Перекрестки сумерек - Роберт Джордан

Мы должны точно исполнять все па танца, точно также как и наши слуги, – однажды сказала ей ее мать. – Ты, конечно, можешь продолжать нанимать новых слуг, и тратить все своё время на их обучение, страдая, пока они всему не научатся. Однако, окажешься там же, откуда начала, если ты не примешь их правила игры. Это позволит тебе жить комфортно, тратя время на управление государством.

– Спасибо, Госпожа Харфор, – сказала она, и удостоилась еще одного выверенного поклона. Рин Харфор знала, чего она стоит. – Мастер Норри?

Человек-цапля начал было говорить, но хмуро посмотрел в сторону Рин. Каким-то образом он считал врата своими, и относился к этому очень серьезно.

– Да, миледи. Конечно. – Его голос был сама, покрытая пылью, монотонность. – Я полагаю, что леди Бергитте уже проинформировала Вас на счет караванов из Иллиана и Тира. Я полагаю, что… мм… ее обычный стиль, когда Вы возвращаетесь в город. – На мгновение, его глаза укоризненно посмотрели на Бергитте. Он никогда и не подумал бы причинить Илэйн даже самого малейшего беспокойства, даже если бы она на него накричала, но он жил по собственному кодексу и немного обижался на Бергитте за утрату своего шанса перечислить прибывшие фургоны и бочки. Он любил числа. По крайней мере, Илэйн надеялась, что обида была умеренная. В господине Норри было очень мало страсти.

– Проинформировала, – сказала ему она, с небольшим намеком на извинение, чтобы его ни смущать. – Боюсь, что часть Морского Народа нас покинет. Завтра у нас останется только половина людей для создания врат.

Его пальцы зашевелились на кожаной папке, словно ощупывая бумаги внутри. Но она никогда не видела, чтобы он с ними сверялся.

– Ах. Ах. Мы должны… справиться, миледи. – Халвин Норри всегда со всем справлялся. – Я продолжу. Девять поджогов вчера днём и вечером, больше чем обычно. Были сделаны три попытки поджечь склады с продовольствием. Спешу добавить, ни одной успешной. – Он, быть может, и спешил, но произнес все тем же тоном, что и раньше. – Если говорить о Гвардейцах, патрулирующих улицы, то это приносит пользу – число нападений и воровства снизилось немного ниже нормального для этого времени года. Однако, совершенно очевидно, что поджигателей направляет чья-то рука. Семнадцать зданий были полностью уничтожены огнем, все, кроме одного, были пустующие, – его губы неодобрительно сжались. Потребуется нечто, гораздо большее, чем простая осада, чтобы заставить его покинуть Кэймлин. – И, по моему мнению, все поджоги были задуманы, чтобы оттянуть пожарные фургоны насколько возможно дальше от складов, которые были основной целью их попытки. И я считаю, что сценарий одинаков у каждого пожара на этой неделе.

– Бергитте? – сказала Илэйн.

– Я могу попробовать нанести склады на карту, – с сомнением ответила Бергитте, – и разместить на улицах дополнительные патрули, которые, кажется, сейчас довольно далеко друг от друга, но это по прежнему оставить много прокля… мм… шансов. – Она не смотрела на Госпожу Харфор, но Илэйн по узам почувствовала слабый намек на румянец. – У любого прохожего имеется огниво на поясе, и чтобы совершить поджог, при наличии сухой соломы, это займёт только минуту.

– Сделай то, что сможешь, – сказала ей Илэйн. Было бы большой удачей, если бы они застали поджигателя на месте преступления, и еще большей удачей, если бы поджигатель рассказал о чем-то большем чем, о том, что деньги были получены от кого-то, кутавшегося в плащ с капюшоном. Чтобы проследить это золото назад до Аримиллы или Элении, или Ниан, потребуется удача Мэта Коутона. – Есть у вас что-нибудь ещё, Мастер Норри?

Опустив свой длинный нос, он избежал ее пристального взгляда.

– Мне… Мм… мое внимание привлекло одно обстоятельство, – сказал он нерешительно, – что Дома Марне, Араун и Саранд недавно все взяли очень большие ссуды под доходы от своих поместий. – Брови Госпожи Харфор удивленно взлетели вверх прежде, чем она смогла справиться с собой.

Посмотрев в свою чашку, Илэйн обнаружила, что та почти пуста. Банкиры никогда никому не сообщали, сколько они давали взаймы, кому или на что, но она не стала спрашивать, как он об этом узнал. Это было бы… неудобно. Для обоих. Она улыбнулась, когда ее сестра взяла чашку, и поморщилась, когда Авиенда вернулась с ней, наполненной чаем. Авиенда, кажется, считала, что она должна пить разбавленный чай пока ее глаза не будут в нем плавать! Лучше пить козье молоко, чем помои вместо чая. Хорошо, она взяла проклятую чашку, но пить она не станет.

– Наемники, – прорычала Дайлин, с пылающим взглядом, от которого в испуге убежал бы и медведь. – Я говорила это раньше и скажу снова. С этими людьми, торгующими своими мечами одна проблема – их всегда можно подкупить. – Она с самого начала выступала против наемников для защиты города, хотя не будь их, Аримилла со своей армией смогла бы въехать в любые ворота, которые сама пожелает. Для охраны всех ворот должным образом просто не хватало людей. Или, на стенах будет гораздо меньшее людей.

Бергитте тоже была против наемников, но все же она приняла доводы Илэйн, хотя и неохотно. Она все еще им не доверяла, но сейчас покачала головой. Она сидела на подлокотнике кресла возле огня, поставив ногу в сапоге на сидение.

– Наемники дорожат своей репутацией, если не честью. Однажды перебежав на сторону противника, они фактически сами закрывают перед собой все двери. Этот отряд снова нигде и никогда не наймут. Аримилла должна предложить Капитану достаточно, чтобы прожить оставшуюся часть жизни подобно лорду, и, по крайней мере, убедить его людей, чтобы они тоже перешли на ее сторону.

Норри покашлял. Тем ни менее, даже это прозвучало пыльно.

– Кажется, они заняли денег в два или в три раза больше, чем принесут доход их поместья. Банкиры, конечно… пока не догадываются… об этом.

Бергитте принялась было за проклятья, но затем замолчала. Дайлин нахмурилась так, что от этого её вино могло прокиснуть. Авиенда сжала руку Илэйн, и сразу отпустила. Огонь в камине затрещал и выплеснул ливень искр, некоторые из них почти долетели да ковра.

– За наемниками должны проследить, – подняла руку Илэйн, чтобы предостеречь Бергитте. Женщина не открыла рта, но узы громко вопили. – Вы должны будете где-нибудь найти для этого людей. – Свет! Им, кажется, придется защищаться от такого же числа людей внутри города, что и за стеной! – Их потребуется немного, но мы должны знать, стали они вести себя странно или более скрытно, Бергитте. Это может для нас оказаться единственным сигналом.

– Я придумаю, что мне делать, если один из отрядов нас продаст, – сказала Бергитте изменившимся голосом. – Но знать об этом будет недостаточно, если у меня не будет людей, чтобы примчаться к любым воротам, которые могут быть открыты врагу. И половина солдат в городе – наемники. Другая половина – старики которые живут на свои пенсии несколько последних месяцев. Я изменю время дежурства на нерегулярные интервалы. Для них будет сложнее предать, если они не будут знать, где они будут дежурить завтра, но эта мера не сделает предательство невозможным. – Она всегда протестовала, утверждая, что она никакой ни генерал, но она видела больше сражений и осад, чем любые десять генералов, и она прекрасно знала, как решить подобные проблемы.

Илэйн почти пожалела, что в ее кубке было не вино. Почти.

– Есть шанс, что банкиры узнают то, что знаете вы, Мастер Норри? Прежде, чем им вернут ссуды? – Если так, то кое-кто мог решить, что банкиры хотят видеть на троне Аримиллу. Она могла бы разорить казну, чтобы возместить те ссуды. Она даже могла бы это сделать. Торговцы всегда следовали за ветром политики, в какую бы сторону он не дул. Банкиры, как известно, пытались сами влиять на события.

– На мой взгляд, это маловероятно, миледи. Они должны были бы… мм… задавать правильные вопросы правильным людям, но обычно банкиры… мм… друг с другом… держат рот на замке. Да, я думаю, вряд ли. В настоящее время.

Не оставалось ничего кроме как сообщить Бергитте, что появился еще один мотив для убийств и похищений. Судя по ее хмурому выражению лица и внезапному сумраку в узах, она уже это поняла. Еще был небольшой шанс уцелеть под охраной сотни телохранителей-женщин. Если он когда-либо был.

– Спасибо, Мастер Норри, – сказала Илэйн. – Отличная работа, как всегда. Сообщите мне немедленно, если заметите признак того, что банкиры задали этот вопрос.

– Конечно, миледи, – пробормотал он, наклонив голову, словно цапля, поймавшая рыбу. – Миледи очень добра.

Когда Рин и Норри покидали комнату, он придержав для нее дверь поклонился. Его поклон был на волосок изящнее, чем обычно. И она, проходя мимо него в коридор, немного наклонила голову. Авиенда не сняла стража, которого она создала. Едва дверь с глухим звуком, который приглушил страж, закрылась, она сказала:

– Кто-то пытался подслушать.

Илэйн покачала головой. Не было никакого способа узнать, кто это был – Черная Сестра? Кто-то любопытный из Родни? Но, по крайней мере, ей не удалось подслушать. У них было мало шансов пробиться сквозь щит Авиенды, возможно даже у Отрекшихся, но она сразу бы сказала, если кто-то смог.