Слепой мир. Сборник - Дэниел Галуи

Но вокруг него простиралась без конца и края жаркая бесконечность, которая никоим образом не могла соотноситься с небом!

Среди неслыханных растений Джед реактировал — если это можно было назвать так — маленькие сооружения правильной геометрической формы наподобие хижин в Начальном Мире, что было еще одним предполагаемым признаком Рая.

Но ведь здесь обитали чудовища!

И только в этот миг Джед понял, что происходит нечто невероятное: он получает впечатления от бесконечного количества предметов сразу, не испытывая необходимости ни слушать эхо от них, ни нюхать!

А ведь такое могло быть возможным только в присутствии Великого Всемогущего Света!

Значит, это именно так и есть!

Вот он — конец его поисков!

Он нашел Свет; и в конечном итоге стало ясно, что чудовища распространяли в проходах именно Свет.

Но этот Свет не был в Раю! Он был в бесконечности Радиации, обитаемой ядерными чудовищами и демонами!

Все легенды, все догмы горько вводили в заблуждение!

Получалось, что для человека Рая не существовало!

Кроме того, когда атомные демоны появлялись в проходах, человек находил конец своего материального существования.

В отчаянии Джед откинул голову назад, и мгновенно невероятной силы молчаливый звук буквально взорвался у него в глазах. Ощущение было настолько ужасным, что ему показалось, будто сейчас глаза у него вылезут на лоб.

Посылая во все стороны свой яростный молчаливый вопль, над Радиацией господствовал круглый предмет, подавляя все вокруг своей мощью, своим невероятным жаром и своим злобным великолепием.

Водород собственной персоной!

Джед резко повернулся и со всей быстротой, на которую только был способен, бросился к покинутому им недавно проходу, не обращая внимания на шум, возникший впереди. Позади раздался вопль Могана, но его тревожный возглас прервал знакомый звук: «Ш-с-с».

Джеду удалось добежать до коридора, ориентируясь по многочисленным эхо своих камней.

ГЛАВА 14

Едва осознавая, что Моган так и не последовал за ним, Джед с облегчением очутился в безопасности знакомых проходов и каменных стен. Звуки окружающего его одиночества и отсутствие предводителя реактистов были всего лишь незначительным воспоминанием по сравнению со страхом, сжимающим его сердце.

С колоссальным трудом Джед добрался до первого поворота. Обожженные глаза, из которых непрестанно лились слезы, все еще ощущали жуткое действие раскаленного шума от гигантского шара, наполнявшего этим шумом пустое пространство ужасающей бесконечности Радиации.

За поворотом Джед налетел на скалу, поднялся и снова побежал дальше, совершенно не отдавая себе отчета в том, что он продвигается среди нагромождения скал, даже не помогая себе эхокамнями.

Наконец, совершенно обессиленный, Джед остановился и прислонился к сталактиту, пытаясь привести дыхание в норму.

Только теперь он осознал все происшедшее и почувствовал злую иронию сущности окружающего мира. Вся эта сила или вещество, заполнявшее бесконечность, и была Светом, тем самым Светом, который он искал всю свою жизнь.

Но оказалось, что Свет не просто недобрый, а нечто совершенно кошмарное, составная часть Радиации. И сразу вслед за этим Джед понял и другое: теперь он знал, что такое Тьма!

Тьма заполняла все коридоры и проходы, которые он пробегал и проходил в своей жизни, все Миры, в которых ему довелось побывать, не считая тех редких случаев, когда в них встречались чудовища. И у Джеда не было никакого способа узнать Тьму, пока он не испытал действия Света.

Теперь все было просто.

Бесконечность, которую только что покинул Джед, была наполнена Светом; перед ним, в проходе, Света было уже значительно меньше, а после следующего же поворота наступит полное отсутствие Света, или абсолютная Тьма — такая полная, такая всеобщая, что он смог бы жить внутри нее десять тысяч возникновений, даже не отдавая себе отчета в ее существовании!

Пошатываясь под наваливающимися на его сознание одна за другой новыми и странными истинами, Джед продолжал двигаться вперед, вытянув руки прямо перед собой. И, даже просто пользуясь глазами, он полностью воспринимал вокруг абсолютное отсутствие Света, похожее на самую глубокую тишину, — густой и тяжелый занавес Тьмы.

Спотыкаясь на каждом шагу, он прошел поворот, миновав одновременно и некий нематериальный барьер. И в тот момент, когда Тьма беспощадно покрыла его и все вокруг, Джед вздрогнул. Сейчас он шел на ощупь, исследуя неизвестность впереди руками. Он с горечью сравнил себя с Ромелем, который был от рождения вынужден передвигаться примерно так же, потому что обладал недоразвитым слухом и обонянием.

Оступившись, Джед упал в небольшую выемку в полу; перед тем как подняться, он подобрал пару камней и стукнул ими друг о друга.

Но теперь привычные с детства звуки показались Джеду какими-то чужими и далекими. Ему нужно было напрячь все свое внимание, чтобы получить от эха хотя бы более или менее связные впечатления. Может быть, спросил он себя, слух его притупился, и это — прямое следствие какого-то заболевания от пребывания в Радиации? Снова страх сковал его, и этот страх был так же велик, как и окружающая его Тьма, потому что Джед вспомнил еще одну древнюю легенду: встреча с Радиацией грозит серьезными болезнями, сопровождаемыми высокой температурой, глухотой, изнуряющей рвотой, выпадением волос, слепотой или чем-то в этом роде.

Однако беспокойство быстро уступило место горечи, которая заполнила все его существо, как удушающий пар от колодца с кипящей водой. Перед Джедом открывалось будущее, так же лишенное каких-либо перспектив, как и бесконечность, которой он только что избежал. Все его планы оказались всего лишь мечтами, разбившимися вдребезги, его Миры исчезли, Делла пропала навсегда, а поиски Света завершились разочарованием и глубокими угрызениями совести. Всю жизнь он преследовал надежду, а когда в конце концов поймал ее, она оказалась совершенной пустотой.

Джед продолжал неуверенно продвигаться вперед в обступившей его со всех сторон Тьме, отчаянно стуча эхокамнями, но каждое следующее впечатление от ставших вдруг совершенно ему чуждыми эхо давалось ему все с большим трудом. Как в бреду, он боролся за малейшие отчетливые ощущения. Но тем не менее ему приходилось то и дело останавливаться, чтобы ощупать неясное препятствие руками.

Он добрался до места, где они с Моганом выбрались из реки, и через несколько шагов отражения звука камней начали собирать для него впечатления резонирующей пустоты Начального Мира.