«Если», 1998 № 11-12 - Журнал «Если»

К сожалению, подобный всплеск интереса к Федератории был прекращен Основным Органом, распространившим по инфосети очередное сообщение (над 825 мирами разбрасывали асбестовые листовки):

«В связи с тяжелой демографической ситуацией и согласно предложению Департамента Сюда и Отсюда постановляем: с каждой ЖД, желающей мигрировать сюда, взимается 87 % подушевого налога, и те же 87 % взимаются при желании мигрировать отсюда. Базовая ставка… (см. предыдущее сообщение)».

Корабль Ашкен Зи был готов к отлету, но тут выяснилось, что трансурановые крысы — бедствие ремонтных доков — сожрали два графитовых стержня реактора малой тяги. На складе стержней данной конфигурации не оказалось, пришлось обращаться на завод-изготовитель. Администрация Порта, рассыпаясь в извинениях, обещала оплатить стоимость стержней, а пока предложила Ашкен Зи лучший номер в отеле «Лакуна» с вибромассажем пола и стен.

В результате вынужденной задержки праволюба на свет появилась стандартная расписка, снабженная печатями Звездного Порта и компьютерной корпорации АСКОД.

«Я (капитан, член экипажа, пассажир и т. д.) сим удостоверяю, что являюсь виртуальной сущностью, созданной по желанию моего бионосителя специалистами фирмы АСКОД для выполнения определенного задания, а потому не могу считаться ЖД и нести финансовую, юридическую и иную ответственность по делам своего материального тела, равно как и подписывать любые документы. (Подпись)».

Это был триумф! Виртуальные сущности сидели в баре «Тормози!» и дружно поднимали бокалы, колбы и газовые баллоны во славу юридического гения и виртуальной справедливости.

Но радость оказалась недолгой. Следующая депеша Органа развеяла в прах все иллюзии.

«В связи с энергетическим кризисом и по предложению департамента Затягивания Поясов плата за энергоресурсы увеличивается в 87 раз. Учитывая перегруженность компьютерных сетей астероида виртуальными сущностями, настоящим предписывается в кратчайшие сроки погасить задолженность за предыдущий квартал и проплатить аванс за следующее финансовое полугодие».

Задетый за живое Ашкен Зи заперся в кабинете Генерального директора ООО «Звездный Порт» перед главным терминалом инфосети. Всю ночь юрист перетряхивал пыльные мегабайты космических архивов в поисках галактических законов, имеющих приоритет над местным нормотворчеством. И наконец ответ был найден!

Да, дорогие друзья, именно тогда ваш корреспондент был погружен на звездолет класса «Альфа» и вместе с Генеральным директором ООО «Звездный Порт» и сопутствующими лицами отправлен на планету Великолепие.

А теперь представьте себе чудесное летнее утро. Первые лучи солнца золотят хоботок Агрария Великолепного, чей памятник установлен на центральной площади столицы. Под барабанную дробь на площадь бодро выходит отряд в красных галстуках и синих пилотках. Счастливые улыбки сияют на лицах тех, у кого они (лица) есть. Члены отряда приветственно машут клешнями, щупальцами и псевдоподиями.

Отряд маршем подходит к памятнику. Звучит сигнал горна. Вперед выступает Старый Капитан и вскидывает руку в приветственном салюте. На балконе отеля появляется Генеральный директор. Капитан браво салютует ему и звонко кричит: «Спасибо любимой дирекции за наше счастливое детство!»

…Словом, теперь при подлете к астероиду вы можете увидеть огромный щит с надписью:

ПРИЮТ ДЛЯ СИРОТ. РАБОТАЕТ КРУЖОК «УМЕЛЫЕ РУКИ» ПО РЕМОНТУ СУДОВ ЛЮБОГО КЛАССА. СПОНСОР: БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОЕ ОБЩЕСТВО «ЗВЕЗДНЫЙ ПОРТ». ОСВОБОЖДЕНО ОТ НАЛОГОВ.

Итак, корреспондент благополучно вернулся в Звездный Порт. Друзья и знакомые радостно встретили нашего соотечественника, оказавшего, как поняли читатели, немалую помощь Астропорту. Да, оказывается, и пионерское прошлое может пригодиться… Однако некоторые пристально вглядывались в лицо репортера и спрашивали, нет ли у него брата-близнеца, который бродил здесь и донимал всех странными вопросами. Так впервые наш корреспондент вышел на следы деятельности туриста К. Потом он обнаружил, что его счет в местном отделении Звездного банка изрядно пощипан, а остатки переведены в неконвертируемые местные ассигнации. Кто-то самозванно посягнул на его прерогативы. Решив, что этим «кто-то» является стажер-наставник, репортер ринулся на поиски. Начал он, разумеется, с администрации, наивно полагая, что уж там-то все знают. Подзабыв за время отсутствия о лихих обычаях местных столоначальников, корреспондент, естественно, провел чуть ли не весь день, блуждая из кабинета в кабинет, а в итоге попал в резиновые объятия Былесоса, который и утешил его своей историей, высосанной из головы землянина по имени

Евгений Лукин

Конец ледникового периода

Не повезло племени лярвов с вождем. Ну, что суров — ладно, а вот то, что при нем холодать стало… Летом — снег, льды какие-то громоздятся на горизонте. Выйдешь поутру из пещеры — зябко. Опять же добычи мало, бизоны стадами на юг уходят.

Оголодало племя, осунулось, однако вслух еще роптать не решалось. Хряп — он ведь такой. Хряпнет разок — и нет тебя.

Поэтому сами охотники к вождю не пошли, а послали юного Миау. Во-первых, слов много знает, а во-вторых, так и так ему пропадать. Опять отличился — разрисовал изнутри всю пещеру. Такую Бизонью Мать изобразил, что дрожь берет. Вроде корова коровой, а присмотришься: морда, как у Хряпа.

— Короче, вождь, — дерзко сказал Миау, Сын Пантеры, приблизившись к горящему посреди пещеры костерку. — С завтрашнего дня объявляем забастовку…

Услышав незнакомое слово, Хряп хмыкнул и даже отложил кремневое рубило, которым как раз собирался раскроить череп наглецу. О своем сходстве с запечатленной в пещере бизоньей коровой вождь, правда, не догадывался, поскольку изображена она была в профиль. Честно сказать, он там и рисунка-то никакого не углядел, но видел, что стенка испачкана.

— А?.. — переспросил Хряп, грозно сводя лохматые брови.

— Холодно, — объяснил Миау. — Бизоны уходят. Скоро их совсем не станет. Сделай тепло, тогда и охотиться будем…

Хряп взревел, но, пока тянулся за опрометчиво отложенным рубилом, юный Сын Пантеры успел выскочить наружу. А на следующий день, как и было обещано, ватага охотников начала первую в истории человечества забастовку. Вроде бы вышли на бизона, а сами взяли и попрятались в лесах.

На вторые сутки подвело у племени животы. Да и у вождя тоже. Любой другой на его месте давно бы уже сделал тепло, но не тот был у Хряпа норов. На горизонте по-прежнему мерцал ледник, пушил снежок, копытные тянулись к югу. Шустрый Миау предложил было забить тайком пару отставших телят, а вождю мяса не давать. Но тут уже самого Сына Пантеры чуть не забили. Как это не давать, если положено?..