Железный Шакал - Крис Вудинг

– Хм-м-м… – протянул Дариан. – Видите ли, если я умру, политические разборки Вардии и Самарлы для меня будут мало что значить. В первую очередь мне необходимо избавиться от проклятия. Так что у меня другие приоритеты.

– Кровь и сопли!.. Фрей, тогда дайте нам в поддержку ваших людей и отправляйтесь куда хотите. Ведь самми заметят, что патруль куда-то запропастился. Мы не можем откладывать атаку!

Фрей покачал головой.

– Мои люди за вами не пойдут, да и не доверю я их вам. Но у меня есть идея. Только выполните одну просьбу.

– И какую?

– Будьте помягче с Крейком. Балбес здорово влюбился в вас, а то, как он обошелся с вами, – было ради меня. У него после этого душа в кровь изодрана. Жаль, что мне пришлось заставить его выбирать между мной и тем, куда его тянет сердце. – Он поднял на собеседницу скорбный взгляд. – Но такая уж у меня дурная привычка.

Самандра на мгновение растрогалась, застигнутая врасплох столь прямыми словами. Впрочем, она спустя секунду отвернулась и громко фыркнула.

Все как обычно. Нечего Крейку надеяться на легкое прощение. Но возможно, он, Дариан, как-то умаслил Самандру.

– Эй, сюда! – крикнул он.

Отряд направился к нему: Малвери, Пинн, Ашуа, Крейк и Сило. Затем подошел Угрик, а потом и Бесс. Она старалась не скрипеть кожаными суставами и не бряцать металлом. Рыцари сохраняли настороженность.

Фрей мельком взглянул на пленника Сило. Тот стоял с завязанным ртом. Никакого особого вреда муртианин ему не причинил. Бортинженер вполне мог перерезать обоим самми глотки, но, похоже, после Гагрииска он изменился. Последние сомнения покинули капитана.

– Времени на споры у нас нет, – произнес он и посмотрел на краснеющее небо – солнце уже скрылось за деревьями. – Угрик ведет меня туда, где нашел реликвию. Чем меньше шума, тем лучше. Крейк, ты у нас демонист, поэтому мы берем тебя с собой.

– А мы? – обиделся Пинн.

– Вы – с Бри и Груджем. Вам, парни, надо отключить вон ту энергостанцию.

Раздался хор протестующих голосов. Громче всех возмущался Пинн.

– Не стану я слушаться приказов всяких рыцарей, пусть даже ценных!

Фрей вскинул руку.

– Ясно. Но вы не переживайте. Командовать вами будет первый помощник капитана «Кэтти Джей» – Сило.

Послышался удивленный гомон, все прикидывали последствия решения Дариана. Малвери и Крейк переглянулись.

– По-моему, разумно, – пробасил доктор.

– Согласен, – сказал Грайзер.

Аррис насупился.

– Наверное, – буркнул он без намека на энтузиазм.

– Значит, он – первый помощник, – растерялась Ашуа.

Сило в упор уставился в глаза Фрею, как будто искал за его поступком подспудные мотивы, которых там вовсе не было.

– Точно? – спросил он.

– Это надо было сделать много лет назад, – заявил Фрей.

А Сило улыбнулся. Дариан мог бы сосчитать по пальцам одной руки все те случаи, когда муртианин показывал в улыбке зубы.

– Ладно, кэп, – сказал он. – Идет.

Фрей обрадовался. Собственный выбор казался ему разумным, справедливым и очевидным, однако он не был уверен, что Сило согласится.

– Если я не справлюсь, то… – начал Фрей и резко замолчал. – В общем, «Кэтти Джей» – твоя, – продолжил он после паузы. – Джез знает код зажигания. Когда она очнется, то сможет пилотировать. А ты… – Он с изумлением обнаружил, что у него опять перехватило горло. – Ты позаботься, чтобы команда не разбежалась.

Наступила тишина. Потянулись медленные секунды, как это часто бывает, когда люди испытывают сильнейшее эмоциональное напряжение. Наконец Сило чуть заметно кивнул:

– Есть, кэп.

Фрей выдохнул, ощутив, как отпустила тяжесть. И моментально сделался энергичным и собранным.

– Угрик, Крейк – за мной.

– Нам надо взять приборы, – напомнил демонист.

В итоге каждый из троих взвалил на спину по рюкзаку. Поклажа была компактной, но весьма увесистой, однако Фрея это не смутило. Крейку предстояло создать последнюю линию обороны. А сам Дариан намеревался драться. Да будь он проклят, если позволит себе сдохнуть нынче ночью!

Они распределили между собой переговорные клипсы, а Грайзер вручил Сило компас, чтобы тот мог отыскать капитана.

Затем Угрик, Крейк и Фрей направились в лес. Сделав несколько шагов, Фрей обернулся и сказал:

– Сило, постарайся, чтобы наши уцелели. Я вернусь.

Глава 41

Динамит – Озеро – Гробницы – Ашуа пробивает вход – «Вы должны это увидеть!»

Энергетическая станция возвышалась над окружающими зданиями, сверкая в сгущающихся сумерках миниатюрными бурями.

Сило недоверчиво рассматривал ее из зарослей. Пара колоссальных песочных часов полыхала молниями. Светился газ, который непрерывно перемешивали циркулирующие громадные рычаги конструкции.

Зрелище было зловещим.

Энергетическая станция располагалась на трех огромных платформах, которые образовывали три неровных ступени. Платформы опирались на угрожающе тонкие колонны и были связаны друг с другом широкими мостами. Часть колонн вздымалась из узорчатого бассейна, находившегося в самом низу. Прежде он был очень красив, но сейчас мутная вода приобрела серо-зеленый оттенок.

Они остановились на краю расчищенной части города. Заросли обрывались, а постройки азриксов открывались во всем своем своеобразии. Правда, там будет не очень много укрытий.

Улицы освещали электрические фонари, энергию которым давали тарахтящие и дымящие бензиновые генераторы. Вероятно, самми пока еще не выяснили, как работает агрегат азриксов. Болтающиеся, провисающие провода и обшарпанный ржавый металл были здесь абсолютно неуместны. Они казались отпечатками грязных пальцев индустрии в пространстве безмятежности, тишины и гармонии.

Вечером раскопки приостановили, и теперь оазис кишел землекопами. Тракторы и экскаваторы разом затихли. Самми ходили группками, болтали и смеялись. Рабочие, техники и ученые мельтешили вокруг лагеря, разбитого на границе расчищенной зоны. Патрульные явно не ожидали никаких неприятностей.

Сило удивился тому, что здесь напрочь отсутствовали даки и муртиане. Город азриксов являлся настолько засекреченным, что о нем не следовало знать даже рабам. В Самарле лишь муртиане занимались тяжелым физическим трудом, а даки присматривали за ними и организовывали рабочий процесс. Самми всем заправляли и давали общие указания. Но здесь изрядно потели ша’авей – кареглазые самарланцы из простонародной касты, а распоряжались ими золотоглазые янси – благородные. При мысли о том, что самми замарали руки, Сило почувствовал горькое удовлетворение.

Но ярость покинула его. Недавнее зрелище – Фэл, истекающий кровью на руках жены, – положило конец ненависти, которую Сило культивировал в себе с детства. Конечно, он продолжал ненавидеть самми, но после девяти лет, проведенных вдали от них, его жажда убийства угасла. Возвращение в Самарлу возродило прежнюю страсть, но ненадолго.

Если потребуется, он пристрелит их, как любых других врагов. Но сейчас он вовсе не жаждет этого, как раньше.

Кроме того, у него появилась новая ответственность. Капитан сказал: «Постарайся, чтобы наши уцелели».

Постараюсь, кэп. Но как получится…

Зашуршала листва, затрещали ветки – сквозь кусты протиснулся толстяк Малвери.

– Энергостанция, конечно, красивая, ни дать ни взять, – ворчал он. – Но как до нее добраться? И что потом?

– Ответ на второй вопрос нам даст мой напарник, – отозвалась Самандра Бри.

Грудж стоял позади нее. Могучий рыцарь держался в тени, лишь глаза поблескивали между шапкой буйных черных волос и клочковатой бородой. Откуда-то из-под переплетения портупей и патронташей он извлек небольшой мешочек и раскрыл его.

– Динамит, – пробасил он.

– Колден никогда не выходит из дому без динамита, – пояснила Самандра.

– Отличная вещь, – заявил Грудж. – Надежная. Стреляй в нее, а она, скорее всего, и не взорвется.

Сило взглянул на мешок. Внутри поместилось бы штук восемь шашек. Хватит, чтобы проделать громадную дыру в… Да, пожалуй, в чем угодно.

– Мы проникаем туда… – продолжила Самандра, – ищем что-нибудь взрывоопасное. И дело в шляпе.

– Вот и весь план Рыцарской Центурии? – осведомилась Ашуа. – Должна признаться, что я разочарована. О вас постоянно болтают, пишут в газетах… Я ожидала столкнуться с какой-нибудь умной стратегией. А такое можно было бы услышать от нашего капитана…

– Иногда проверенный метод оказывается самым лучшим, – ответила Самандра с очаровательной, но исполненной смертоносного яда улыбкой. – Вы думали, что рыцари способны легко пробраться куда угодно и действовать без лишнего шума, чтобы самми еще неделю ни о чем не догадывались? Ну а подвернулись мы. – Она посмотрела сквозь листву на энергостанцию азриксов. – На нашей стороне преимущество внезапной атаки и здоровущая пищаль Груджа. А также – ваш голем. Кстати, я и сама неплохо стреляю.