Тропы Подземья - Артемис Мантикор

Дитя?

Она всерьез назвала богиню маленькой? Да кто же ты такая на самом деле, Мора?!

— А если бы на кону стояла твоя жизнь, страж? — вдруг с новой улыбкой спросила Саринфа, и одно из перьев на ее крыльях на глазах посерело.

— То это ничего не меняет. С бездушным богом боролись демиурги, но ее след по-прежнему живет в нашем мире. Посмотри, как великий отец оценивает сейчас мои силы, несчастное дитя. Ворон, скажи ей, зачем мы здесь.

— Ах да, — нехотя отвлекся от тортика Сайрис. — Нам бы в командный центр, открыть путь к станции как можно ближе к Доминиону.

— Никогда не слышала о таком месте, но представляю, что ты можешь так называть. У меня есть путь к одной из башен твоего города.

— И что взамен?

— Ничего, милый Сай. Не забудь только обновить свое снаряжение. У меня остался офицерский тонфу как раз для тебя, да и парочка складных големов тебе пригодится в пути. Жизнь была к тебе очень несправедлива, друг. Как бог, пусть и воплощенный в материальном теле, я бы хотела хоть как-то сделать твою жизнь лучше.

Торт на вкус был восхитителен. Тонкие прослойки коржей были совсем лишены травяной горькости, от чего даже без сахара казались бы сладкими. Но тем не менее сладости было еще больше. Между коржами же оказался удивительный чуть кисленький джем, чередующийся с чем-то сливочным. Я даже не заметил, как уничтожил все подчистую.

Недооцененный по началу чай так и остался мною недооценен, хотя вместе со сладостью десерта подкрашенная синевой горячая вода была не так уж и плоха.

— Кстати, а о народе сиин я до этого почти ничего не слышала, — обратилась Сари ко мне, по-прежнему не отрывая глаз от нашей спутницы. — Можешь рассказать о вас чуточку больше? В какую эру высших зверян под солнцем жили такие, как ты?

— Ты спрашиваешь это, чтобы придумать для меня цену? Ворон говорит, что я не должен соглашаться на просьбы, не зная об их сути заранее.

Болотница осталась неподвижна, но я будто всем телом почувствовал ее теплоту в свой адрес. Равно как и беззвучный смех Сая.

— А что, если я хочу просто сделать тебе подарок? Вы трое добрались туда, куда никто не добирался уже много сотен лет. Что странного в том, что бог Радости хочет принести немного своего аспекта и в вашу жизнь?

— Тогда предлагай не предметы. Избавь ворона от пустоты, а меня от хаоса, покуда тот еще спит.

Улыбку сбить с лица Сари я не смог, но теперь она стала натянутой и неестественной. Жаль, я ведь не хотел своими словами ничего плохого. Только решить нашу главную проблему.

— Пока вы находитесь на моей территории, темные стихии вас не побеспокоят. Твой друг уже успел это ощутить, не так ли?

Сайрис никак себя не проявил, продолжая терзать остатки десерта.

— А если мы уйдем? — задал я самый опасный вопрос.

— А зачем вам уходить? — невинно улыбнулась Саринфа, но я прекрасно слышал, как заскрипели медные панцири двух вороньих механических кукол.

— У нас есть миссия, — твердо ответил я, глядя в глаза архонке. Сейчас даже в мыслях не получалось назвать ее божеством. При всей окружающей ее магии, после знакомства и этого разговора мне виделась в ней сильная, хитрая, немного наивная, но обычная девушка.

Если судить по ней, то в чем разница вообще между мной и божеством, кроме уровня? Как бы кощунственно это все не звучало. Или дело в том, что она воплощенный в материальную форму бог? Впрочем, как я понял, именно божественная сила не очень-то далеко распространяется от ее клетки. Возможно, даже не на весь остров, так что бог она только в этой крепости.

— У тебя, младший зверянин? — крылатое создание чуть склонило голову набок.

— Я иду вместе с ним, — положила руку мне на плечо Мора.

— Вредина! — совершенно по-детски обиделась Саринфа, надув губы и демонстративно отвернувшись.

Механические куклы подошли ближе. Четверо рядом, но всего их около шести-семи. Похоже, боя не избежать. Но зачем ей куклы, если со своим скрытым уровнем и якобы божественным статусом она и сама способна нас всех победить?

— Давайте все вместе останемся жить тут? Что скажешь, ворон? Никакой пустоты. Вокруг древняя техника. А там подскажу где здесь же найти сохранившиеся книги по науке подчинения молний. Спорим, ты такого никогда в жизни не видел?

В руках Сайриса появился трисп и направился куда-то нам за спину. Делал ворон это явно с большой неохотой, но делал.

— Серьезно, Сай? У нас великая миссия! Мы должны…

— Ха! Должны что, спасти мир? Отсрочить приход бога-чудовища? — в голосе друга была насмешка. — Я же говорил тебе, избранностью пудрят мозги, чтобы использовать бесплатно. Всегда думай своей головой, Лин. Я выбираю лучший вариант из возможных. Так ли мне нужно звериное имя, если у меня будет своя крепость с фабрикой големов и богом в друзьях?

— Оставшись тут ты сам вскоре станешь пищей! Если мы не остановим посланников, скрытый среди них предатель станет новым сосудом бездушного бога! Сколько лет спокойной жизни ты выиграешь, прежде чем пробудившееся зло придет сюда за своей добычей?

— Бро, мне надоело харкать кровью. Каждый день я должен буду повышать дозу и риск сдохнуть! Я обречен, понимаешь? Я шел дальше только потому, что у меня не было иного выбора. Теперь он есть.

— А зачем это тебе, Сари? Что ты выигрываешь от нашего заточения? Почему именно мы?

— Тупой вопрос. Все твои вопросы очень тупые! Почему я не могу этого хотеть просто так? Ты представляешь, сколько я здесь? Я — нет. Сбилась со счета на второй сотне. Потом попробовала считать заново, но опять сбилась, понимаешь?

— Но зачем тебе мы?

— Играть. Дружить. Вместе искать способ выпустить меня из заточения.

Что за бред? Да какая может быть дружба в таких обстоятельствах и по принуждению? Даже если это клетка в раю? В притягательном раю, где нет ворон, где никто никогда не побеспокоит? А ведь я сам недавно думал о том, чтобы переселиться в Каменное Облако хотя бы частью из народа сиин. Синие заросли ароматных цветов украсят бирюзовые волосы моих сородичей, а над морем тишины разольется не слышимая отсюда музыка лиир.

Однажды, я мог бы научиться повелевать механизмами, с помощью Сайриса или сам. Ворон говорил, что механических солдат можно создавать, если иметь ресурсы.

Что, если это начало седьмой эры, эры высших зверян расы сиин?

Ворона, ворона, змей, кот, пес, лис и