Избушка - Алексей Палей

- Конечно, можно прямо сейчас.

Гм? Похоже, им не очень хочется идти к той штольне. Чего они

опасаются?

На последнем спуске вниз наша группа встретилась с королём и его

сопровождением. Два обязательных охранника, один маг, Торин и

древний седой гном, вероятно советник. В результате перед лифтом

собралась толпа. Такое собрание важных личностей, естественно

привлекло внимание, и куча заинтересовавшихся происходящим гномов,

стали собираться чуток в стороне, ожидая, что же будет дальше.

Ничего интересного не произошло. Гномы, пришедшие со мной, слегка

поругались с королём на тему, что ему не следует ходить в такие

опасные места. Тот, в свою очередь, очень культурно послал их в

другие места, не очень опасные, но очень отдалённые, пояснив, что

ему тоже интересно.

К опасному участку мы пришли спустя час. Древняя штольня была

глухо закрыта стальной дверью, но замка на ней не было. Заходи, кто

хошь - бери, что хошь... Балгран согласно кивнул, действительно

непорядок. Освещение отсутствовало, что впрочем, ожидаемо, но

темнота была ненастоящей, как будто переливались светом едва

заметным для глаз. Черед два десятка шагов появилось чувство

опасности, слабое, тем не менее, очень настойчивое. Попросив

подождать здесь, отправляюсь дальше в одиночестве. В сознании

проскакивают обрывки страха перед радиацией. Я непроизвольно

замедляю шаг. Совершенно неожиданно, сзади, раздаётся удивлённый гул

голосов. Поворачиваюсь посмотреть, что случилось. Вроде ничего?

Тогда чего они на меня так пялятся? На всякий случай осматриваю

себя. Угу, а это что? Вдоль правой ладони, на расстоянии меньше

сантиметра вспыхивает голубоватая полоска и сразу же гаснет. Понятно

- это моя защита от физического воздействия, которую я использую,

чтобы ветер не трепал волосы. Создавать такую защиту стало привычкой

и, похоже, хорошей привычкой. Что ж, иду дальше. Синеватые вспышки

становятся чаще, постепенно сливаясь в голубоватый ореол, к тому же

впереди совсем темно. Радиация здесь большая и защита заметно

забирает силу, на час или чуть больше хватит, однако нужно придумать

что-нибудь более эффектное. Кстати, а если увеличить глубину

защитного слоя? Сантиметров на пять, с уменьшением плотности к

внешнему слою? Попробую... Ого! Затраты резко снизились, частицы

теряют свою энергию за большее расстояние и, соответственно,

отклонить их становится значительно легче. Конечно, такая защита

требует немало силы, но меньше, чем при большой плотности и малой

толщине. Отлично, теперь можно шарик света сделать. Ход отклоняется

влево и свет сзади меня пропадает за поворотом, а радиация

возрастает. Решаю пройти до самого упора, туда, где заканчивается

эта штольня. Наверно здесь на самый чистый воздух, но меня эта

проблема не касается - защита прекрасно отфильтровывает все

возможные примеси опасные для здоровья. В тот момент, когда чувство

гордости за собственные возможности заглушает ощущение опасности,

мне навстречу, прямо из стены, выходит жуткого вида гном. Фигура

костлявая, одежда подранная, грязные всклоченные седые волосы,

гнилые зубы в хищно раскрытом рту и тёмные впадины на месте глаз,

светящиеся зеленоватым огнём. Едва удерживаюсь, чтобы не долбануть

чем-нибудь поубойней.

- Уйди! Уйди, пока можешь! - Глухо прогудело существо.

Вот же блин! Приведение! Или призрак?

- Почему? Мне ничего не грозит. - Спокойно и серьёзно отвечаю

призраку.

- Здесь, в воздухе, в камнях, везде разлита....

- Хватит выть. - Обрываю я призрака. - Ты что, не видишь?

Гном обиженно замолкает и внимательно всматривается в меня, но,

похоже, ничего такого не видит.

- Я ведьма, и у меня есть защита против радиации. - Поясняю для

особо непонимающих.

- Ведьма? - Удивился гном. - Против этой силы нет защиты!

- Уверенно возразил он, секунду помолчав.

- Теперь есть. Но это не важно. Вы могли бы ответить на несколько

вопросов?

Не знаю о чём думал гном, и способно ли вообще думать приведение,

но молчал он не меньше трёх минут. В такой ситуации ответа ужасно

тяжело ждать.

- Хорошо, если ты обещаешь сразу же уйти.

- Так. Вы, наверное, не понимаете своего положения. Мне ненужно

выше согласие. Я могу просто заставить отвечать! - Раздражённо

говорю я и эффектно щёлкаю пальцами левой руки. С указательного

пальца соскакивает красный светящийся шарик и ударяет в приведение.

Глухой низкий крик чужой боли бьёт по нервам.

- Ещё разок? - И чего я злюсь на беднягу?

- Что ты хочешь знать? - Угрюмо ответил гном.

- Давно здесь?

- Давно, там вон мои кости лежат, за следующим поворотом. Я был

последним в команде проходчиков. Упал, а очнулся уже таким.

- В таком жутком виде?

- Нет, это я так, чтобы пугать. - Почему-то смутился гном. Он

провел рукой сверху вниз и принял образ вполне приличного гнома

одетого в грубую, но добротною одежду.

- Здесь недавно была женщина. - Подбрасываю тему для продолжения

разговора. Этот гном может и приведение, но поговорить любит.

- Да! Я хотел её предостеречь, напугать, как других. Но у неё был

сильный амулет, и она меня не видела, и не слышала. Вот прямо здесь,

- Призрак ткнул рукой в правую стену, показав на вкрапления больших

светящихся кристаллов, - выломала одни и быстренько ушла.

- Гм? - Больше мне здесь делать нечего, разве что вот этому

помочь. - Если хотите, я вытащу ваши останки отсюда.

Моё предложение вызвало своеобразный шок. Приведение гнома резко

потеряло очертание и цвет.

- Если не хотите, то так и скажите. - Говорю самым успокаивающим

тоном.

- Хочу! Я устал. Устал торчать в этом проклятом туннеле, смотреть

на свои же кости. Эти стены держат меня здесь, и никто до сих пор не

смог пройти достаточно далеко. Они бы погибли.

- Показывайте, где?

До следующего поворота пришлось идти минут десять. Да уж, умеют

гномы в камне туннели делать. Стены достаточно ровные, потолок под

два метра. Сделано всё за два дня, потом маги определили опасность,

но для некоторых было уже поздно.

Скелет действительно лежал сразу за поворотом. Вероятно, тогда

опёрся о стену, соскользнул и остался лежать. Одежда почти истлела,

остались только кожаные ремни и сапоги. Каска валялась рядом, правее