Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

— Это случилось прямо перед второй орбитальной бомбардировкой, когда Стеклянная Равнина наполнилась ордами зомби. Среди возникшего хаоса я заметил Астартес-предателя в черной броне, поклявшегося служить Повелителю Чумы. Инквизитор тоже заметила его, и мы оба вступили в битву с предателем. Я повредил его руку, но ему удалось сбежать, до того момента, когда бомбы стали падать на землю.

— Ты знаешь протокол на случай встречи с Падшим, — прошипел Гавриил. — Об этом следовало сообщить немедленно.

Бальтазар понизил голос.

— Он не был Падшим. По крайней мере, не совсем.

— Что ты имеешь в виду под «не совсем»? Он был одним из наших братьев-грешников, или нет?

— Он не был Темным Ангелом, но носил знаки другого Ордена Непрощенных. Я видел их так же ясно, как и вас. Инквизитор также подтвердила мои догадки, однако она не догадывается о связи между нашими Орденами. Предатель убил ее учителя, и она жаждет мести.

Глаза Гавриила сузились.

— Какой Орден?

— Освятители. — Возникла пауза. — Я знаю протоколы по задержанию и допросу Павших, но я не знаю, что делать с предателями из рядов наших братьев. Что я должен был сделать, магистр Гавриил?

— Ты? — задумчиво произнес. — Ты ничего не должен делать.

— Но его предательство — пятно позора на нашей чести. Он не может уйти от наказания.

— Такого и не произойдет. Есть протоколы и для таких случаев, но ты пока не посвящен в них.

— Но именно я обнаружил его. Уверен…

— Это ничего не значит. С ним разберутся, — перебил десантника Гавриил.

Бальтазар собирался возмущаться дальше, но увидел идущего к ним апотекария Рагуила.

— Мои извинения, магистр Гавриил. Брат Бальтазар. Мы получили известие от лорда Азраила о том, что враг проник в Подземелье Проклятых. Он приказал всем способным сражаться Темным Ангелам прибыть туда.

Он посмотрел на магистра роты сверху вниз.

— Полагаю, что лишь потеряю время, упрашивая вас остаться?

Гавриил скривился.

— Мы не должны более обсуждать это, брат Бальтазар, — произнес он, спрыгивая с каменной кушетки. — Серв! Принеси мою броню.

Запах в кабине «Бича Предателей» был таким же убийственным, как и газовое оружие противника, часто применявшееся под землей. Тзула использовала бандану в качестве лицевой маски. После месяцев сражений немытая команда жутко воняла. Вода использовалась исключительно в питьевых целях, и запах пота немытых катаканцев смешался с выхлопами двигателей и сожженного масла. Даже когда выдавалась свободная минутка между битвами, открывать люк было не самой лучшей идеей. Спертый воздух подземелья не стал бы заменой этой вони. Однако случались и исключения. Имперские танки, даже сверхтяжелые, не были оборудованы туалетами, поэтому справлять нужду приходилось снаружи, но эти вылазки всегда сопровождались риском. Тамзаиран и еще три члена команды были выпотрошены мелкими демонами при очередной такой вылазке на прошлой неделе.

Поэтому, несмотря на сильнейшие «благоухания», Тзула понимала, что они вряд ли убьют ее. Чего нельзя было сказать о группах демонов, которые как раз вышли из тени и в данный момент карабкались по корпусу танка. Скрежетание когтей по металлу эхом отдалось от внутренних стенок боевой машины, не помогали даже гул силовой установки и рев гусениц. К’сии сделал практически невозможное, снова поставив «Адский молот» в строй, но тяжелая работа джокаэро могла оказаться под угрозой.

— «Тиндалос», это «Бич Предателей», — передал Страйк по воксу.

Полковник отрастил бороду за время кампании в джунглях. — Снимите с нас этих тварей.

— Вас понял, шеф, — пришел ответ одного из экипажей катаканцев.

Небольшой танк, позади «Адского молота», покинул построение и, обогнав несколько танков шедших впереди него, пристроился к боку командной машины. Развернув турель в сторону «Бича Предателей», «Адская гончая» выпустила раскаленное, огненное пламя. В то время как корпус танка был полностью защищен от подобной атаки, демоны, истошно визжа, просто исчезли в облаке огня. Эту тактику Страйк и многие другие командиры успешно применяли с самого начала подземельных войн, с момента, когда совершенно случайно «Адская гончая» оказалась слишком близко к «Гибельному клинку», и экипажу пришлось подпалить демона вместе с танком.

— Хорошая работа, «Тиндалос», — крикнул Страйк. — Займи место по флангу колонны. «Фуэго Дьябло», «Пламя Святости» и «Адская Ярость», вас это тоже касается. Мы приближаемся к подземелью, и я не хочу, чтобы образовалась пробка, если на нас снова нападут эти твари.

Еще три «Адские гончие» отделились от общей колонны, образовав второй и третий ряды вдоль тоннелей Атики. Так глубоко под землей проходы и пещеры были огромными, в течение многих поколений сюда доставлялись огромные роющие машины, и теперь танки и титаны класса «Боевые гончие» могли беспрепятственно передвигаться здесь. Разведчики, как гвардейцев, так и космических десантников, докладывали о трех небольших тоннелях, уходящих к коре планеты и обогащенных минеральными ископаемыми. Эти проходы были выкопаны десять тысячелетий назад и были настолько узкими и низкими, что, казалось, здесь работала раса карликов, давно исчезнувшая с лица и глубин планеты, а может даже и Империума. Тзула сменила позицию, разведя руки в сторону, чтобы в случае резкой остановки не потерять равновесия. К’Сии усовершенствовал управление и саму машину настолько, что даже при скорости двести километров в час команда не ощущала движение машины. Несмотря на срочность, К’Сии пришлось уменьшить скорость, чтобы остальные машины не отставали от танка.

— Это оно? — произнесла Тзула, вцепившись в спинку командного трона.

Ей приходилось переходить на крик, чтобы быть услышанной сквозь рев двигателей и гул гусениц.

— Похоже на то, — согласился полковник. — Так или иначе, это — последняя битва за Атику, за весь Пифос. Хорошо это, или плохо, но лорд Азраил стянул сюда все имперские войска. И если все, что мы слышали на инструктаже — правда; этого может не хватить.

Как только было обнаружено местоположение Изумрудной Пещеры и стала известна природа пленника, великий магистр Ордена, не колеблясь, отдал приказ всем войскам перенести боевые действия в подземелья, сняв с позиций даже тех, кто охранял вход в под-улей и укрепрайон. Даже когда информация достигла ушей лорда Азраила, во время собрания, он не сошел со своего курса. К всеобщему удивлению лорд Драйго поддержал магистра Темных Ангелов. Обитатели Подземелья были привязаны к планете, и флот испепелит планету, если ситуация выйдет из-под контроля. Если узник Изумрудного Подземелья получит свою свободу, даже Экстерминатус не спасет планету от уничтожения. Возможно, даже почти тысячного войска космических десантников и четверть миллиона гвардейцев, а также десятки тысяч тон бронированных машин будет недостаточно, но лидеры Космодесанта считали, что у них есть шанс на победу.

— Независимо от исхода битвы, полковник, рада была сражаться рядом с вами. Примите благодарности от Ордо. — Тзула подняла свою аугментированную руку, чтобы отдать воинское приветствие по-катакански.

Страйк улыбнулся, повторив ее жест.

— Взаимно. Пусть Ордо также примет мою благодарность.

— О, — произнесла Тзула. — К чему это?

— Если бы вы не появились здесь, я бы не заподозрил ничего неладного. И когда бы Абаддон прибыл на Пифос, судьба планеты была бы решена. И этот парень, астропат, он привел сюда подкрепления. Если бы не он, лишь Император знает, сколько бы миров пало под натиском демонов.

Тзула улыбнулась в ответ и опустила руку. Она была рада, что еще кое-кто понимает, на какую жертву пошел Лайел. Она уже собиралась почтить воинов Страйка, когда раздался шорох со стороны К’сии. Джокаэро замедлял скорость «Адского молота» и яростно жестикулировал. Страйк взглянул в смотровое отверстие на турели.

— Мы на месте, — произнес он.

На протяжении всей кровавой истории Империума человечества произошло бессчетное количество битв, одни велись для захвата новых территорий, другие — против предателей и, наконец, просто чтобы выжить. Триллионы душ со всех сторон конфликта исчезли. Миры, на которых они сражались, также отличались друг от друга. Миры смерти. Миры-кузницы. Миры-гробницы. Миры льда. Миры-пустыни. Миры, заполненные водой. Миры, поглощенные тиранидами. Миры, поглощенные демонами и их приспешниками. Бортовые спутники, орбитальные станции и космические корабли. Даже сама пустота. Во времена Крестового Похода и последовавшего предательства Гора в анналы истории попадали самые долгие и крупные подземные кампании. В самых глубоких хранилищах Скалы Темные Ангелы сами хранили записи о войне, которая велась в подземных шахтах Сароша, где агенты варпа вступили в битву еще до того, как все узнали об их существовании. На Калте, Ультрамарины вели десятилетнюю кампанию против легиона Несущих Слово, после того, как те превратили планету в пустыню. Изнурительная партизанская война значительно сократила численность обоих легионов. В более поздние времена Космические Волки сражались вместе с Инквизицией на системе, названной, «Пустые Миры», каждая из планет представляла собой лабиринты тоннелей. В то же время Кровавые Ангелы, Экзорцисты, Гвардия Ворона и Обреченные Орлы пережили многочисленные войны, которые велись под землей. Но никогда еще подземная битва не была настолько масштабной, как на Пифосе. Целый Орден Темных Ангелов, почти девятьсот космических десантников вместе с различными мотоциклами, спидерами и персональными транспортниками, пережившими войну наверху, сражался вместе с восемью десятками Серыми Рыцарями. Позади них шли имперские гвардейцы, во главе — несколько тысяч выживших катаканцев, затем кадианцы, мордианцы, востроянцы, множество других полков и шахтеры Пифоса, защищавшие свой дом. Вместе с пехотой присутствовали танки и артиллерия, подвижные крепости и мобильные ракетные платформы, готовые обрушить смерть на демонические орды, поджидавшие их.