Живой щит - Дмитрий Воронин

- О-о-о... - простонал Лотар и медленно открыл глаза. Он уставился на Аманду, медленно соображая, кто бы это мог быть.

Ежесекундно его исхудалое, осунувшееся лицо с отечными мешками под глазами искажала гримаса боли - голова у мага трещала немилосердно.

Наконец взгляд мага прояснился настолько, что он смог узнать склонившуюся над ним женщину.

- Аманда... - прохрипел он, струйка слюны потекла из уголка рта. А-а.. Я чувствовал, что без тебя... здесь не обойдется... ты все это... подстроила...

- Опомнись, Лотар, - сочувственно усмехнулась Аманда. - Мы только что спасли тебя из плена орков.

- Мы? - Губы мага растянулись в кривую усмешку, которая тут же сменилась болезненной гримасой. - Мы... и кто же составил тебе компанию? Я... надеялся, что твоих... родственников в наших краях нет...

- Мы - это я, Зулин и, разумеется, Рейн, - суше, чем собиралась, ответила графиня.

Она перелила содержимое котелка в чашку и протянула Ло-тару.

Тот, с трудом приподняв руку, слабо ударил по кисти Аманды - отвар вылился на сухую, потрескавшуюся землю. Затем приложил руки к голове и что-то невнятно забормотал, кривясь и поминутно облизывая пересохшие губы. Наконец он облегченно вздохнул и расслабился.

- Ты становишься невыносимым, - заметила Аманда. - Я все утро убила на составление лекарства.

- Лекарства, как же... - язвительно отрезал Лотар. - Я даже воды не рискну принять из твоих рук.

- И давно ты догадался? Впрочем, это несущественно... Я дала слово твоему отцу, что постараюсь защитить вас от любых опасностей - что и делаю по мере возможности. А в кружке был обычный отвар, от головной боли. Можешь проверить, Модестус наверняка тебя такой мелочи научил.

Лотар взглянул на графиню уже ясным взглядом, затем пожал плечами и, выплеснув из кружки на ладонь несколько оставшихся в ней капель, накрыл жидкость другой рукой и на несколько секунд закрыл глаза. Когда он снова взглянул на мачеху, в выражении его лица сквозило легкое удивление, пополам с замешательством.

- Действительно... но как ты здесь оказалась? Хорошо, я готов признать, что отравить меня ты не собиралась. Пока. Но твое присутствие... я прошу, нет, я требую объяснений.

Пожав плечами, Аманда вкратце пересказала Лотару события последних дней. Кое о чем она не упомянула, о встречах с охотниками, наоборот, рассказала в деталях - уж кому-кому, а Лотару жизненно необходимо знать, с чем ему придется столкнуться.

Услышав о разрушении Йена, он помрачнел. Затем принялся лихорадочно озираться по сторонам - в ответ на эти его метания Аманда протянула магу его драгоценность - древний фолиант и найденный в том же мешке магический кристалл. Сжав книгу и прижав ее к груди, маг немного успокоился.

- Прости, - мрачно сказал он, когда ее рассказ завершился. - Я не хотел тебя обидеть. Я дрался с орками, помню, как испепелил нескольких, затем удар... открываю глаза и вижу здесь тебя. Знаешь, тут уж все что угодно можно себе представить.

- Я никогда не давала тебе повода так обо мне думать, - заметила Аманда с ноткой обиды в голосе. - Или я была тебе плохой матерью?

- Ну... - Лотару смертельно не хотелось признавать свою неправоту, но врожденная честность все же взяла верх. - Ну, прости меня, я в тебе ошибался. Похоже, впрочем, что сейчас ты больше нашего нуждаешься в помощи. Рейн хоть знает?

- Нет, - вздохнула Аманда, отводя взгляд. - У меня... не хватило духу.

- У ТЕБЯ не хватило духу? - изумился Лотар. - О боже, что за времена настали?! Ты, убийца с рождения, утверждаешь, что не осмелилась...

- Утверждаю! - резко бросила Аманда, и лицо ее побледнело от сдерживаемой ярости. - Я не убийца, Лотар. Я воин, и тебе бы надо почувствовать разницу. Я люблю Рейна, и он любит меня. Он узнает все... в свое время. И если не будет другого выхода.

- Ладно, ладно... мир, - усмехнулся Лотар. - Я не стану просвещать братца... хотя, откровенно говоря, язык так и чешется. Кстати, как считаешь, не пора будить Рейна?

- Я не сплю, - раздался сзади голос графа.

Аманда похолодела. Как давно он не спит, что успел услышать?

Мысленно она лихорадочно искала объяснения всем сказанным словам и надеялась, что Рейн не задаст опасного вопроса прежде, чем она успеет продумать все возможные ответы.

А Рейн их разговора не слышал. Его разбудила последняя фраза Аманды, сказанная, пожалуй, чуть резче, чем следовало бы, - но и ее он толком не разобрал. Увидев же, что брат пришел в себя, граф поспешил к нему, поэтому более или менее четко расслышал лишь заключительные слова Лотара.

- И в чем же это ты не станешь меня просвещать? - поинтересовался он, усаживаясь рядом с братом. Мышцы ныли от таскания валунов, но на лице его ничего не дрогнуло.

- Мы говорили с Амандой о некоторых аспектах магии. - Лотар тепло улыбнулся, хотя Рейн, знавший брата с детства, мог голову отдать на отсечение, что тот лжет. Несколько мгновений он боролся с искушением сообщить брату о своей догадке и все же победил в этой молчаливой схватке с самим собой, решив этого не делать.

Несколько минут они обменивались новостями - по сути, происходил пересказ того же, что Лотар уже слышал от Аманды, но теперь изложение велось с другой точки зрения, и Рейн не раз во время своего рассказа замечал откровенно ироничную ухмылку брата.

Постепенно ему это порядком надоело.

- Ладно, думаю, все наши дальнейшие приключения пройдут прямо у нас на глазах, - заявил он. - Мне кажется, пора затронуть другую тему. Итак, что мы теперь будем делать?

Лотар молчал. Молчал и Рейн, задавший вопрос, который сейчас не мог не волновать каждого. Только меланхоличный Зулин, так и не собравшийся принять участие в обсуждении, все так же внимательно оглядывал подступы к их лагерю, выискивая малейшие признаки присутствия орков. Да еще раскатисто храпевший Тхай-Тхел, которому, по мнению Аманды, спать оставалось еще часа четыре.

- Может быть, - осторожно заметила Аманда, - теперь ты расскажешь о том, как тебя сюда занесло?

Месяцы летели незаметно. Лотар, теперь ничем и никем не ограниченный, уделял все свое внимание Книге. Теперь, говоря сам с собой, он ее называл именно так, Книга, с большой буквы. Каждый раз, трепетно открывая ту или иную страницу, он снова и снова поражался мудрости древних магов, мудрости, которая не дожила до наших дней, сохранившись лишь в редких и потому необыкновенно ценных манускриптах. Эта Книга была, пожалуй, самым ценным из сохранившихся памятников древнего знания.

Здесь содержались бесценные сведения о магии слова - то, что надменные эльфы упорно не желали открывать людям. Самая сильная из всех, магия крови, была всего лишь одним из разделов всемогущей магии слова, для которой не было ни преград, ни границ.