела ближе к Сашке. Они пристроили листки на стол между ними и почти одинаковыми движениями подняли инструменты к подбородкам.

Бэла посмотрела на них с некоторым сомнение, но ничего не сказала.

Это и впрямь был Чюри, Bittersweet symphony[19], Сашка только не помнил: там должны были быть скрипка и альт, скрипка и виолончель или вовсе две скрипки? Ну ладно, в любом случае, решил Белобрысов, он более или менее справится, а если и возьмет пару-тройку фальшивых нот, так ничего страшного, все свои.

Первые ноты, низкие, и впрямь принадлежали ему - он справился с ними вполне верно. Потом ему помогла Сандра, включилась,  и сразу стало легче - как глоток свежего воздуха. Играть в паре с Санькой всегда было сущим наслаждением: Сашка шел за ней, почти не глядя, полностью полагаясь на ее чуть более высокое мастерство и гораздо большую уверенность в своих силах. Когда же она покидала его, устремляясь вверх, он вполне уверенно держал партию, встречая ее ласково, когда она возвращалась... да, это и в самом деле больше всего походило на акробатический этюд. Подхватит ли барабанщица вовремя?.. В начале должно было быть что-то вроде взрыва, а далее пьеса становилась более мерной: игру вела скрипка, альт ее поддерживал, а ударным оставалось только отбивать ритм. Если они не сорвутся с самого начала...

Они сорвались. Барабаны не вступили, какое-то время скрипка и альт продолжали вдвоем, но было совсем не то: мелодия потеряла половину прелести, утрачивая законченность и превращаясь из мощного и радостного отрывка в нечто довольно-таки куцее, даже одинокое: два голоса не тянули там, где нужно было хотя бы три.

- Ну и чго? - спросил Сашка довольно сердито, глядя на Белку.

- Можно было спросить, хотя бы дочитала ли я до конца, - буркнула она довольно резко и повела плечами, скидывая шаль. Под шалью обнаружилась обыкновенная светлая кофточка с открытым воротом, которая очень выгодно смотрелось на фоне смуглой кожи стеснительного пилота.

- Ну извините!

- Там легко, потом одна вариация все время повторяется, - сказала Сандра. - Теперь дочитала?

- Теперь да, - нейтральным тоном ответила Бэла. - Прошу прощения.  Давайте сначала?

- Давай... - недовольно сказал Сашка. Ему казалось, что второй раз он точно не сможет повторить вступление, не сфальшивив - кажется, первый раз ему удалось только чудом. Однако чудо повторилось: ноты пошли ровно, гладко, словно упали уже на проторенные рельсы, как эфирный поезд; фарватер был знаком. Низкие, саркастические ноты заскользили ровно и плавно, потом в него влилась новая струя, - Санька  - и в нужном месте таки прервались дробью радостных ударов. Сашка чуть было не сбился: это было неожиданно. У девчонки оказалась твердая рука и эта самая сумасшедшая страсть, которая отличает барабанщиков и скрипачей - но в барабанщиках она сочетается, вдобавок, с настоящим безумием. А что вы хотите от людей, которыми целыми днями только и делают, что колотят по всему палками. Безумный удар, дробь... второй удар... helvete, как говорит Санька, а ведь пошло! Пошло! Хотя и странновато звучат глухие удары тамбурина там, где должен быть барабан, но уж ладно.

Они повторили первую вариацию несколько раз, потом Сандра разразилась вдохновенным пассажем, из-за которого Сашка потерял нить беседы, а Бэла так увлеклась, что упустила ритм - но начало, тем не менее, было положено. Сашка взял особенно неловкую, сомнительную, скособоченную ноту, и так она жалко прозвучала во внезапно наступившей тишине, что все трое просто не могли не расхохотаться.

- Чудно! - сказала Сандра с удовольствием. - Все-таки я не знаю большего удовольствия... ну, разве только чтение... и не знаю, как еще лучше сработать экипаж, чем совместной игрой! Еще, конечно, помогает секс, но это трудновато, когда речь идет о большой компании... - на этом месте Сашка фыркнул, опознав давний прикол: "Чтобы пилота потом не поимел капитан, ему лучше поиметь штурмана еще на трапе". Бэла опасливо покосилась на Сандру. - На "Анжелике" у нас подобрался квартет только из корабельных магов плюс врач, а Дед[20] наш ни на чем не играл, зато имел чудный тенор, практически оперный... - она вздохнула ностальгически. - Еще играли двое из наших сэйл-мастеров и штурман, они составили трио.

Глава 5, в которой капитана похищают, а штурман пускает пузыри

Три с половиной недели вояжа -  совсем малый срок. Но уже через пару дней, как только стих ажиотаж после появления домового, а расписание дежурств на камбузе перестало вызывать жаркие споры (Сашка, вопреки воли капитана, хотел набрать больше дежурств, чем Санька: мол, о пусть он лучше пожертвует частью отдыха, чем будет есть это), на корабле установилась размеренная рутина вахт, сна, приемов пищи и посиделок в кают-компании. На последних старшие члены экипажа - капитан и суперкарго - когда появлялись, а когда и нет. Они не то, что бы игнорировали более молодых и менее опытных, но дистанция возникла сама собой, и обе стороны, кажется, были ей вполне довольны. Княгиня как-то раз принесла свою арфу и присоединилась к Сашкиному с Сандрой дуэту, предложив исполнить божественно прекрасную "Арию" Баха - мол, это единственное, что она помнит хорошо и за что ручается. Бэла оказалась исключена из трио по вполне естественным причинам, Сашка чуть было не дезертировал, но в последний момент укрепился духом.