Возвращение «Иглы» (фрагмент) - Артем Колчанов

– Дюзы никуда не денутся.

– А если придётся сбрасывать излишек энергии?

– Сбросить можно и через имеющиеся. Но мы ведь не ходовой режим включим. Сначала холостой, потом постепенно приблизимся к стояночному номиналу. Очень медленно и очень аккуратно. А когда у нас будет действующий эстрон, можно разбираться и со всем остальным.

– Ты уверен, что гравидвигатели исправны? - спрашивает Рель.

– Настолько, насколько можно быть уверенным без полных испытаний. Тесты показывают абсолютную исправность. Ты предлагаешь…

– Да, сняться с этого столба и хотя бы опуститься на равнину.

Иван на какое-то время замолчал, потом улыбнулся:

– А почему бы и нет. Энергии на это у нас хватит. Энерговод вполне выдержит.

Корабль оторвался от каменного столба с едва ощутимым толчком. И тут же, набирая скорость, заскользил вдоль ущелья в сторону равнины. Если бы не было того первого толчка, я бы посчитал это за проносящийся на экранах фильм-запись. Тем более что никто из нас кораблём не управлял - подскок выполнял Иван - кибермозг корабля.

Как только предгорья остались позади, корабль замедлил своё движение, остановился и, выдвинув до предела колонны опор, осторожно опустился на заснеженную равнину. Обрёл устойчивое равновесие и замер.

– Без особых осложнений, - прокомментировал Иван. - Гравидвигатели исправны и пригодны к эксплуатации без ограничений.

– А какие были не особые осложнения? - заметив оговорку, спросил Рель.

– Характеристики двигателей оказались немного отличными от расчётных. Но целиком в положительную сторону. Я в первую же секунду сделал поправки. Когда запустим эстрон, можно будет полетать, чтобы окончательно прокалибровать их… У экватора условия на этой планете должны быть получше, чем здесь… Море и солнце.

Этим он буквально подкупил нас. Эстрон был запущен уже через час. Запуск прошёл без осложнений. Погоняв реактор полчаса на холостом ходу, Иван перевёл его на стояночный и запустил два других эстрона. Энергоустановка была в полном порядке.

Вырваться из зимы хотелось всем нам, и тянуть мы не намеревались. Иван предложил совершить суборбитальный подскок. Двадцать минут, и на месте.

– Суборбита проходит через космос? - спросил я.

– Естественно.

– Тогда получается, что мы поднимем корабль в космос и выполним первый этап испытания.

– Ну и хорошо, - неожиданно для меня улыбнулся Иван, - не терпится мне убедиться, настоящий ли я.

– Я о том, что не стоит ли всё же довести ремонт до конца, и только потом - в космос.

– Ты считаешь, что возможны осложнения? - полностью серьёзно спрашивает Серёжка.

– Почему бы и нет, - поддерживает меня Рель, - с Рэя станется. Не следует выходить в космос на не до конца исправном корабле. А уж если рискнули, то получите то, что заслуживаете.

– Зачем вы так его демонизируете, - усмехается Иван, - прапрадед - неплохой человек.

– А мы и не говорим, что плохой. Но не лучше ли по пути на юг не подниматься над атмосферой.

– Почему бы и нет, - тоном Реля говорит Иван. - Если согласны потерять немного времени, можно и на бреющем пройтись.

– Ну, на бреющем и не обязательно, сойдёт и стратосфера.

– А чем ионосфера хуже?

– Её можно и к космосу отнести.

– Хорошо, пусть будет стратосфера. Куда летим?

– А куда бы ты предложил?

– Море Бабочки устроит?

– Не, - возражает Младший, - лучше уж здесь остаться.

– Почему.

– Там сейчас рай для насекомых, это ведь неосвоенная Аркта. Если без скафандра выйти, они нас если и не съедят, то уж покусают, будь здоров.

– А куда бы ты предложил?

– К Рыбьему Глазу. Это немного подальше, но и климат там не такой насекомий.

– Так и решим? Кто против?

Против не было никого. Корабль поднялся на двадцатикилометровую высоту и полетел на юг, словно высотный самолёт. По пути Младший просветил меня, что Рыбий Глаз - это озеро, образованное на месте крупного метеоритного кратера, довольно молодого. И что на Аркте, освоенной человеком, это озеро является курортным местечком.

Серёжка и Рель снова о чём-то негромко спорили. Мы же с Младшим рассматривали проплывающие под кораблём ландшафты, которые я, честно говоря, не очень-то отличал от латянских.

– Скоро мы его увидим? - спросил Младший у Ивана.

Тот ответил не сразу:

– Похоже, что не увидим. Мы уже над этим местом, а озера не наблюдается.

– Наверно тут Глаз ещё не возник, - усмехнулся Серёжка, - а тот камушек, что его сделает, ещё летит по своей орбите. Жаль.

Один из экранов мигнул, превращаясь из обзорной картинки в схему местной планетной системы. Разноцветные эллипсы орбит, шарики планет, звёздочки астероидов. Одна из планет резко приближается. К ней скользит звёздочка астероида… Такая крошечная и неприметная…

Тишину буквально взрывает пронзительный вой сирены, а с кормы докатывается рёв очнувшихся маршевых движков, сопровождаемый мелкой вибрацией. Только тут до нас доходит, что схема, выведенная Иваном на экран - вовсе не модель-реконструкция, а реальная обстановка.

Небо над кораблём быстро чернеет. И в этом небе стремительно скользит, набирая яркость, одна звезда.

– Накаркал, - шипит себе под нос Серёжка.

К тому моменту, когда астероид настигает Аркту, корабль уже успевает подняться в космос. Удар небесного камня поистине чудовищен. Вспышка кажется нам не такой уж яркой, но размазанной по времени. Похожей на виденные в архивных записях вспышки термоядерных взрывов последней войны, но в то же время не похожей.

Мы видим, как разлетаются обломки выброшенных взрывом пород, как бежит по планете чудовищная ударная волна. Как медленно меркнет эпицентр взрыва, заслоняемый стремительно растущим "грибом", так похожим на "ядерные поганки".

И тут нас буквально сковывает какой-то непонятной силой, словно бы превращая в лёд. Ни я, ни кто из ребят не успевает ничего сказать. Только Иван успевает крикнуть, что теряет контроль. И я погружаюсь в вязкую плотную черноту, где уже ничего и никого нет…

Прямо над ухом неприятно гудит будильник. Нужно только немного подождать, и он отключится, ещё немножко, ещё чуточку. Ну почему он не умолкает, сегодня же выходной… Выходной? Разве? А что было вчера?

С этими мыслями я распахиваю глаза и окончательно прихожу в себя. Обнаруживаю себя лежащим на полу и тут же вспоминаю всё: Аркту, перелёт, падающий астероид, холодную тьму.

Ребята тоже постепенно приходят в себя, поднимаются. Звенящий звук, так похожий на будильник, смолкает.

– Что это было? - первым успеваю я произнести интересующий всех вопрос.