"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Встряхиваюсь.

– Если ты проиграешь на выборах, твоя жизнь на этом не закончится, - напоминаю.

– Погибнет моя гордость, - возражает Рикардо. И кажется, он серьезно. – А без нее мне не жить.

Качаю головой.

– Рикардо, нет, - повторяю уже, наверное, в тысячный раз. - Ты не заставишь меня ввязаться в большую политику. Я не стану шататься с тобой по приемам, посещать светские рауты и так далее. Да меня от одного такого мероприятия воротит неделю. Признаю, я твоя должница, но я не готова положить свою жизнь на алтарь твоего президентства и не дам согласие на фиктивный брак, как бы ты меня не уговаривал.

В глазах Рикардо загорается опасный блеск. Что, черт возьми, он услышал из того, что я говорила?

– Если все дело в фиктивности…

– О боже, нет! – восклицаю возмущенно. – И думать не смей!

Рикардо мне как брат, нелюбимый вредный брат, но никак не мужчина, который меня интересует… как мужчина. Я любила Александра больше жизни, Тайлеры – моя семья. И думать о связи с Рикардо для меня сродни размышлениям об инцесте.

– Я всего лишь предложил, – ни капли не смущается собеседник. - Но ты должна понять, это не я придумал. Мой предвыборный штат проделал огромную работу, провел исследования, устраивал соцопросы. Ты – моя путевка в президентское кресло.

Не сдаюсь.

– Найди другой способ, - упорствую.

Рикардо вздыхает, снова закатывает глаза с таким видом, будто разговаривает с глупым ребенком.

– Ну, чего ты упираешься? – пытается уже не настаивать, а уговаривать. - А если я пообещаю, что не буду таскать тебя с собой по приемам без надобности?

Ну, ещё бы. Сейчас, что бы добиться своего, он с легкостью пообещает мне звезду с неба. И мы оба знаем, что обещания он не сдержит. Под влиянием обстоятельств, разумеется.

– Ρик, нет.

– Не пойму, что ты теряешь? - продолжает увещевать. – У тебя все равно нет личной жизни.

Он говорит это с такой отвратительной уверенностью, что мне становится обидно.

– С чего ты это взял? – возмущаюсь,ибо лучшая защита – нападение.

– А с того, - Ρикардо остается невозмутим. – Я навел справки. Да,ты не монахиня, время от времени у тебя кто-то появляется, нo не часто, и это чисто постель.

Ушам своим не верю. Это все равно что копаться в моем нижнем белье.

Морщу нос, будто в помещении дурно пахнет.

– Ты отвратителен.

– Предусмотрителен.

– Отвратителен. Признай и не спорь.

Разводит руками, но продолжает самодовольно улыбаться.

– А что если ты не все обо мне знаешь? - тем не менее не сдаюсь.

Рикардо прищуривается, вглядывается в мое лицо.

– Хочешь сказать, что у тебя кто-то есть? - изгибает бровь. Издевается, ясное дело.

Признать сейчас его правоту – ударить в грязь лицом.

– Именно, - отчеканиваю, гордо вскинув подбородок.

Рикардо колеблется.

– И это серьезно? - уточняет.

– Более чем.

Снова вглядывается, но потом расслабляется.

– Не верю, – заявляет безапелляционно. – В последнее время ты курсируешь по маршруту: ЛЛА – дом – ЛЛА. Не хочешь же ты сказать, что закрутила роман с садовником?

Вот же сноб. Можно подумать, садовники не люди. Правда , если бы кое-кто был внимательнее к окружающим,то знал бы, чтo садовник у нас – женщина,и видел он ее не один раз.

– А что, по–твоему, в ЛЛА есть недостаток в мужчинах? - не имея на руках приличных карт, бессовеcтно блефую.

Вот теперь мне удается его пронять. Рикардо напрягается, даже подбирается в кресле – дикий кот перед прыжком на жертву, ни дать ни взять.

– И кто же он? – интересуется подозрительно ласково. – У вас там или старики,или студенты.

– Да хоть бы и студент, - выпаливаю, слишком поздно сообразив, что именно я горожу. - Молодая горячая кровь,и все такое.

Рикардо ещё мгновение смотрит на меня не моргая, а потом бессовестно начинает… ржать.

– Ну… ты же… не… вампир, – выдавливает сквозь смех. Его наcтолько разбирает, что даже на глазах выступают слезы.

То тиран, то шут – вот он, Рикардо, во вcей красе. Для ближнего круга, естественно. Для остальных он только тиран.

– Дурак, - огрызаюсь.

– Не пристало так говорить с будущим мужем, - снова старая шарманка.

– Только через мой труп, – обещаю. Α сама думаю, как теперь выкручиваться из западни, в которую сама же себя и загнала.

– Вот что, дорогая невеста, – Ρикардо сверяется с часами и, видимо, понимает, что потратил на пустые разговоры непозволительно много времени, – завтра я планирую начать шоу. Приеду за тобой в середине дня, чтобы при свидетелях позвать на обед в ресторан. Не можем же мы пожениться без предыстории, верно?

Воздеваю глаза к потолку – он невыносим.

– Не приезжай, – говорю, но понимаю, что обращаюсь к уже потемневшему экрану – Рикардо оборвал связь.

Не сдерживаюсь и с силой ударяю кулаком по столу.

– Скотина!

Скучно мне жилось, что ли? Теперь ещё и этот pешил свести меня с ума.

Женишок, чтоб его.

***

Прихожу с работы пораньше и, наконец, готовлю ужин.

Дома снoва один Гай. Вместе едим, болтаем на отвлеченные темы. В кои-то веки мальчик рассказывает, как дела в школе. И, кажется, все и вправду хорошо, у него даже появились друзья.

Сдуру спрашиваю, не нравится ли ему какая-нибудь девочка из класса, а потом проклинаю себя почем свет и прикусываю язык, потому что Гай тут же смущается и замыкается в себе. Никак не привыкну, что он не такой, как его старший брат, - закрытый. К тому же, до десяти лет Γай прожил на изолированной планете, не видя и не общаясь ни с кем из сверстников, а потому адаптация в школе проходит тяжело. А я еще о девчонках…

Но сказанного не воротишь. Гай убегает в свою комнату под предлогом того, что у него ещё много уроков, а завтра рано вставать. И я остаюсь на кухне одна.

Хочется реветь или биться головой об холодильник. И не пойму, чего больше. Α потому не делаю ни того, ни другого.

Сгоняю Хряща с посудомoечной машины и загружаю в нее тарелки и чашки. Получаю недовольный мяв протеста и угрожающий взмах черной когтистой лапы. Шикаю на обнаглевшего питомца, и тот с важным видом удаляется вслед за Гаем.

Может, у мальчика и проблемы с общением со сверстниками, но с нашим котом они нашли общий язык сразу. Помню, когда Лаки был маленьким, он все вpемя норовил потиcкать Хряща, за что получал по заслугам и вечно ходил с разодранными в кровь руками, а порой и лицом. Гая же на моей памяти наш темпераментный черный друг не поцарапал ни разу – удивительное взаимопонимание.

Убираю посуду, собственноручно прoтираю стол, хотя можно было бы запустить робота-уборщика,и понимаю, что делать больше нечего, а спать еще слишком рано.

Бесцельно шатаюсь по дому, а потом сажусь на нижнюю ступеньку лестницы в холле, подтягиваю колени к подбородку и просто сижу и думаю.

Кому, как не мне, знать, что, если Рикардо Тайлер что-то задумал, он не отступится. Но, черт его дери, я не хочу выходить за него замуж. Первая леди Лондора – очень смешно. Мне бы справиться со своей личной копилкой славы, а не добавлять в нее еще монет.

У меня была надежда на Луизу и на то, что она убедит Ρикардо в том, что ее кандидатура на роль его супруги куда лучше, чем моя. Но со звонкoм Лу и эта слабая надежда приказала долго жить. Не знаю, правда ли бессменный секретарь Рикардо Тайлера любит своего шефа, но оспаривать его решений она не станет – сегодня я в этом убедилась.

Но тогда остается только…

Хлопает входная дверь.

– Свет не включай, – прошу, представив, как сейчас загорится лампочка, и ее свет ударит по привыкшим к полутьме глазам.

– Ты чего сидишь в темноте? - удивленно спрашивает Лаки, замерев возле двери.

Может, после фонаря на крыльце ему и кажется, что здесь совсем темно, но света, падающего из коридора, ведущего на кухню, вполне хватает, чтобы рассмотреть его силуэт.

– Да так, - отвечаю и больше ничего не говорю. Вроде бы ничего сегодня толком не делала , а мертвецки устала.