Доминум - Полина Граф

каждому дались с большим трудом. Мы постоянно спотыкались и падали, стараясь не потерять друг друга из виду. Холод стоял зверский, однако я не испытывал дискомфорта благодаря термостойкому Антаресу. Но вот остальным пришлось нелегко. Иней быстро покрывал одежду и волосы, мороз мешал двигаться. Только я подумал, что стоит создать какую-нибудь согревающую манипуляцию, как внезапно впереди, словно из-под земли, возникли темные скалистые глыбы. Луна быстро направила наш маленький отряд вглубь монолитов, в одном из которых обнаружилось отверстие, ведущее в небольшую пещеру.

– Почему нужно было располагать это место на таком диком морозе?! – воскликнула Фри, у которой зуб на зуб не попадал, а ресницы побелели от инея.

– Когда-то здесь было жарко, – ответила Луна. – Но время поработало над климатом.

Она зажгла фонарь и повела нас дальше. Стефан наконец разбил стекляшку, и ледяную пещеру быстро наполнило тепло, словно кто-то врубил печку. В конце обнаружился тупик.

– О, ну просто блеск, – фыркнул Грей, с презрением глядя на Луну. – Я же сказал, что она заведет нас в какую-нибудь глушь, оглушит и обворует, а трупы наши будут до скончания веков морозиться на этом отшибе мира! Хоть бы раз меня послушали!

– Что дальше? – Я хлопнул рукой по серому камню.

Луна нетерпеливо посмотрела на меня.

– Дальше твой ход.

Только я захотел задать пару насущных вопросов, как вдруг звезда-подвеска неярко засияла красным огнем. Сняв ее с шеи и поднеся к стене, я получил странную реакцию. Камень моментально покрыли красные символы и письмена. Они извивались и закручивались, создавая настоящее полотно из узоров.

– Всепроникающий Свет, – поразился Дан.

Стефан посмотрел вверх и хмуро оглядывал символы, доходившие до самого потолка.

– Кластерная манипуляция. Седьмой уровень влияния на Вселенную, – произнес он, посчитав орбиты, окольцовывавшие центр. Каждая из них отделяла группки мелких уравнений из символов, задающих конкретное условие огромного единого механизма манипуляций. – Протекторы дальше первого не идут, все метки и уравнения пишутся лишь внутри одного круга, в Манипуляционной со скрежетом доходят до второго, и то клянча на это у Смотрителя запасы отложенного эфира со складов, а третий нам даже потенциально запрещен уставом. – Стеф помедлил, словно невольно завороженный происходящим, и голос его напрягся. – Каждый уровень в два раза сильнее и энергозатратнее предыдущего, больше изменяет реальность и становится чертовски опаснее при малейшей ошибке. Здесь вообще на ошибку нет права. Новый уровень требуется гармонично состыковать с предыдущими условиями, следить, чтобы они друг другу не противоречили, иначе жди страшных аномалий. И это в лучшем случае. Я… Я вообще не представляю, как можно прописать и осмыслить всё до седьмого уровня, держа в голове каждую мелочь. И тем более как найти на нее эфир. – Протектор обернулся к Луне. – Признай, даже для вашего мира это высокий уровень.

– На то ее и создал Верховный, – глухо ответила она, не глядя на нас.

– А что вообще нас может ждать при контакте с седьмым уровнем манипуляции? – затаив дыхание, спросила Фри. – В каких масштабах он вообще меняет реальность?

– Я даже предсказать боюсь, – произнес Стеф.

Я поднес подвеску к символам, и прямо из центра камня к нам потянулись несколько строк. Язык, на котором они были написаны, не сразу обрел смысл, но, когда моя душа перевела слова и переставила буквы, перед нами возник свод правил.

– «Никаких амулетов, никаких сомнений, никаких сожалений», – прочитала Фри.

Луна кивнула.

– Дальше идти может только Макс.

– Почему? – подалась вперед Сара.

– Потому что лишь он способен открыть проход. Это должен быть только его путь.

Все потрясенно уставились на орнега, но она оставалась бесстрастной.

– Ты обязан пройти это в одиночку, – сказала мне Луна, в ее тоне звучало едва уловимое сожаление. – Тебя ожидает множество опасностей, о которых я могу лишь гадать.

– Но… как мне попасть туда? – потрясенно выдохнул я.

– Твоя кровь, – напомнила Орнега. – Она все и откроет.

Я взволнованно обернулся к стене, заливавшей пещеру алым сиянием, но тут Фри отдернула меня.

– Нет! Макс не пойдет туда один! – Она вцепилась в мой локоть и воинственно посмотрела на орнега. – Ты сказала, что только он способен открыть проход, но ты не упомянула, что войти туда может лишь он один.

– Да, – уклончиво ответила Луна, – верно. Вы можете попытаться, но от этого никто не выиграет…

– Что? – Дан встрепенулся и буквально запылал решимостью. – Почему ты сразу об этом не сообщила? Конечно, мы пойдем с ним!

– Идти такой толпой слишком опасно, – настаивала Луна. – Вы сами не понимаете…

– Да какая разница? – грубо перебил ее Стефан. – Мы все равно уже здесь.

– К тому же мы обязаны оберегать монструма до последнего, – согласно вставила Сара. – Это наш долг как воинов Армии Света.

Луна отвела синие глаза. Ее лицо омрачилось горечью.

– Мы начали все это вместе, – заявила Фри. – Вместе же и закончим.

– Развели тут героические сопли. Я ни с кем ничего не начинал! – заявил Грей, сердито оглядывая всех нас. – Я вообще надеюсь, что вы там сдохнете и угроза для Земли сама собой разрешится! Но нет же, тащитесь куда-то, пытаетесь что-то сделать. Ну да, давайте, разрушьте все, что у нас есть, кретины конченые.

– Спрошу еще раз: ему обязательно с нами идти? – устало уточнил я.

– Нет! – прошипел падший.

– Если мы не оставили его в лесу, то тут точно не оставим, – бросила Сара. – От него не будет проку на суде, если он замерзнет насмерть.

– К тому же можно использовать его как пушечное мясо для проверки любых ловушек, – как бы между прочим заметил Стефан.

Грей лишь показательно фыркнул. Мне идея казалась паршивой, но Сара так вцепилась в него, что сразу становилось ясно: спорить бессмысленно. Защита Антареса и наблюдение за Греем буквально заставляли ее разрываться: ничего из этого протекторша бросить не могла.

Мне неимоверно хотелось сказать остальным, что лучше уж я пойду один, но они уже высказались. Переубедить никого все равно бы не вышло.

Я достал нож и сделал небольшой порез на ладони.

– А что насчет амулетов? – спросила Сара со странной натяжкой в голосе. – Это обязательно?

– Души входящих не должны быть под влиянием предметов, так что да, – ответила Луна.

Кое-кто начал снимать с себя обереги, а Сара уставилась в пол. Она словно принимала какое-то чудовищное решение. В конце концов протекторша сняла с пальца кольцо и сунула его в карман. Уже через мгновение я ощутил – что-то в ней резко переменилось.

– Вам пора, – напомнила орнега. – Пускай Вселенная имеет на вас светлые планы.

Я немедленно коснулся стены порезанной рукой. Серебряная кровь заскользила по узорам, заставляя их сиять ярче. Забрезжил странный тягучий белый свет, который покрывал каждый сантиметр темного камня. Я