Герой ! - Дэйв Дункан

Епископ вытащил руку, почесал затылок и улыбнулся молодому Серому:

- Ну, пиподист? Все понял? Парень кивнул и крикнул:

- Приор, пиподист. Есть вопрос к брату Вауну.

- Давай, Приор, - сказал Епископ.

- За последние пять лет нам удалось увеличить размеры территории пиподов на двадцать четыре процента. Не только здесь - эффект прослеживается вплоть до Рэлгрова. Было ли это замечено?

- Понятия не имею, - сказал Ваун в микрофон. - Об этом никто не говорил.

Рэлгров - это что, еще один улей? А как была увеличена территория? И измерена? Куилд использовал для своих целей преступников. Судя по безжалоcтноcти, особой разницы между воюющими сторонами не было.

- Еще вопросы к новому брату? - спросил Епископ. Зал молчал. - Тогда возвращайтесь к работе. Официальная грызня состоится завтра утром. Он сунул микрофон в карман. Еда возобновилась, со столов сняли детей.

- Ты привел двух рэндомов, брат, - сказал Епископ. - Они спариваются?

- По-моему, они на стадии ухаживания, а что?

- Просто интересно. Они участвовали в коитусе.

- Они что?

- Мы приставили к ним камеру, разумеется. Я увидел, что вокруг монитора собралась стайка малышни в припадке из-за этого представления. Мне кажется, Это коитус - когда без одежды прыгают друг на друге?

- Похоже на то, - пробормотал Ваун. Интересно, кто предложил? Фейрн нашла наконец-то своего героя? Понимая, что на него смотрят сотни глаз, он выдавил:

- На самом деле это намного более приятно, чем кажется со стороны.

- Мне стало от этого дурно, и я решил не смотреть. Ты сможешь объяснить их исчезновение, когда вернешься?

- Если вернусь быстро. Никто не знает, что они полетели со мной. - Ваун задумался о перспективах возвращения в опустевший Вэлхэл. Он подумал, нельзя ли попросить нескольких братьев себе в компанию... но это было бы диким нарушением секретности.

На него нахлынули мрачные воспоминания о призрачном примирении, которое они наметили с Мэви прошлой ночью. Теперь он не отважится довести его до конца.

Мэви была проницательна, и ему никогда не удавалось обмануть ее.

- Мне нужно поспать, а потом лучше улететь. Расскажи мне про Армагеддон.

- Аббат не рассказал тебе, брат? - спросил Дайс. Епископ открыл рот, чтобы начать говорить, и тут же закрыл. Дайс, конечно, выращен не в улье, как все остальные. Дайс жил в мире рэндомов, в джунглях. У Дайса были подозрения. Он не доверял новому брату. Это озарение легло на слушающих холодной росой. На пятидесяти идентичных лицах - идентичный шок.

От страха политическое чутье Вауна обострилось. Он глубоко вздохнул, чтобы привести в порядок голову, и отодвинул тарелку.

- Естественно, нет! А ты бы рассказал? Я бы сам себе не рассказал правды!

Наймиты Фрисд были подозрительны, как... не знаю что. Думаете, они встретили меня с распростертыми объятиями? Аббат понимал, что по возвращении мне предстоит пройти через кофемолку. Он сказал ровно столько, сколько. было достаточно для того, чтобы я знал, что делать. Остальное я выяснил позже.

Гораздо позже.

Около трех часов назад... Ваун задумался: понял ли это старший лейтенант Клинок, и почему он об этом задумался.

Пауза. Епископ оставляет вопросы Дайсу.

- Что ты выяснил, брат?

Милая улыбка и голос. Темный, жесткий взгляд суров.

- Что существовал пятый план. Я... Рокер... Патруль разработал четыре стратегии, к которым могло бы прибегнуть Братство. Была пятая. В конце концов я понял, что в тот момент, когда "Юнити" развернула свои шаровые молнии, она получила сообщение. Я предположил, что оно пришло прямо отсюда, из Кохэба, поскольку вы открыли свою морскую лабораторию или что бы то ни было, через год после того, как мы встретились. Там, где прятались вы с Сессином.

- Пока на пять баллов, - проворковал Дайс. Ваун понемножечку успокаивался.

- Рокер был уверен, что Q-корабль не будет выпускать шаттлы и переправлять незаконных иммигрантов. Но он не мог отслеживать миллиарды несущихся на высокой скорости метеоритов. Саморазрушение было прикрытием для самонаводящейся станции. Одна маленькая автоматическая неуловимая станция среди всего этого летящего мусора.

- Они погибли, чтобы мы могли жить, - сказал Епископ так, как будто шла семейная литургия.

- Согласны! - сказали братья вокруг.

- На этой станции находилось все ноу-хау и оборудование, необходимое для того, что устроить улей, - подытожил Ваун, - фабрику "сделай сам" по производству детей. Так что Аббат победил. Патруль проиграл. - Он еще раз зевнул. - Вас, наверное, позабавило, как приветствовали меня, героя-победителя, чеcтвовали и поздравляли?

- Не уверен, что слово "позабавило" точно отражает ситуацию, - горько улыбнулся Дайс. - Скорее, нам хотелось, чтобы ты был здесь и поучаствовал в вытирании носов.

Капитуляция, хоть и частичная, но и на том спасибо.

- Если бы вы меня попросили, я бы сделал все, что мог, - сказал Ваун.

Конечно, сделал бы.

- Не могли рисковать, - сказал Дайс. Теперь трудно было дать определение его взгляду.

- Полагаю, что не могли.

Епископ улыбнулся... очень дружелюбно...

- Так когда ты все-это просчитал, брат?

Епископ специализировался по интригам. Вероятнее всего, для этого предназначались пять свободных процентов его генов. Впервые в жизни Ваун боролся с тем, кто был умнее его.

- Точно не помню.

- Давно?

Ему хотелось знать, как долго Ваун хранил великую тайну.

Ответ заключался в том, что нисколько. Но хранил бы, конечно.

- Наверное. Простите, что я зеваю. Не спал несколько недель. А что?

Главное, мне необходимо вернуться в Вэлхэл, прежде чем меня хватятся. А сейчас я не способен управлять даже бумажным дротиком... - Ваун сонно потянулся и продолжил наступление. - И еще кое-что сделал Аббат. В конце ему нужно было послать домой сообщение. Он связался со Скицем. Скиц в то время не был блокирован Q-кораблями, как и Авалон.. но почему Скиц?

- Полагаю, он не мог точно знать, что творится на Авалоне. - Епископа сильно придавило толпой к столу; он подпирал голову рукой и смотрел на Вауна немигающим взглядом темных глаз. Он чувствовал себя неуютно и, по-видимому, не понимал, что это заметно. - А теперь ты знаешь?

- Авалонское главнокомандование сообщило, что уничтожило... нас.

- Межпатрульное сообщение?

- Да.

- Может быть, вранье.

- Да. Так что Скиц ждал... Давай подумаем... На то, чтобы добраться досюда, посланию нужно семь лет, так что Скиц ждал лет двадцать пять, а затем послал следующий Q-корабль. Расскажи мне про Армагеддон.

- Он, как слепой, вот и все. Он пройдет очень близко, но мимо. - Епископ говорил чуть громче, чем было необходимо. - Тебе много известно про Скиц?