Рождение богов - Галина Раздельная

— Она понимает нас, — удивлённо заметил Энлиль, прекращая ругаться.

— Кисонька, киса, — уловив замысел друга, зачастил Энки, — красивая кисонька…

Оба наперебой начали подлизываться к кошке. Пантера слушала и опять жмурилась, воротила носом, вредничала, растягивалась на спине, оголяя пузо, уже без злобы смотря на наёмников. Осмелев, Энлиль медленно, гуськом, приблизился к греющейся у камина кошке. Энки полз позади. Остановившись в трёх метрах, друзья с опаской сделали следующий шаг. Пантера не реагировала. Ещё шаг. Кошка сильнее выгнула спину, вытягиваясь во всю длину. Оказавшись на расстоянии руки, наёмники аккуратно коснулись спины гибрида, готовые в любой момент сорваться с места. Но кошка продолжала лежать, тихо мурча в такт мурлыканьям своих малых собратьев.

Набравшись решимости, Энлиль и Энки медленно гладили пантеру, выпрашивая у той ключ. Они рассказывали ей всё, что случилось за пределами её покоев, вспоминали про Хранителя, попавшего в беду, обещали помочь. Пантера прекратила мурлыкать, слушала, вздрагивала, смотрела на них осмысленным мудрым взглядом, где уже не было первобытной звериной натуры, словно внутри кошки уживались две противоположные грани, её истинная — хищника, и подаренная Хранителем, разумная. Пантера действительно понимала их, и сказанные наёмниками слова делали её всё больше похожей на них: в глазах проснулась тоска по хозяину, огромная кошка беззвучно плакала, роняя мелкие слезинки в пушистый ковер. Но узнав о тысячах убитых, пантера неожиданно подскочила, отталкивая друзей, и издала такой рёв, от которого гулко содрогнулись стены, обкатывая эхом всё вокруг.

Слышавший этот звук Марсиус упал на заднюю точку, отпрянув от двери с испугом.

— Больше отрядов!!! Мне нужно больше отрядов! — не сдержавшись, заверещал он.

Командир адайцев отдал приказ. К покоям Хранителя прибыли ещё тридцать вооружённых захватчиков. К взрыву всё было готово.

Энлиля и Энки как ветром сдуло на второй ярус стеллажей. Кошка продолжала рычать, мечась взад-вперёд по библиотеке. От неё сочилась такая непостижимая ярость, стёршая любые следы разума, что оба не решались вновь приблизиться к пантере. Но, присмотревшись, друзья заметили испускающий слабый голубоватый свет ключ, поменявший цвет с чёрного на голубой. Кошка запустила деактиватор, готовая отдать его наёмникам. Злилась же она вовсе не на них, а на непрошеных захватчиков. Переглянувшись, оба поспешно сползли на пол, стыдливо пряча друг от друга глаза. Уж за долгие годы службы и путешествий в каких только передрягах они не побывали, но чтоб вот так струхнуть, да ещё и несколько раз кряду…

Друзья поспешили к пантере, подталкиваемые желанием уже покончить со всем этим. Грациозное животное не переставало двигаться, но к наёмникам агрессии не проявляло. Однако, стоило тем подойди, как пантера, поведя острым ухом в сторону, словно прислушиваясь к чему-то, проворно припустила, покидая библиотеку.

— Скорей!

Друзья со всех ног кинулись за быстрым хищником, но сразу же отстали. Кошка миновала просторный кабинет, гостиную, оставленную ими открытую прихожую, и, без раздумий, юркнула в тёмное дно тоннеля, унося с собой ключ. Добежав только к тайному входу в покои Верховного Хранителя, Энлиль со злостью стукнул ногой уже пустующий столик. Тот звонко последовал вслед за скрывшейся в темноте пантерой.

— Проклятье!

Энки, тяжело дышавший позади, удручённо привалился к стене. Энлиль всё ещё не мог успокоиться, круша попадающуюся под руки мебель и не контролируя отборные маты. Наткнувшись на Энки, он уже готовил для того крепкую реплику, как и друг, едва сдерживаясь, был не против выпустить пар, но оба, так и не нарушив восстановившейся тишины, замерли, медленно повернувшись в сторону зияющей темнотой дыры тоннеля. Друзья синхронно разжали хватки, выпуская друг друга, неотрывно наблюдая за непонятными колыханиями впереди. Немного свыкнувшись с чернотой, они заметили черты присевшей пантеры, практически сливающиеся с густой мглой, и слабое свечение ключа. Им бы обрадоваться, но напряжение не отпускало. Оба, не отводя рук с оружия, продолжали стоять в неудобных позах, не делая лишних движений. Они не видели практически ничего, скорее ощущали: пантера была не одна. Где-то рядом с ней, чуть позади, проступала тёмная фигура, и сидящая возле неё кошка лишь немного оказалась ниже.

— Её зовут Звёздная Тень, — послышался оттуда тихий голос.

Поверх головы хищника легли тонкие пальцы, подталкивая пантеру вперёд. Кошка послушно поднялась, выходя на свет. Энлиль и Энки выставили вперёд оружие, целясь в невидимого гостя. Кошка оскалилась, зашипев на наёмников.

— Тише, — прошептал голос, приближаясь.

Высокая фигура покинула темноту, остановившись позади пантеры. Друзья медленно опустили оружие. Удивление с примесью сомнений покрыли их в момент окаменевшие лица.

— Ты?! — недоверчиво позвал Энлиль.

Стоящая перед ними закутанная в испачканную тунику фигура потянулась к накидке, открывая лицо.

— Кали, — прошептал командир.

— Ты была мертва. Я не мог ошибиться, — недоверчиво произнёс он.

Выйдя вперёд, девушка серьёзно взглянула на наёмников.

— Была, — коротко ответила она. — Но недостаточно, чтобы действительно умереть.

— Стой на месте! — крикнул Энлиль, наводя на неё оружие.

Рыча, пантера быстро поднялась, закрывая собой девушку.

— Это ж она, — вмешался Энки.

— Я не иллюзия, — прочитав мысли наёмника, заговорила Кали. — И вы не могли мне помочь. Не терзайте свою совесть, то, что случилось со мной — было лишь моей волей. Я пыталась умертвить своё тело намеренно, чтобы вырваться за пределы сокровищницы, но потерпела неудачу, и теперь всем нам придётся найти другой путь отсюда.

— Побывав практически на той стороне, я обрела новую надежду на спасение Хранителя, — продолжала Кали, — и как только нам удастся снять барьер, вы поможете мне! Могу ли я рассчитывать на эту помощь?

Кали ждала ответа, но оба наёмника всё ещё присматривались к ученице. Выглядела она практически как мёртвая — такая же истощённость, запавшие щёки, безумно горящие глаза, что ещё сильнее контрастировало на фоне её спокойного голоса.

— Чего ты ждёшь от нас?

Кали пожала плечами.

— Немного, но это важно.

Энлиль молча кивнул, делая вид, что соглашается с каждым её словом. С большим усилием он старался не думать об истинных замыслах и не хотел, чтобы ученица Хранителя прочла его мысли. Их ход ей вряд ли понравился бы. Сам же командир действительно собирался помочь девушке, но только лишь в одном — отвезти в больницу, и об этом ей лучше было не знать.