Врата Рассвета - Роберт Ньюкомб

— Какая же? — В сапфировых глазах Селесты вспыхнуло любопытство.

— Он пообещал им «чары времени» — защиту от старости и болезней, — а также освобождение от «заклинаний смерти». Согласитесь, это исключительно труднопреодолимое искушение для того, кто прошел обучение, но еще далеко не полностью удовлетворил свое любопытство в том, что касается различных аспектов магического искусства. — Феган помолчал, обдумывая, как лучше сформулировать свой вывод. — Нам следует исходить из того, что по крайней мере на данный момент Братство «магов резерва» против нас.

Его слова прозвучали точно звон погребального колокола.

— Предательство Джошуа обнаружено, и он мертв, — сказал Тристан, пытаясь найти в случившемся хоть что-то хорошее. — Это уже неплохо.

— Да, — ответил Виг. — Но мы мало чего добились. Разве что Парагон теперь будет угасать чуть медленнее.

Шайлиха оперлась ладонями на стол, энергично наклонившись вперед.

— Джошуа говорил об этом соединении четырех составляющих... о «слиянии». Вы об этом когда-нибудь слышали?

— О «слиянии» упоминается в Предисловии к Манускрипту, — сказал Феган. — Это заклинание, позволяющее «возродиться» тем, кто ушел в Вечность. Соединение несоединимого, если можно так выразиться, основанное на магических приемах Каприза и использовании невероятной мощи накопленной магии. Осуществив его, Николас откроет Врата и выпустит на свободу замкнутую в них кровь Еретиков.

— И что случится потом? — спросил Тристан.

— В Манускрипте сказано, что Врата Рассвета буквально расколют небеса. Души Еретиков спустятся на землю, пролетят сквозь Врата, как бы окунувшись в свою ожившую кровь. И вновь обретут прежние тела.

— Но почему то же самое не могут сделать Древние Провидцы? — осведомился принц.

— Потому что в мраморе Врат нет их крови, — ответил Виг.

Тристан обвел взглядом мрачные, удрученные лица своих друзей, тяжело вздохнул и посмотрел на Фегана.

— Скажи, откуда взялось это название — Врата Рассвета? — спросил он.

— В Предисловии к Манускрипту говорится, что открыть Врата следует непременно на рассвете, — отозвался увечный маг. — Другого объяснения я не вижу.

В комнате снова воцарилось тягостное молчание.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Тристан стоял на заснеженном поле недалеко от королевского дворца, мрачно взирая на пылающие в ночи костры. Яркое оранжевое пламя испускало сладковатый тошнотворный запах, безошибочно указывающий, что горит человеческая плоть, и пробуждающий воспоминания о страшных разрушениях, постигших не так давно Таммерланд.

Дым погребальных костров, на которых штабелями укладывались искалеченные, разорванные на части трупы крылатых воинов, уходил высоко в небо. Принц дал свое позволение провести церемонию погребения, как это было принято у Фаворитов, и понимал, что сам должен присутствовать на ней, проявив тем самым уважение к мертвым.

Это была уже далеко не первая такая ночь, и он знал, что не последняя. Хотя Феган сумел расширить портал, добиться в полной мере его нормального действия ему все-таки не удалось.

Старый маг провел немало часов в Архиве, пока не выяснил все, что требовалось для расширения портала. Однако эти труды почти до основания истощили силы Фегана, а ведь из-за угасания Парагона магические возможности увечного мага и без того были невелики.

Камень продолжал слабеть, пусть теперь и не так быстро. Он уже почти полностью обесцветился, и тот ужасный момент, которого все так опасались, придвинулся почти вплотную. Мир без магии. Или, точнее говоря, мир, в котором магией будет владеть лишь один человек, собирающийся употребить ее на то, чтобы завершить свое черное дело.

Тристан никогда не видел обычно жизнерадостного и полного сил Фегана таким измотанным. И все же каждый день, превозмогая себя, увечный маг сидел в своем кресле на промерзшем, заснеженном поле и удерживал портал столько времени, сколько ему позволяли силы.

Теперь через портал одновременно могли проходить значительно больше крылатых воинов, но вместе с успехом возникли и проблемы: во время прохождения множество их погибало. Как только портал неожиданно захлопывался, в Евтракию выбрасывало части тел Фаворитов, а некоторые воины вообще пропадали бесследно, навсегда затерявшись в пространстве между мирами.

Заснеженное поле было забрызгано кровью. Доносившиеся из магического вихря отчаянные крики рвали душу, а ведь это были Фавориты, воины, храбрее которых Тристану видеть не доводилось. Принц пришел к удручающему выводу, что они теряют каждого шестого. Не вызывало сомнений, что неравенство сил между Фаворитами и Птицами Николаса существенно сократить не удастся.

Однако еще больше Тристана беспокоили маги — и не только потому, что стремительно убывала их сила. Они постоянно о чем-то секретничали. Когда Феган закрывал портал, маги уединялись за закрытыми дверями. И даже Шайлиха как будто затаила от него что-то.

Принц со своим окружением стоял на возвышенном месте и хорошо видел разбросанные по берегам Сиппоры походные шатры Фаворитов. Снег, тающий вокруг костров, испарялся, и в воздухе возникали крошечные мосты радуг. В целом лагерь выглядел мирно — если забыть о причине, по которой он здесь появился.

Младшие командиры Фаворитов испытывали страстное желание как можно скорее ринуться в бой, но проявляли терпение, выжидая, пока через портал не прибудет необходимое число крылатых воинов. По совету благополучно прибывшего Траакса Тристан предоставил в распоряжение армии пустующий королевский дворец. Поначалу ему было тяжело видеть, как крылатые воины обосновываются в роскошных некогда покоях с таким видом, словно дворец принадлежит им. Тем более что среди них были и те, кто в свое время принимал непосредственное участие в расправе над родными Тристана и магами Синклита. А сейчас — совершенно немыслимо! — они снова оказались здесь; но на этот раз в их задачу входило не разрушение, а защита дворца.

— Почему Птицы и Жуки не нападают на нас? — спросил Траакс — С каждым днем наши силы прибывают, и, можно не сомневаться, врагу известно об этом. Стратегически правильно было бы напасть на нас сразу же, пока через портал проходило не больше десяти воинов одновременно. Тогда нас можно было бы уничтожить практически без потерь. Чего они ждут?

— Существует несколько ответов на твой вопрос. — Виг знакомым движением заломил бровь. — Первое и самое главное: Врата Рассвета для Николаса сейчас важнее всего. Поэтому он требует, чтобы его слуги, пока сооружение Врат еще не завершено, основное внимание обращали на их защиту. И только после этого Николас напустит своих тварей на нас. Второе: он знает, что мы уступаем им в численности, и убежден, что победа никуда от него не уйдет. К сожалению, в этом он, скорее всего, прав.