Дорога без возврата - Ма Лернер

Она отпустила его и села.

— От тебя пахнет кровью, — совсем другим тоном сообщила она.

— Я взял долг смерти, — присаживаясь рядом, сообщил Живой. — Это было честно и по Закону. Когда Быстрый поток послал меня на смерть, я не удивился — он ненавидел меня с детства. Поэтому ничего странного не было, что он не захотел слушать про засаду. Моя жизнь — это мои проблемы, но из за него погибло четверо родичей, а этот скот просто сбежал. Трусость и предательство должны наказываться. Какой смысл жаловаться деду на внука? Один раз я уже добивался справедливости у паука. У них нет чести, только интриги. Я взял его кровь без бесполезной просьбы к вышестоящим, по Закону.

— Суд чести? — с сомнением спросила медведица. — Воин не может вызвать паука.

— Вызывать труса? — засмеялся Живой. — Я просто вытащил его на площадь. Одно дело рассказывать сказки, вернувшись в одиночку, другое — когда есть свидетель. Он не хотел драться и долго визжал, пока я его резал на куски. Долго и с удовольствием.

— Ты не сможешь теперь остаться в роще, — помолчав, сказала Охотница. — Ты сделал то, что считал правильным, но глупо думать, что паук не найдет кучу причин для того, чтобы натравить на тебя воинов. Изгнание — это еще самое мягкое. Она засмеялась и обняла его огромной мохнатой лапой. — Не любящий мед в очередной раз показал, что он очень особый медведь. Убить паука при всех — это очень интересное дело. Такое было всегда, но в открытую... Она счастливо оскалилась. — Твое имя будут помнить много поколений!

— Я сделал это не для того чтобы, про меня пели, — сердито ответил Живой. — Паук должен заботиться о семье и роде, а не о своих интересах. Паук, который ставит свои интересы выше справедливости, вообще недостоин звания. Жаль, что нет причины еще и деда принародно убить. Он гораздо хитрее и так явно гадостей не делает.

Остался только еще один шаг, подумать, чем остальные пауки лучше. Мирный вождь уравновешивается военным вождем. Мужская сила имущественным преимуществом женщины. Они всегда должны договариваться между собой. Только паук стоит отдельно и может вмешиваться во все. Власть — она сладкая и не каждый удержится на грани.

А, — довольно сказала она. — Началось.

Стадо сорвалось с место и поднимая пыль с топотом ломанулось, не разбирая дороги. Один из быков шарахнулся в сторону от атакующей тигрицы и, отколовшись от общей массы, попытался бежать в другую сторону. Ему навстречу метнулась медведица и могучий бык с кривыми рогами снова свернул. Так повторялось несколько раз, пока он не остановился. Они с интересом наблюдали с холма за происходящим. Такое зрелище со стороны Живой видел в последний раз в детстве. Когда сам в этом участвуешь, совсем другие впечатления.

Из глубоких чёрных ноздрей быка валит пар, толстая шея вздулась буграми, глаза налились кровью от ярости. Он снова и снова делал выпады в сторону преследователей. Хищники кружили вокруг и тот, кто оказывался сзади, подскакивал и бил лапой по крупу зверя. Бык разворачивался рогатой мордой к обидчику, яростно пыхтел, кидаясь в атаку, но напарник врага догонял его сзади и опять бил. Трещала толстая кожа и на шкуре хорошо были видны следы от когтей, с текущей кровью. Незаметно для себя бык смещался в сторону холма. Это была не просто игра, они загоняли его поближе к стоянке, чтобы потом не таскать тушу.

В очередной раз бык повернулся к медведице, и тут тигрица прыгнула на его спину, вцепившись клыками и когтями в хребет. От боли и испуга бык побежал, не разбирая дороги, и повалился на бок.

Тигрица тут же перескочила и зажала в своей пасти бычью морду, навалившись всем своим немаленьким весом. Бычьи ноздри и рот оказались внутри ее пасти, для быка внезапно закончился воздух и он в последней попытке вскочить захрипел. Сил уже не было, но на заднюю часть тела навалилась еще и медведица, вцепившаяся страшными когтями в бок. Некоторое время они еще согласно держали умирающего, пока тигриные усы, касаясь глотки быка, не сообщили, что тот больше не дышит. И только тогда тигрица отпустила бычью морду и, поднявшись, громко зарычала, сигнализируя всем на равнинах о своем успехе.

— Ты хоть знаешь, — грустно сказала Охотница, — что обычные хищники валят дичь один раз из десяти? Даже стайные не каждый раз добиваются успеха. А мы, разумные, давно научились работать, как одна команда с общими руками и мозгами. Еще и мыслеречь некоторые употребляют. Это, — с возмущением закончила она, — неспортивно. Охота должна быть честной. Вот мои ученики — настоящие охотники!

Помнишь, как мы встретились? Первое перекидывание... Вот с тех пор с тобой и вожусь. Выучила обормота, не то ни се. Мог стать неплохим пауком, одним из военных вождей или известным Мастером. А ты такой разносторонний, что аж противно. Я тебе, Мелкий, говорила, специализация нужна. Выбери что-то одно и сметай все на пути.

Живой привалился к ее теплому боку и почесал медведице спину. Она повернулась и, оскалившись в усмешке, поинтересовалась:

— Подлизываешься?

— Я, — вздохнув, сказал тот, — иногда жалею, что не ты моя мать.

— Дурак. Мать не трогай. Она стерва изрядная, но дала тебе жизнь.

Мы не вы. Хоть и родственники, но не прямые. И хорошо, что смешиваться не можем — это только ухудшение породы и нашей и вашей. Кстати не понимаю, почему нельзя. От оборотня я родилась, но сама могу только такого как я произвести на свет. Пауки тоже бились, я точно знаю. Ничего не придумали. Что-то хитрое соорудили вымершие с нашей наследственностью. Сволочи были — туда им и дорога.

Срок жизни у нас меньше. Вот мне осталось всего пара лет. И не возражай, — резко сказала она на его движение, — сама знаю. Уже шерсть седеет, бегать так быстро и далеко, как раньше, не могу. И, — она хихикнула, — к самцам интерес пропал. Раньше обязательно присматривалась, кому дать, чтобы медвежонок удачным получился, а теперь неинтересно. Природа зря ничего не делает. Первый точный признак для таких, как мы.

— Я, — Живой откашлялся, — если позволишь, попробую кое-что сделать.

— Так, — повернувшись к нему всем телом, сказала Охотница, — это что-то новенькое. Что ты умеешь, я прекрасно знаю. Давай рассказывай!

— Ну, — задумчиво глядя в небо, протянул он.

— Без ну!

— Ты слышала про Зверя?

— Я даже хотела тебе предложить уходить к нему. Все равно другого варианта нет. Здесь тебе не жить, а идти в другую рощу не стоит. Везде в нашем роде побояться ссориться с пауком.

— Он снял меня с дерева-убийцы...

Медведица резко придвинулась и шумно принюхалась.

— Кровь...

— Да все в порядке, — с досадой сказал Живой. — Дай рассказать.

— Даже немногие ушедшие своими ногами после этого долго не жили. Кровь!

Он с досадой плюнул и, достав нож, проколол палец. Охотница слизнула каплю крови и, закатив глаза, посидела размышляя. Она была большой специалист в этом деле. Болен ли родич и чем именно, как он питается, злоупотребляет ли определенными медикаментами, наркотиками, присутствие яда в организме и воспалительных процессов — все это она могла определить по вкусу и запаху.

Самолечение — это конек Охотницы и всех желающих она с удовольствием учила. Мало регенерации самого тела, надо уметь вовремя остановить кровь, снять болевые ощущения. О, ни в коем случае не до конца! Тело должно сигнализировать о неполадках, но помереть от болевого шока ее ученикам не грозило. Пользоваться накопителями для добавления энергии, чтобы ускорить процесс заживания ран. Срастание костей, улучшение работы внутренних органов и очистка организма от ненужных веществ. Все это без всяких артефактов и во взаимодействии с ними. Пауки среди разумных животных большая редкость, но медведица еще и обычных оборотней воспитывала. Методы, правда, были медвежьи. Не справился — тяжелой лапой по заднице или по башке. У более нежных созданий, чем Народ от таких подзатыльников могла и голова оторваться.

— Все в лучшем виде, — сообщила она, остановив взгляд на Живом. — Никаких следов травм и слабости.

— Так я же говорил...

Он меня вылечил, только, — Живой развел руками, — лекарь из него паршивый. Опыта мало, слегка перестарался. Лечить стал при слиянии, вовремя не остановился и вкачал в меня массу лишнего.

— Память? — с интересом спросила медведица.

— Вот как раз нет. Еще не хватает сдвинуться в собственных мозгах, запутавшись, где я, а где он.

Знания. Что-то он там не учел, и я теперь много лишнего знаю. То, что пауки говорят среди своих, а его учил Старик и то, что он принес к нам со стороны. Множество интересных вещей. Кое-что обрывками, самому додумывать надо. А многое целыми блоками.

Я теперь знаю, как он превращается. Нет, — ответил он на взгляд, — самому не получится, энергии не хватит. Где-то на середине непременно загнусь даже при подпитке со стороны. Тело само себя съест. Зато я могу исправить работу любого органа внутри другого разумного до идеального состояния. Или вообще целиком пациента омолодить. Это все не просто. Внутри все взаимосвязано — тронешь одно, другое собьется с ритма. Организм уже привык работать определенным образом.