Cеребряная доля - Чугунов Николай

Снежа спрятала фонарь под куртку и прислушалась - но до нее не донеслось ни звука: либо преследуемые ушли слишком далеко, либо тихонько сидели где-то неподалеку. В любом случае, инициативу у девушки перехватили. А это значило - погоня потеряла всякий смысл.

Найти дорогу назад оказалось очень просто - когда тоннель выводил на развилку, следовало просто выбирать "центральный" коридор, так что уже через час Снежа облегченно услышала знакомые голоса. Прислушавшись, она не сдержала смешок: профессор что-то торопливо объяснял Бриммену, поминутно извиняясь.

- А, вот ты где, - в голосе некроманта проскочило удовлетворение. - Можно поздравить? - он кивнул на Эйвуда.

- Частично, - вздохнула Снежа. - Остальные ушли.

- Бывает, - равнодушно заметил Бриммен. - Пошли.

- Но… - профессор растерянно оглянулся. - А если они вернутся? Поймите, мы ученые!

Чародей осклабился. Длинные жилистые пальцы колдуна бесцеремонно сжали бледное лицо Эйвуда в страшных объятьях.

- Не вернутся, - лениво ответил он, отпуская парня. На синюшно-белой коже остались багровые следы когтей, а глаза, не выдержавшие пристального взгляда некроманта, закатились. Снежа с трудом подавила суеверный ужас, придерживая медленно уплывающего в беспамятство пленника. Профессор выглядел не лучше. - Поверьте на слово.

- Достопочтенный Бриммен, - Снежа выждала, пока они с некромантом отойдут подальше от суетливых археологов, - Какое дело? Все это из-за пленника?

Колдун помолчал. Казалось - чародей вовсе не ответит, но все-таки он сказал:

- Пожалуй, из-за него тоже. Хотел бы я тебя вовсе сюда не вмешивать, но… - он сплюнул. - Этого кадра я у тебя забираю, но даю слово: вытяну из него все, что он знает, выскребу его череп до донышка, как мидию, а после еще и повторю - на всякий случай. Ты же возьмешь нашу гостью, - Снежа кивнула: в виду имелась колдунья-пришелица, - отвезешь ее в Нижние Липки, в Институт проблем разума.

В ангаре девушку встретила озадаченная Кантелла, растерянно взиравшая на пару аккуратных коробок на столе и плотно набитый тюк в углу.

- Что за спешка, не пойму? - пожала она плечами. - Отправили бы штатно - с курьером…

- Некогда, - буркнул Бриммен, выволакивая тюк из угла. - Уберите-ка стол, быстро.

Людвиг, не споря, спустил на пол ящики. Некромант тем временем вытянул из тюка пару платьев.

- Одень ее, - платье полетело в сторону клетушки с пленницей. - Объяснишь заодно состояние дел и ее задачу.

Ведьма вызывающе сверкнула глазами из дальнего угла.

- Вот еще, такие лохмотья, - фыркнула она.

- Вполне приличные платья! - возразила Снежа. - Не бареж, конечно, но и не канаус. Марок двадцать каждое стоит, небось.

- Почему я не могу в джинсах поехать? - недоуменно поинтересовалась ведьма. - Зачем такая архаика?

- Жить хочешь? - насмешливо поинтересовался некромант, внимательно слушавший беседу. - Если да - одевай.

- Как будто тут сплошные убийства, - буркнула девушка. - Ладно. Как одевать-то?

- Ты тоже по гражданке поедешь, - добавил некромант. - Вещички у тебя есть, я думаю.

Снежа кивнула.

- А вот имена вам выпишу другие, - некромант вынул откуда-то из- под мантии парочку умеренно потрепанных паспортов с пачкой каких-то листков официального вида. - Снежа, ты поедешь как Айсиниэль Тилинней, а твою спутницу будешь звать, - он вчитался в каллиграфическую вязь строчек, - Леанна Инари. Официально - вы едете к дядюшке на Морскую неделю, - коготь отчеркнул пару строк на верхнем листке. - Прочтите внимательно, от этого может зависеть ваша жизнь.

Сердце девушки нехорошо екнуло - в голосе некроманта не чувствовалось привычного сарказма. Напротив, он был серьезен, как никогда, и Снежа подумала: вероятно, именно таков настоящий Бриммен - за минуту до боя.

- Все понятно?

Дилижанс со скрипом остановился у городского рынка.

- Конечная, выходим, - возница едва сдержал зевок. - Все выберутся сами, или мне помочь?

Снежа внимательно окинула взглядом улицу и, глубоко вздохнув, выбралась наружу.

Колдунья недвижно смотрела перед собой - похоже, ее мутило.

- Укачало? - участливо поинтересовалась девушка. - Давай, помогу.

Лена коротко кивнула.

- Ужасно. Это просто кошмар.

- Да ладно, - хмыкнула Снежа. - Вот пешком - да, пришлось бы тяжеловато. А так… Кстати, а как у вас принято путешествовать?

- Кабинки такие повсю… Ох, - колдунья с трудом сдержала икоту. - Мне срочно надо отойти.

- Сейчас, только багаж заберем, - девушка поморщилась. Сумки с рюкзаками Бриммен решительно забраковал, как "недостойные". В принципе, если бы это не касалось Снежу лично, она бы согласилась. Но сейчас… Девушка с отвращением воззрилась на пару почти неподъемных сундуков. Если всем благородным девушкам положено так путешествовать, понятно, почему все дворяне так любят слуг и собственные экипажи.

- Мне… надо… срочно, - Лена цветом лица уже напоминала молодую травку.

- Пять минут, - отчеканила Снежа тоном, не терпящим возражений. Благородным не положено "травить" на людях.

- Но… - девушка с трудом подавила приступ.

- Тогда быстро - в тот переулок.

Судя по резкому аммиачному запаху из зарослей крапивы в сажень высотой, девушки стали не первыми, кто использовал переулок для всяких приватных дел.

- Так-так, - вдруг раздалось сзади. Снежа оглянулась: у входа в переулок стояла троица, чем-то напомнившая девушке псов- падальщиков. - Думаем только о себе, значит?

Главарь, верзила саженного роста в истрепанной косоворотке, подошел поближе, поигрывая в руке короткой дубинкой из отполированного дерева. Один из подручных последовал за атаманом, третий облокотился на бревенчатую стену сарая у выхода из переулка.

- А что такое? - Снежа постаралась придать своему лицу испуганно-озадаченное выражение.

- Грязь, вонь… В общем, люди недовольны, - с готовностью пояснил бандит. - В общем, с вас штраф.

- Какой штраф?! Да какое вы имеете право! - возмутилась девушка, принявшись незаметно отходить к стенке сарая - так, чтобы главарь оказался аккурат между ней и подручным.

- А вот кричать не надо, - тут же нахмурился грабитель. - Не убудет с вас- эвон, какие чемоданищи! - Кивнул он на сундуки.

- Нет! Там папенькино наследство! - Снежа тщательно изобразила на лице панику, продолжая играть роль "потомственной дворянки - впервые без провожатых".

- Тебя никто не спрашивает, белобрысая, - буркнул подручный, устремляясь к сундукам. Снежа отошла к стенке, трагически заломив руки.

- Нет…