Поспорить с судьбой - Оксана Панкеева

За окнами громыхнуло, со двора донесся разноголосый визг. Барон вскочил, подбежал к окну и выглянул.

– Это ваш эльф забавляется? – засмеялся он.

– А что там? – спросил король не вставая. После ужина усталому королю совершенно не хотелось шевелиться.

– Фейерверк над сеновалом. Красиво! Не желаете посмотреть?

– Да нет, спасибо, – вздохнул король. – Это он перед девчонкой хвастается, наверное. Надо же, едва успели познакомиться, уже на сеновале!

– А что за девчонка? – подозрительно уточнил барон, вспомнив, видимо, о том, что у него еще две дочери на выданье.

– Рыженькая такая, – пожал плечами король. – Конопатая, глазастая и очень шустрая.

– А, это Оливия, – успокоился хозяин. – Ученица нашей знахарки. Действительно весьма шустрая особа. Наши парни ее не очень жалуют, сами видели – рыжая, конопатая, курносая… да еще и ведьма. Побаиваются. А тут такое счастье – живой эльф, настоящий маг… да еще и принц.

– Ну, значит, они нашли друг друга, – сделал вывод король. – Только одно меня волнует. Не придется ли завтра объясняться с ее родителями?…

– У нее нет родителей, – успокоил его барон. – Да и не впервые она на этом сеновале. Ваши паладины тоже, знаете ли, не из пугливых. Особенно один… красавец этакий с нахальными синими глазами. Ведь всех девок перепортил в трех близлежащих деревнях…

Король засмеялся.

– Еще бы мне его не знать! Его вся столица знает. Кавалер Лаврис, седьмой паладин. И ведь что смешно, спроси любого в столице, чем знаменит кавалер Лаврис, тут же услышишь очередной рассказ о его любовных победах, о которых слагают легенды. И никто даже не вспомнит о воинских подвигах, которых тоже не счесть, сами понимаете, седьмой паладин – это вам не сто тридцатый. Вот ведь что значит репутация… – Король осушил свой кубок и с трудом поднялся из-за стола. – Пойду я, пожалуй, спать. Сидение на деревьях так утомляет… А завтра еще куча дел, и к свадьбе надо готовиться…

– Когда свадьба? – поинтересовался счастливый отец невесты.

– Как только вернется мой придворный маг. Он сейчас в отъезде, а я все же хотел бы, чтобы он присутствовал на столь важной для меня церемонии. Наверное, через неделю или две.

Пожелав барону спокойной ночи и получив аналогичное пожелание в ответ, его величество направился в отведенную ему комнату. Поднимаясь по лестнице, он с удивлением обнаружил, что лестница намного круче и выше, чем казалось до сих пор. А также, что у него не только трясутся руки, но и колени так и норовят подогнуться, а глаза просто закрываются сами собой. Добравшись до комнаты, он из последних сил разделся, дошел до кровати и уснул, едва успев коснуться головой подушки.

Глава 12

Штирлиц никогда не гадал наперед, как будут развиваться события – в деталях.

– И что теперь со всем этим делать? – завершил свой доклад Амарго, вопросительно взирая на шефа. – Я просто теряюсь. Мало мне этих проблем, так еще и два подопечных у меня на шее. Вы действительно не имеете возможности хотя одного из них перепоручить другому агенту?

Его собеседник, пожилой подтянутый мужчина с пронзительными черными глазами, задумчиво потеребил кончик косы, когда-то такой же черной, а теперь изрядно разбавленной серебром седины.

– Ты же знаешь, – вздохнул он, – что перепоручить Пассионарио другому агенту невозможно. К тебе уже там привыкли, тебя слушаются, тебя знают, в конце концов, ты местный. А что может сделать Тенгиз? Он сам еще молодой, ему учиться и учиться. Да и посоветовать твоему подопечному что-нибудь умное он не в состоянии. Не сможет он им руководить, как ты. Ты все-таки старше, Пассионарио тебя слушается. А с таким же мальчишкой, как и он сам… да что там, сам понимаешь. А Диего… ну как я объясню тому же Тенгизу, почему он для меня так ценен и зачем за ним надо присматривать? Ты же понимаешь, что никто этого делать не обязан, что я нарушаю устав в своих личных интересах, и ты, собственно, приглядываешь за ним не по поручению, а по моей личной просьбе. Извини, Мануэль, я понимаю, что тебе тяжело, но потерпи еще немного. Может, эта война наконец закончится. Все, что я мог сделать, чтобы облегчить твою задачу, – это попросить Хоулиана хоть немного уделять внимание сыну.

– Именно, – проворчал Амарго. – Вы бы знали, как редко они видятся!

– Вряд ли от эльфа можно добиться большего. Он надел на него браслет?

– Так это была ваша идея?

– Конечно, моя. Неужели эльф сам додумался бы до такого? Я его полчаса уламывал и доказывал, насколько это необходимо.

– Должен сообщить, – с мрачным сарказмом сказал Амарго, – что ваша идея была не особенно удачной. Во-первых, Пассионарио подозревает, что инициатива принадлежала мне, и откровенно на меня дуется. А во-вторых, этот браслет он каким-то образом снял и по-прежнему колдует в меру сил. Более того, с тех пор, как он научился телепортироваться, он шляется где только можно, заводит новые знакомства и вообще становится неуправляемым. Правда, больше никаких накладок с его магическими упражнениями не происходит, из чего я заключаю, что он нашел себе наставника. И никому об этом не сказал, чтобы ему опять не запретили чего-нибудь. А еще, может, это покажется забавным, но они столковались с Диего и шляются вместе. И как, скажите, я должен контролировать мага, который в любой момент может показать мне два пальца и телепортироваться куда захочет? Может, вы сами с ним поговорите? А то он в последнее время меня совсем перестал слушаться. Сейчас я должен на пару недель уехать, проверить полевые отряды – вы же понимаете, у меня есть и свои обязанности, помимо ваших заданий. И мне как-то страшновато оставлять его без присмотра.

– Попрошу Хоулиана, – вздохнул шеф. – Но никаких гарантий, что он не забудет об этом через полчаса. Ты, конечно, поезжай, если это нужно. Я понимаю. А в тех местах нет т-кабин?

– Естественно. Полевые отряды постоянно перемещаются. А что мне делать с любезным предложением его величества Шеллара? Ведь я на девяносто пять процентов уверен, что его намек на мою деятельность предполагает именно реальное положение дел.

– Откажись, – посоветовал шеф. – И дай понять, что контакта не будет. Именно того контакта, на который он рассчитывает. Во всяком случае в ближайшее время. Может быть, впоследствии мы подумаем о том, чтобы его завербовать. Раз уж он такой проницательный и догадливый. Это было бы занятно – коронованный полевой агент… Можешь ему на это тоже намекнуть.

– Через Диего? – угрюмо поинтересовался Амарго. – Знаете, лучше на такое дело выделите мне шифровальщика.