Странствия Властимира (Властимир - 2) - Галина Романова

- Ты и шагу не сделаешь, женщина,- строго молвил гусляр.- Повелитель твой не сказал еще слова своего последнего!

Услыхав такие слова, волотка онемела от ярости и потянула меч из ножен. Гаральд, который лежал у нее на плече, вдруг изогнулся и вцепился зубами в ее руку.

Взвыв, волотка, крутанулась на месте, роняя волка, а Мечислав успел завладеть ее мечом, вырвав его у нее из ножен.

- Я убью их! - взревела богатырка, бросаясь на юношу.

Мечислав отступал, не даваясь ей в руки, но волотка была гораздо проворнее. Она уже совсем схватила его, но тут ей на пути попался Властимир. По шуму шагов догадавшись, кто идет, он перебежал ей дорогу. Разъяренная волотка отбросила его, как ненужную помеху, а за это время юноша успел отбежать.

Буян разрезал веревку на лапах волка-Гаральда, и тот бросился на спину богатырке. Не ожидавшая такого, она упала, а подняться не смогла - кончик ее собственного меча упирался ей в горло.

- Один твой жест, Кощей, и она умрет,- строго сказал Мечислав.

Буян помог подняться Властимиру. Волк-Гаральд освободил Синдбада, и пес, к которому были раньше привязаны оба волкодлака*, отполз, униженно и испуганно повизгивая.

______________

* Волкодлак - в славянской мифологии человек-оборотень, обладающий сверхъестественной способностью превращаться в волка.

Гусляр подвел князя к самому трону.

- Ты, Кощей, не будь на нас в обиде,- заговорил резанец.- Да только на чужбине забыл ты норов славянский: коли что надобно кому из нас - век того не остудить, не заставить позабыть. Нельзя мне на родину таким ворочаться или где голову сложить, или опять зрячему стать. Сознаю, что прогневали друзья наши тебя, и на нас за их вину легла опала, потому как не удержали вовремя словом твердым. Но дело свое нам выполнить нужнее нужного, а потому готовы отслужить за воду тебе. Говори, что исполнить надобно! Все сделаем ,с,др.во князя Резанского!

Кощей осмотрел зал. Ворвавшиеся на шум воины замерли в стороне, ожидая приказа господина. Волотка, его страж и телохранитель, лежала, не смея пошевелиться, под мечом. Два волкодлака несли охрану, мешая воинам приблизиться незаметно. Сделай кто из них шаг - поднимут тревогу, и тогда... За свою жизнь Кощей не боялся, но сколько смогут натворить разбушевавшиеся славяне?

- Вижу, никак вы не уйметесь,- устало промолвил он.- Проще простого было мне даже сейчас заколдовать вас малым заклятьем, чтоб никогда не смогли вы никому сказать слова противного и всегда со всеми соглашались - вы и дети ваши до сотого колена и далее. Но ты, резанец, мне сказал кое-что очень дельное, и решил я взять вас на службу: исполните, что велю,- получите свою воду, а не исполните - и на глаза мне не попадайтесь!

- Подходяще,- кивнул Властимир,- говори, что сделать надобно!

Мечислав скосил на него глаза - он что, не понимает, во что они ввязываются, поступая на службу к Кощею?

- Слушайте и не говорите, что не слышали,- заговорил Кощей и кивнул Буяну: - Ты, добрый молодец, называл тут имя Велесово и поклялся мне, что его родственник. А раз так, должен ты знать, что нужно мне и что мне такую власть дает.

- Смерть? - переспросил Буян.

- Смерть,- кивнул Кощей.- Хранится она не здесь, во дворце, и даже не на этом острове, а вот где - и сам я забыл. Помню только, что лежит она в негной-ларце, а стоит он на каменном поставце - не всякому дано тот поставец увидеть да ларец поднять, а лишь тому, кто секрет его разгадать сможет. И сторожат смерть мою не так, как меня,- у меня в покоях вы восемь ночей проспали, и ничего с вами не случилось. А там вы и одной не проспали бы... Но далековато сие место, а мне надобно, чтобы смерть моя хранилась где-нибудь поблизости. Вот сыщете ее да мне доставите - дам я вам живой воды, сколько запросите!

- И всего-то? - усмехнулся Властимир.- И не такое свершали. Только и у нас есть одно условие: сними заклятье с друзей наших - без них в путь не двинемся, а коли пойдем - не видать тебе смерти твоей вовеки, а уж мы-то тогда ее используем!..

Буян подергал князя за рубаху, удивляясь, как он осмелился говорить так с самим Кощеем. Он уже почти поверил, что сейчас постигнет дерзкого кара неминучая, но тут встал Кощей и улыбнулся.

- Хорошо, так я и сделаю,- молвил он и опять взмахнул посохом.

Поднялся ветер, завьнъ, качая светильники и вздувая плащ Кощея. Славян от трона как пушинки отодвинула, волков наземь швырнуло. Прогремел в вышине над башней гром, потемнело все и опять успокоилось. Когда же развиднелось, вместо двух волков увидели все двоих людей.

Гаральд медленно поднялся, схватившись за голову. Попробовал сделать шаг, но ноги не слушались - хотелось опуститься на четвереньки и завыть, В удивлении он оглянулся, все еще не веря своим глазам, и увидел, что Синдбад так и стоит на коленях, не пытаясь встать. Но он тоже был человеком - как и раньше. И все же внутри что-то было не то.

- Что... что ты сделал с нами, колдун? - прохрипел рыцарь. Горло было словно чужое, и голос казался не его.

Кощей улыбался довольно.

- Оставил я на вас малое заклятье,- ответил он,- чтоб друзья ваши не думали, что так легко воришки отделаются. Отныне, пока я не сниму его, каждую ночь вы оба будете превращаться в волков и оставаться зверьми до рассвета. А снять заклятье смогу я только после того, как исполните вы мой приказ. Теперь - отправляйтесь в путь, пока я не передумал и не раскаялся, что дал вам задание столь легкое!

Он взмахнул посохом, и стоящие у дверей воины стали подходить, растягиваясь цепью.

Славянам не оставалось ничего иного, как подчиниться и покинуть зал.

Час спустя они уезжали, удрученные тем, что только что случилось. Все молчали, а виновники происшедшего, Гаральд и Синдбад, избегали вообще смотреть в сторону остальных. Кощей следил за ними из окна башни, то и дело оглядываясь на зеркало. Когда пятеро всадников выехали за пределы долины, их отражения появились на нем. Кощей подошел к нему ближе и улыбнулся, глядя на смурные лица. Он дал им слишком сложное задание, они вряд ли вернутся живыми... Если только тот Буян не соврал ему о своем родстве с Белесом...

На следующий день ввечеру они возвратились на берег, где их ждал корабль. Прошло всего две недели со дня их отъезда, матросы не успели облениться и соскучиться на острове, где в изобилии росли самые разные плоды и водилась непуганая дичь. Но необходимость отправиться в путь по поручению колдуна заставляла на следующее утро отплывать.

Как поведали моряки, несколько дней назад Алконост перед рассветом пролетала над кораблем, направляясь в открытое море. И точно - едва корабль отошел от берега, ветер наполнил его паруса, и он заскользил по волнам.

Славяне были мрачнее туч - дни шли, а ничего, что указывало, где искать смерть Кощея, не попадалось.