Стихея - Нана Рай

и не понадобится. А что дальше? Нам случайно не нужна тушка ягненка для жертвоприношения?

– Нет, Дейзи, – усмехнулась Мари. – Моей крови будет достаточно.

– Мы будем ее пить? – ужаснулись Дейзи и Айви одновременно.

Мари переглянулась с мамой и тихо засмеялась.

– Конечно же, нет, – ответила Ребекка и достала из-под пальто бутылку красного вина. – Для шабаша у нас припасено кое-что повкуснее.

Они заранее расчистили в лесу место и сложили ветки для костра. Снег почти растаял, последние дни стояла аномально теплая для конца января погода, и мягкая зима превратилась в холодную осень.

Айви и Дейзи боялись сбрасывать с себя пальто, но когда увидели, насколько раскованно себя ведут Мари с мамой, стали расслабляться.

Мари осталась в одном платье и поднесла руки к чернеющим в темноте веткам. Она зашептала стихи, призывая ведьм пуститься в колдовской танец.

Голубая луна набирала силу. Яркое око с любовью наблюдало за танцующими ведьмами.

– Пляшут ведьмы у костра,

Воет знойная луна!

В их глазах сверкает пламя,

Ведьмы кровь – святое знамя!

Мари пела высоким сильным голосом, и остальные ведьмы вливались в поток ее слов. Их движения становились свободнее, распущенные волосы покачивались в такт. На губах блуждали улыбки. Их сердца наполнялись силой, и она пьянила не хуже вина. Один раз вкусив ее, уже никогда не откажешься.

Мари ощутила, как пробила полночь, когда по телу прокатилась знакомая вибрация. В этот миг ветви занялись огнем, и рыжее пламя взметнулось вверх.

– Сила льется через край,

Это наш безумный рай.

В диком танце мир кружится,

В ведьме дьявол поселится.

Раз и два – легко движение,

Три, четыре – просветление.

Нынче шабаш – ведьмин дом,

Утром станет сладким сном.

Они танцевали вокруг костра, и не было сейчас счастливее женщин на целом свете, чем они.

Шабаш всегда длился так долго, как хотелось ведьмам, но в этот раз Мари знала, что танец придется прервать раньше. Однако до того, как она это сделала, на землю перед костром сел черный ворон и из его клюва выпал скрученный лист бумаги. А затем птица взмахнула широкими крыльями и унеслась прочь.

Мари оборвала пение. Ведьмы замерли.

– Мари? – Ребекка напряженно смотрела на послание и метнулась к нему быстрее дочери.

– Отдай!

Но Ребекка уже развернула письмо и начала читать его вслух:

Если хочешь вернуть Уильяма, жду тебя на месте, где казнили наших сестер. Не придешь – он станет следующим. Время почти истекло. – Голос Ребекки дрожал.

Мари застыла, а затем резко развернулась, высматривая на холме руины собора. И в этот момент там вспыхнуло пламя.

– Нет! – сдавленно вскрикнула Айви.

На нее послание подействовало сильнее всего. Она закрыла руками рот и затряслась так, словно в ней разом замерзла вся кровь.

– Она узнала про Ноэля, – прошептала Мари.

Использует его как приманку. – Ребекка скомкала лист и прищурилась. – Она заставит тебя провести обряд душ. Ее тело не выдержит, призраки разорвут Нессу на части. Но ты – сильная. И если дашь согласие…

– Нет-нет! – Дейзи в ужасе замахала руками. – Нам только обезумевшей Стихеи не хватало. Она не оставит от Вэйланда камня на камне.

– Но у нее Уильям! – воскликнула Айви. – Она убьет его.

Мари молча переводила взгляд с мамы на Дейзи и на Айви. Затем коротко вздохнула:

– Я иду одна. Постараюсь отвлечь Нессу. Мама, закончи шабаш за меня. Айви и Дейзи должны пройти посвящение.

– Что? Ты не можешь идти одна! – Дейзи даже притопнула от злости. – Вечно одна, вечно отталкиваешь нас, словно мы бесполезны.

– Ты не понимаешь. – Мари покачала головой. – Пока Айви не пройдет посвящение, она – пустой сосуд для призраков. И никакое согласие не нужно.

Все замерли. Ребекка даже пошатнулась и схватилась за бок, переводя дыхание. Дейзи выругалась. И только Айви хмуро смотрела на Мари.

– Пока вы здесь болтаете, Уильям в опасности. Я иду, а вы, как хотите.

– Айви, не…

– Нет времени! – вскрикнула Айви. – Ты больше не так сильна, как раньше. Поэтому мы идем вместе. Ты защитишь меня от духов, – она пригвоздила Мари взглядом, – а я спасу Уильяма.

Пока Эллиот протаптывал ковер вдоль окна, занавески которого предусмотрительно отдернул, Элизабет сидела в кресле и буравила взглядом баночку с целебной мазью. Она чувствовала, сегодня легендарное снадобье понадобится. И как Элизабет ни пыталась гнать от себя подобные мысли, ничего не получалось.

Черт возьми! – Эллиот прильнул к окну, а затем распахнул его и высунулся по пояс. – Это что? Пожар?

– Что? – Элизабет подлетела к нему и тоже выглянула наружу. Холодный воздух обжег легкие.

И правда, из ее окна были видны далекие всполохи огня на холме с руинами собора.

– Нет, это невыносимо. Я иду их искать, а вы можете оставаться здесь. – Эллиот выскочил в коридор, даже не посмотрев на Элизабет.

Та лишь вздохнула и плотно закрыла окно. Затем спрятала баночку в карман брюк и поспешила за Эллиотом.

– Подожди. Я с тобой.

Когда они вышли на дорогу, ведущую к руинам собора, костер на холме уже полыхал во всю мощь. Несса созвала свой шабаш. Вот только на него явились мертвые ведьмы.

Первое, что увидела Мари, это стоящую на коленях Нессу. Она склонилась в низком поклоне перед камнем, на котором лежало человеческое сердце, пронзенное кинжалом. Сердце Ингрид.

Недалеко от ведьмы полыхал костер, ровно такой же, какой совсем недавно Мари пришлось потушить. Среди развалин темнели неясные тени. Призраки тянулись на зов Нессы – Голубая луна подпитывала их силы, и на холме она стала еще ближе.

– Ты звала меня. – Мари жестом велела остальным ждать, а сама вышла в круг света.

Ребекка и Дейзи замерли позади, но Айви не послушалась. Она поравнялась с Мари и отчаянно заозиралась в поисках Уильяма.

– Предлагаю сделку. – Несса поднялась с земли и отряхнула руки. Она сразу перешла к сути. – Твое тело в обмен на Уильяма. На одну ночь.

– Ты же понимаешь, что я не соглашусь. Если призраки завладеют моим телом, я уничтожу не только город, но и его жителей, – отрезала Мари.

– Ведьмы отстроят новый Вэйланд, – усмехнулась Несса. – Я столько лет готовилась к этому дню, не так ли, Ребекка? – Она бросила на женщину прищуренный взгляд. – Мне пришлось пожертвовать тобой, чтобы Мари осталась без защиты. Убедить ее отца отправить девочку в Вэйландский университет было самым легким. Он жаждал избавиться от дочери любым возможным способом. Так что нет, – Несса покачала