Настоящие - Екатерина Белецкая

— И чего? — спросил Радал. Он старательно хмурился, но видно было — доволен. Ему и самому хотелось, чтобы груз перестал висеть над душой.

— Того, что в гости к этой монаде тебе ещё придётся смотаться, но потом. Про извинения помнишь? Принесёшь, когда учеником станешь, я договорился.

— А так можно? — спросил Каин.

— А плевать, — ответил Лин и подмигнул ему. — Мы что, будем у кого-то спрашивать? Осточертели эти трагедии!

— Это точно, — согласился Нарелин. — Скорей бы всё завершить. Устал я уже, честно говоря. И Клео тоже, хоть и не признаётся.

— Все устали, — согласился Пятый. — Радал, не делай сердитый вид, всё равно тебе никто не верит.

— Ты на меня не сердишься? — виновато спросил тот.

— Нет, конечно, на твоём месте любой бы разозлился. — Пятый примирительно улыбнулся. — Нож помыл?

— Помыл, — вздохнул Радал. — Болит?

— Нет, такие царапины форма затягивает быстро.

— Форма? — удивился Радал.

Пятый принялся объяснять, что такое форма Сэфес, мальчишки, слегка обалдев от перспектив, слушали. Клео не преминул добавить, что в своё время ему с помощью этой формы помогли остаться в живых, а Лин рассказал, как нашёл на Орине «под водой, вы не поверите, целый город, заброшенный и древний, аж жуть», и Пятый тут же спросил, какого чёрта Лин придуривается, потому как Орин до Сэфес и официалов населяли только местные виды разных сусликов, на что Лин ответил: «Не видел, так и не говори».

— Да-а-а-а, — мечтательно проговорил Нарелин. — Представляете, мальчишки, океан на далёкой-далёкой планете, ни одного живого существа вокруг на тысячу парсеков, и вы ныряете на катере под воду, а там — древний, заброшенный город. И никого. Только рыбы вокруг.

— Которые, что характерно, молчат — вставил Клео.

— Вот про рыб — это верно, — подхватил Пятый. — Во-первых, там на самом деле только молчаливые рыбы. Во-вторых, город, который кто-то якобы видел, скорее всего, находится на какой-то совсем другой планете.

— А вот и нет! — взвился Лин. — Хотите, считку дам? Хотите?!

— Постановочную? — поинтересовался Пятый.

— Не порти малину, настоящую. А там… — Лин мечтательно закрыл глаза. — Там такие башни… и крыши… и рыбы…

— Лин, кончай, — попросил Пятый.

— Правда, что ли? — спросил Каин.

— Конечно, правда! Клянусь! — Лин прижал к груди кулак. — Я тебе врал когда-нибудь?

Каин задумался. Он слишком мало знал Лина, чтобы иметь возможность в это проверить.

— Вы ещё у меня спросите, — развеселился Нарелин, — я вам таких считок наскребу! В жизни не поверите, что они настоящие. И про рыб, и про древние города, и про леса бескрайние, всё такое… Хотите?

Лин, позвав Радала на помощь, принялся накрывать на стол. Клео, немного оживший, выбрался из своей ниши, сел рядом на подушку и стал объяснять Каину, как положено сервировать стол к приёму, по всем правилам. Каин, всегда евший только ложкой, растерялся от обилия вилочек, ножичков, салфеток и тарелок, но слушал внимательно. Память у него была отменная, и, хотя информация казалась совершенно бесполезной, он решил на всякий случай запомнить. Просто так. А вдруг пригодится.

Обстановка в катере заметно разрядилась. Даже Пятый, хоть и не принимал участия в ужине, заметно повеселел, а мальчишки так и вовсе оттаяли.

— Жизнь налаживается, — прокомментировал Лин, глядя, как Каин, обманутый хитрым Клео, пытается насадить на крошечную вилку для фруктов листик салата.

— Левой рукой нужно вилку держать, левой. — Нарелин поучал Каина с другой стороны. — А в правой нож. Не тот, которым Пятого зарезать хотел, а вот этот, маленький… Давай, тренируйся, чтобы не пришлось нам за тебя краснеть в приличном обществе.

Рыжий хмыкнул и констатировал:

— Я бы сказал, что, если всё пойдёт так и дальше, у нас есть реальный шанс выбраться из этого всего с минимальными потерями.

— Сейчас правильно? — спросил Каин Нарелина, напряжённо подняв вилку. — Так?

Нарелин снисходительно кивнул:

— Так, но расслабь запястье. Ты же вилку держишь, а не кувалду! Ничего, научишься, и не такие учились.

— Тренируетесь? — спросил Арти. Он появился в центре каюты, не спеша подошёл к столу, но садиться не стал, остался стоять.

Клео замер, у Каина с вилки шлёпнулся на стол лист салата, лицо Лина в мгновение ока превратилось в непроницаемую маску, а Пятый со стуком поставил на стол чашку с водой.

— Готовишься? — поинтересовался у него Арти. — Рано. Слишком короткий промежуток получится между сбросом и входом в неадекват. Это рискованно.

— Я разберусь, — каменным голосом ответил Пятый. — Не вмешивайся не своё дело.

— Как успехи? — спросил у Нарелина Арти. Зверик вздыбил шёрстку и возмущённо зашипел на Арти с Нарелинова плеча. Эльф аккуратно пересел в отдельное кресло и сказал:

— Можно подумать, ты не знаешь сам. С «кнопками» разобрались благополучно.

— И долго вы намерены отдыхать? — Арти прошёлся вдоль стола и остановился рядом с Нарелином. — Непозволительно, господа вынужденные официалы.

Он обвёл взглядом притихшую компанию.

— Симпатичная триада, — одобрил он. — Договорились, значит. Что ж, это несколько упрощает дело.

— О чём ты? — спросил Пятый.

— О том для начала, что я не заинтересован в людях, которые впоследствии не станут работать. И я не заинтересован, чтобы потенциальные ученики занимались ерундой, вместо того чтобы…

— Я имел на это право! — почти выкрикнул Лин.

— Оторвать от себя кусок шкуры и отсрочить условия задачи, которую ставил я. — Арти произнёс это «я» с таким нажимом, что Пятый поморщился. — В твоём духе, Лин. И на твоей совести. Но учти, второй раз этот номер не пройдёт.

— Пройдёт, ты забыл про меня, — ухмыльнулся Пятый. — Хватит трепать ребятам нервы, Арт.

Нарелин закинул ногу на ногу и спокойно произнёс:

— Мы будем отдыхать до тех пор, пока Клео и мальчишки не войдут в норму. О лимите времени мы знаем не хуже тебя, Арти, и в него мы укладываемся. Что-нибудь ещё?

— Да. Лимит сокращён вдвое, — сказал Арти.

Лин возмущённо треснул по столу рукой. Клео эмоций уже не скрывал — по его лицу прекрасно читалось, что Арти для него как назойливая муха, от которой не удаётся избавиться.

— И кто же его сократил? — осведомился Нарелин. — Ты? В чём причины?

— Причины вам знать не обязательно, — ответил Арти. — Прими это как данность.

Все замолчали. Каин положил на тарелку тихо звякнувшую вилку и тяжело вздохнул.

— Арти, послушай, — начал Лин, — нельзя так. Ну просто нельзя, как ты не понимаешь! Я был бы не против, если бы речь шла о подготовленных к этому людях, таких, как мы с Пятым…