Судьба или выбор - Елена Кулик

— Ну что, думаю нам пора, — Владыка обнимал Ирэн за плечи, затем нагнулся и при всех поцеловал. — Женя, ты помнишь, куда я перенес нас сразу после озера?

— Да, помню. На опушку то ли леса, то ли рощи. А что?

— Перенеси туда Ирэн с ее командой и возвращайся обратно. Это сократит им путь. Дальше Зар знает дорогу, и надеюсь, там не будет слишком опасно. Когда вернешься — перенесешь Рокера со Студентом…

— Не надо, я быстро бегаю. Пусть не тратит силы, а сразу идет к Низшим. Мы с Сашкой и сами справимся.

— Хорошо раз так, тогда не будем терять время.

Стаурус отпустил Ирэн и подошел к ее группе, которая уже стояла вместе, готовая к походу. Сумок оказалось не так много, как Ирэн показалось и большую часть из них взяли Горец и Зар, а Антону и девушкам досталось по одной сумке с их вещами.

— Удачи. Да, вот еще что, Ирэн возьми этот перстень, передашь его Власлену. Это камень — перехода, что он мне дал, скажи, что я очень благодарен и возвращаю его. И скажи, что я очень сожалею, что не смог выполнить его просьбу. Горец свяжись со мной через два часа. Еще раз удачи. Постарайтесь ни во что не ввязываться и не нарывайтесь на неприятности.

И вот именно сейчас они осознали в полной мере, что действительно расстаются и даже не знают, встретятся ли снова. За это время они сроднились, срослись, прикипели друг другу. Даже глаза Рокера странно заблестели. Все старались попрощаться быстро, чтобы еще больше не бередить души. Поэтому, как только последнее «прощай» было сказано, Женька подошел к группе Ирэн, и они в один миг исчезли.

— Удачи, девочка моя. Надеюсь, твой оборотень сможет защитить тебя. — Стаурус говорил все это очень тихо, глядя на то место, где совсем недавно стояла Ирэн. Его сердце сжалось, и в груди поселилась боль.

— Надеюсь, что с ними ничего не случится. Сашка, может, надо было с ними пойти еще кому-нибудь, ведь там две девушки? — Рокер тоже смотрел на то место, где только что стояли его новые и старые друзья.

— Нет, тогда было бы слишком много людей.

— Может, надо было Ленку …

— Рокер, мы уже все выяснили и несколько раз обсудили, не начинай все сначала.

Возвращение Женьки положило конец их дальнейшему спору.

— Доставил, там все нормально. Нам тоже пора.

Прощание прошло быстрее. Вот и группа Женьки исчезла, на поляне остались только Рокер, Студент и Стаурус.

— А теперь Рокер рассказывай, что с тобой случилось?

— Что? Откуда? — Рокер был так удивлен, что не заметил, как сам себя выдал.

— Стаурус, ты о чем? — Сашка переводил взгляд с одного на другого. Рокер напряженно стоял, сжав кулаки, а поза Стауруса была полностью расслаблена, но это никого не обмануло.

Владыка смотрел прямо в темные глаза Рокера и не пропустил тот момент, когда его глаза еще больше потемнели и стали почти черными, и он заговорил, низким, совсем чужим голосом:

— А ты не такой глупый, как твой братец. Но против меня ты бессилен, Владыка. Отпусти их и отдай книгу. Обещаю, что сам позову тебя, когда придет время.

— Обещаешь, Отшельник?

— А ты не так глуп. Обещаю, твоим друзьям не грозит опасность, а вот тебе пора уже уходить, — и тут Рокер закашлялся.

Стаурус смотрел на Рокера и видел, как его глаза стали снова карими и осмысленными.

— Надеюсь, вы что-то сможете узнать, и это будет что-то полезное. Будьте осторожны, и не доверяйте Отшельнику. Удачи, — и Стаурус протянул руку Сашке, а затем Рокеру.

— Мы еще встретимся, — Сашка улыбнулся.

— Я знаю, — и с этими словами Стаурус исчез.

— Я что-то пропустил? И кто такой Отшельник? И что вообще произошло? И почему, черт возьми, у меня опять болит голова?

Сашка засмеялся и обнял брата за плечи.

— Скоро ты все узнаешь. Хватай сумки, супермен и побежали, нас уже ждут.

— Кто? Где?

— А вот это ты мне и скажешь, — и, смеясь, Сашка зашагал по едва видимой тропинке, назад к Черному замку.

Глава 6

Уже прошло больше восьми часов, как группа Ирэн рассталась со своими друзьями и пустилась в свой путь. Они направлялись к оборотням, с целью предупредить Власлена о грозящей ему опасности, а также рассказать, что уже произошло и что еще может случиться, и по возможности разузнать новости у него, а также заручиться его поддержкой и помощью.

Первое время все шло хорошо, и Ирэн все это больше напоминало прогулку с пикником на природе. Они много разговаривали, шутили, смеялись, рассказывая друг другу свои приключения и разные истории студенческих и школьных лет. Даже оборотень иногда принимал участие в их перепалках, вставляя порой довольно четкие и остроумные комментарии.

Роща, в которую их перенес Женька, вообще сначала казалась искусственно выращенной лесопосадкой с редкими деревьями, посаженными почти на одинаковом расстоянии друг от друга, с редким подлеском и невероятным количеством направленных в разные стороны еле заметных тропинок. Было видно, что тут хоть и редко, но все же ходили люди… или не люди. Но с каждым часом, уходя все дальше вглубь, лесополоса стала напоминать смешанный лес, в котором росли разные породы хвойных и лиственных деревьев.

Лес был не слишком густым и заросшим, что давало возможность передвигаться по нему с легкостью и даже, можно сказать, с комфортом. Оборотень, звериным чутьем выбирал легкопроходимые направления, и для этого он отлучался на несколько минут, уходя в разведку, оставляя их либо на полянках, либо в уютном овраге, потом возвращался и они снова уверенно шли вперед без задержек и проблем. Но с каждым пройденным километром, его отлучки становились все чаще и длительнее, а его взгляд — напряженнее и внимательнее. Он оставался безучастным к веселым разговорам и шуткам, и его настороженный вид очень быстро заставил замолчать и всех остальных. Если раньше они могли идти парами, то сейчас они вытянулись в цепочку, шли молча и осторожно, постоянно оглядываясь и осматриваясь вокруг, прислушиваясь к малейшему звуку или шороху.

В одну из своих отлучек, когда время перевалило давно уже за полдень и уверенно приближалось к вечеру, оборотень оставил их на небольшой опушке больше чем на 40 минут. Даже всегда спокойный Горец стал нервно осматриваться вокруг, выглядывая Зара. А когда оборотень вернулся, как обычно не с той стороны, куда уходил, он был больше обычного напряжен и взволнован. Он резко изменил направление движения, свернув в совсем непроходимую чащу леса.

Они брели, прорываясь через ветки, колючие кусты, жесткую цепкую траву, петляя между деревьев. Вместо смеха и веселых шуток теперь слышалась только редкая тихая ругань, когда кто-то падал или спотыкался об пни и ветки. Когда им стало казаться, что лес превратился в сплошную стену из листьев и иголок, Зар вывел их на идеально ровную чистую поляну. Это был словно начерченный круг диаметром не больше десяти метров, усыпанный иголками, как мягким ковром и закрытым по периметру непроглядной ширмой густых зеленых веток.