Тени Вавилона - Дмитрий Елисеев

Марк никогда прежде не занимался спортом, но в это утро пробежки было не избежать. Удивительно, как много вещей может сделать человек впервые, лишь только сменив привычное окружение. Марк бежал по тропе, подгоняемый волками и уже совсем выбился из сил, когда выбежал на большую поляну. Впереди был обрыв, на котором расположился роскошный храм, напоминающий уменьшенный Тадж-Махал. Не раздумывая, он вломился внутрь и захлопнул за собой дверь, выталкивая протиснувшуюся волчью пасть. Наконец он был в безопасности. Дверь захлопнулась и Марк, прислонившись к ней спиной, сполз на пол.

– Проходи же внутрь гость незваный. – послышался приятный женский голос. – Ты проделал долгий путь и должно быть устал и проголодался.

– Простите, – начал Марк. – Я не хотел вламываться к вам, но за мной гнались волки.

Он медленно, с опаской оглядывал все вокруг. Кругом были занавески из полупрозрачной красной ткани и повсюду лежали большие подушки с красивыми узорами. В центре зала стоял невысокий столик, богато уставленный красивой посудой и свежими продуктами, но поблизости никого не было видно.

– Простите, – начал Марк. – Тут есть кто-нибудь? – но ему никто не ответил. – Я подожду вас тут, если вы не против.

Ему снова никто не ответил, и он уселся перед столом и стал терпеливо дожидаться. Вид еды недвусмысленно намекал ему, что он давно уже не ел и рот наполнялся слюной, но он стойко продолжал терпеть.

– Почему ты ничего не ешь? – раздался голос за спиной у Марка и тот даже подскочил, но никого не заметил. – Тут так много вкусной еды. – Марк старался понять, где находиться источник голоса, но так ничего и не нашел.

– Я и так вломился без спросу. Не хочу причинять еще больше неудобства. – учтиво откликнулся Марк.

– Какой воспитанный мальчик. – продолжала шептать женщина, но Марк, по-прежнему не мог понять где она находиться. – Что же ты, не стесняйся. Приступай. Я разрешаю.

– Может, вы все-таки покажитесь, а то, как то неловко говорить с невидимым собеседником.

– Может и покажусь. – шутливо отвечал голос. – А может и нет.

Загадочная девушка поразила Марка. Он никак не мог понять, откуда идет голос. Она как будто шептала ему на ухо, но ее нигде не было. Наконец, уверившись, что поиски не приносят результата Марк сел назад к столу и стал терпеливо ждать, хотя его желудок уже сводило судорогой.

– Простите за грубость, – начал Марк. – Но вы мне не объясните куда я попал? – но в ответ он услышал лишь тишину. – Ну то есть где я сейчас нахожусь?

– Многие люди приходили в мой дом, – отвечал ему сладкий голос. – Кто-то приходил за ответами, как и ты, а кто-то желал мне смерти. И никто из них не был так вежлив. – Марк отчетливо слышал, как она слегка хихикнула. Видимо ситуация ее весьма забавляла. – Поэтому, большинство из них погибло в этих стенах.

Как только Марк это услышал, он резко вскочил на ноги и решил, что с волками договориться будет проще, чем с невидимой собеседницей. Он обернулся, намереваясь покинуть храм, но тут же застыл. Над ним, возвышалась девушка, опираясь на змеиный хвост, с расставленными в разные стороны руками. Красная одежда закрывала ее до пояса, а ткань с манжет длинным шлейфом тянулась почти до самого пола. В этой позе, она была величественна и прекрасна.

– Прошу, задержись у меня в гостях. – улыбалась она. – Обещаю тебе, ты не пожалеешь.

Марк лишь кивнул, ноги его отказывались подчиняться, и он упал на колени, в точности повторив иллюстрацию книги. Девушка улыбнулась и в одно резкое движение обвила Марка несколькими кольцами своего змеиного хвоста.

– Весь город, только и говорит о тебе. – ласково продолжала она. – Весь Вавилон, ищет вора, ищет тебя.

– Я не вор! – возмутился Марк, но тут же смутился и покраснел.

– Не вор? – девушка продолжала улыбаться. – А не ты ли, позапрошлой ночью украл книгу из кабинета своего начальника? Не ты ли, выкрал реликвию из храма на рыночной площади? И самое любопытное, не ты ли украл кинжал, что лежит у тебя за пазухой?

– Да… Я украл книгу, но не крал никаких реликвий и понятия не имею, откуда у меня этот нож.

– Девушка, вонзившая в тебя этот нож, – невозмутимо продолжала она. – До сих пор не может понять, как истекающий кровью человек, с кинжалом в сердце смог улизнуть от нее, да еще и прихватить настолько важную вещь с собой.

– Что может быть важного в куске металла? – злобно процедил Марк.

– А вот это – уже хороший вопрос. – девушка снова улыбнулась и выпустила Марка из своих колец. Она проскользнула мимо него и устроилась за столом на подушках, свернув хвост кольцами вокруг себя. – Я – Ангвис, оракул этого храма и мне известна тайна «куска металла», что лежит у тебя за пазухой.

– Тайна? Какая тайна может быть у железки? – не унимался Марк. – Это просто бред.

– Вижу, смелость к тебе начинает возвращаться. – улыбалась Ангвис. – Присядь за мой стол и раздели со мной трапезу и тогда, возможно я расскажу тебе нечто интересное. О тебе или о книге, что ты украл или может быть о том кинжале, что ты так грубо окрестил железкой.

Марк с опаской косился на свою собеседницу, но все равно сел с ней за стол, устроившись на узорной подушке. Но Ангвис не торопилась с рассказами, а приступила к трапезе, изящно отрезая маленькие кусочки от крупной спелой груши. Голод напирал на Марка с новой силой и наконец, он поддался и тоже начал есть. Ангвис одобрительно посмотрела на него, но не проронила, ни слова.

Марк жадно глотал фрукты, почти не прожевывая, и совершенно не заметил, что Ангвис уже давно смотрит на него оценивающим взглядом и улыбается, обнажив ровные белые зубы.

– Бедный мальчик. – наконец она нарушила молчание. – Так долго не ел. Спал на дереве, бегал от волков и даже от своих собственных сослуживцев. – Марк чуть не подавился. – Но самое забавное во всей этой истории то, как ты украл этот нож.

– Я не крал его. – пробурчал Марк с набитым ртом.

– Еще как крал. – невозмутимо поправила девушка. – Ведь он сейчас у тебя и бесспорно тебе не принадлежит. А значит – ты его украл. Но все это мелочи, по сравнению с тем, что этот нож, своего рода ключ и пусть угодил он к тебе случайно и не совсем законно, а все равно теперь ты его хозяин и от судьбы своей, ты уже никак не отвертишься.

– Ключ, судьба, я вообще не понимаю, что происходит. Я даже не знаю, где я нахожусь, а вы вываливаете мне на голову еще больше непонятной чепухи. – Марк почувствовал, что ему плохо. Голова тяжелела, а сердце бешено колотилось. – Что со мной?

– С тобой все в порядке, поэтому постарайся запомнить то, что я тебе сейчас скажу. За тобой прилетит птица, чьим клювом когда-то был этот нож и будет у тебя два пути, сбежать и забыть или принять свою судьбу. Ты можешь обрести крылья, которым суждено сгореть на солнце или всю жизнь блуждать во тьме.

Марк слушал ее и не понимал ни слова. Для него, все это был дурной сон и все чего он желал это поскорее проснуться. Стук сердце, напомнил ему о том, что книга все еще находиться у него в сумке. Он хотел достать ее и посмотреть, но руки не слушались его. Он бросил злобный взгляд на девушку, продолжавшую улыбаться, и потерял сознание.

Глава 4. Добро пожаловать в плен

Марк спал, и возможно, впервые в жизни не видел сон о городе с великой башней. Вместо этого эго мучили кошмары с неясными образами. Один страшный сон сменял другой: девушка, обвивающая его змеиным хвостом, Александра, в очередной раз вызвавшая его на допрос, и кинжал, вонзенный в сердце, стук которого не прекращался ни на секунду.

– Марк! Эй, Марк! – кто-то настойчиво тряс его за плечи. – Ты чего спишь на земле? Просыпайся, я тебя уже часа четыре тут ищу, а ты вздремнуть решил? – Марк отрыл глаза и увидел лицо друга. Боб смотрел на него обеспокоенным взглядом и крепко держал его за плечи.

– Боб? – удивленно произнес Марк. – Что ты тут делаешь?

– Дурья башка. – укоризненно произнес Боб. – Ты же сам решил встретиться в парке.

– В парке? – Марк осмотрелся по сторонам и понял, что лежит он на ровно подстриженном газоне, а неподалеку от него то самое озеро, где он договорился встретиться с Бобом. – Ты не представляешь как я рад тебя видеть.

– Неужто, тебя Александра так запугала? – удивился Боб и приподнял брови.

Марк рассказывал Бобу все, что произошло с ним за последние несколько дней, а тот лишь хмурился и кивал, изредка перебивая друга, чтобы уточнить детали. Особенно его заинтересовала хвостатая девушка и история, которую она рассказала.

– Невероятные вещи ты рассказываешь Марк. – наконец резюмировал Боб. – А ты уверен, что тебе это не приснилось?

– Я сейчас ни в чем не уверен. – сердито буркнул Марк.

– Ладно, показывай книгу. – Боб протянул руку, но Марк почему-то медлил. – В чем дело? Боишься, что я ее украду? – и Боб подмигнул Марку.