Огненный Патруль - Алекс Кош

– Какая женщина, – вздохнул Невил, едва мы оказались за воротами друидской общины.

– Мудрая, – согласился я. – Интересно, сколько ей лет стукнуло?

Я успел пройти несколько шагов, прежде чем заметил, что мой друг остался стоять столбом позади меня.

– Ты чего? – окликнул я его. – Пойдем, у нас вообще-то дел по горло.

Невил догнал меня и пошел рядом, но на самом деле сейчас он был где-то очень далеко.

– А ведь правда, – задумчиво произнес он. – Сколько Мелиссии лет?

– Тебе это так важно? – спросил я, и тут же понял, а ведь действительно важно. Когда я только познакомился с Алисой, меня тоже очень волновал этот вопрос. И как же я был рад, когда узнал, что мы с ней почти одного возраста. Правда, толку с этого вышло не очень много… или даже слишком много? Будь Алиса такой же мягкой и по-женски все понимающей, как Мелиссия, тогда… это была бы уже не Алиса.

– Это, конечно, проблема, – признал я. – У нее самой спрашивать себе дороже, а больше вроде бы спросить и не у кого.

– Ну, подумаешь, будет она старше меня на пару десятков лет, – с сомнением сказал Невил, потом подумал и совсем тихо добавил: – …или сотен?

– Расслабься. – Я хлопнул друга по плечу. – Главное, чтобы человек был хороший. А разница в возрасте это не такая уж и серьезная проблема. Ты бы лучше думал над тем, как мы сейчас будем в подвал спускаться.

– Мы будем в него спускаться последними, – уверенно сказал он. – Сразу после небольшого отряда низших вампиров с целым арсеналом холодного оружия.

– А перед тем, как запускать туда вампиров, можно еще разок все огнем обработать сверху, – подхватил я. – Все равно из товаров там вряд ли что-либо сохранилось.

На самом деле весь порядок действий уже был обговорен за чаем. Сначала мы заходим в Проклятый Дом и прихватываем с собой кого-нибудь из товарищей или низших вампиров, и только потом отправляемся на склад. Эх, жаль у нас нет никаких средств для связи между собой, это бы значительно упростило нашу работу, но насколько я помню, техномагические передатчики действуют только на очень короткие расстояния, да и кто нам их даст? Это же раритетные вещи, сейчас такое чудо могут сделать один – два Ремесленника во всей Империи…

Крайдолл еще не понял, что у него намечаются серьезные проблемы. Он все так же гудел, звенел и суетился, ведя привычный образ жизни. По пути к Проклятому Дому мы по большей части молчали. Точнее, молчал Невил, а я быстро понял, что говорить с человеком, который все равно тебя не слушает, мягко говоря, бесполезно. Влюбился? Тогда впереди у тебя бессонные ночи, тяжелые раздумья и постоянная трата нервов… И почему так странно кольнуло в груди? Нет, наверное, я просто не успел оправиться от полученной раны…

Вокруг Проклятого Дома было подозрительно безлюдно. Конечно, официальный прием жалоб только до обеда, и раньше прохожие так же обходили Проклятый Дом стороной, но не по такой же широкой дуге!

– Надеюсь, низшие ничего тут не устроили, – обеспокоено сказал Невил.

– Да уж, иначе нам долго придется соскребать их с пола – Алиса будет очень зла, – согласился я.

Проклятый Дом встретил нас полумраком – все окна были надежно закрыты шторами для того, чтобы вампиры могли снять маски и спокойно пообедать. А еще здесь сильно пахло мясом. Сырым. За столом сидели пятеро низших вампиров и увлеченно лакомились шматами свежего мяса, я надеюсь, все же не человеческого. Зрелище, скажу я вам, было то еще – всякий аппетит отбивало моментально.

– Обедаем? – поинтересовался я.

– Сторожим, – мягко поправил меня один из вампиров. – А заодно и обедаем.

Они хоть знают, что стерегут? Вряд ли, не думаю, что Алиса или Чез что-нибудь им объяснили.

– А где все остальные? – Невил старался даже не смотреть в их сторону, вернее в сторону кровавых кусков мяса.

– По городу бегают, – пожал плечами низший. – Скоро уже должны вернуться.

Я вопросительно посмотрел на Невила.

– Подождем?

– Пока еще время есть, – не стал спорить он. – Но возле подвала нам лучше оказаться до того, как сядет солнце. Так гораздо спокойнее.

И не говори, вот только спокойствием в этом городе даже и не пахнет. Зато чем-то другим пахнет еще как…

По понятной причине присоединяться к трапезе вампиров мы не стали, а вместо этого поднялись в свои комнаты, чтобы немного отдохнуть. Когда я проходил мимо фонтана, меня посетила простая в своей гениальности идея. Дракон меня подери! А почему мы не использовали иллюзию, чтобы спрятать Фонтан Судьбы?!

Хотя, когда Кейтен был еще здесь, никакой необходимости прятать фонтан у нас не было – так, прикрыли часть холла занавесом и ладно. Но теперь-то у нас есть целая толпа новых работников, и мы можем исправить свою ошибку.

Невил уже был в курсе новой особенности нашего дома, однако самого процесса изменения иллюзии еще не видел. Поэтому я предложил понаблюдать за мной, чтобы потом ему было проще научиться делать это самому. Между прочим, у Чеза и Алисы с изменением иллюзий все шло не так гладко как у меня – они никак не могли реалистично представить то, что им нужно и иллюзии у них получались довольно расплывчатыми. Как, оказывается, важно иметь богатое воображение…

– Значит так, сначала нужно придти в состояние медитативного расслабления, – начал объяснять я. – Да, и еще обязательно необходимо, чтобы твое тело как можно большей поверхностью соприкасалось с самой иллюзией, вернее с полем, которое формирует иллюзии.

Я лег на пол и раскинул руки в стороны.

– Так ты же на полу стоял, разве этого недостаточно? – удивился Невил.

– Не знаю, мне так гораздо легче. Затем мы подключаемся к этому полю. Если перед твоими внутренним взглядом появилось изображение комнаты, значит ты все сделал правильно.

Сказав это, я произвел все необходимые действия и действительно увидел перед внутренним взором четкое изображение холла. Всего. Даже той части, где сидели вампиры, хотя их самих я видеть не мог – должно быть, поле было настроено только на неодушевленные предметы.

Фонтан Судьбы я превратил в большой кактус. Да, опять, но ведь хорошее же растение! И напоследок, решив пошутить над вампирами, я изменил внешний вид стола, за которым они обедали, а потом, немного подумав, покрыл его золотом. Между прочим, полезное дело – и перед посетителями теперь все это дело будет смотреться гораздо презентабельнее.

Открыв глаза, я убедился в том, что на месте фонтана действительно стоит огромный кактус.

– А получше ты ничего придумать не мог? – тут же спросил Невил. – Как-то не очень естественно смотрится эдакая зеленая колючая колонна.

– Сойдет, – отмахнулся я. – Теперь можно сказать низшим, чтобы они нас позвали, когда объявятся Алиса с Наивом, или Чез.