Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Открывай письмо, — велел он сыну, с трудом отрывая взор от собственного лица.

— Пропущу витиеватости, — пробежав глазами первые строчки, заявил Леон, спеша узнать суть послания, — «Хочу пригласить тебя, мой венценосный собрат, и всю твою семью на день рождение моего сына и наследника». Странно, что Его Величество не связался с тобой через артефакт Холмена.

— Это древний обычай слать свиток с приглашением на важное событие. К тому же приятно держать свиток в руках, не так ли?

— Да, есть в этом некое очарование, — хмыкнул молодой человек, медленно опускаясь в кресло напротив отца. После чего дочитал письмо до конца. Ненадолго воцарилась тишина. Правитель людского государства думал.

— Я уже очень давно хочу посмотреть на столицу орков. Вот только времени всё никак не могу найти. Мы почти восстановили Ёост, города и поселения на пути к нему. Магов мало, твари знатно проредили ряды одарённых… Много времени потребуется, чтобы восстановить баланс, — король хмурился и тяжело вздыхал практически на каждом слове.

— Хольм жив, мы живы, а значит, всё поправимо, — мудро заметил Леон, понимающе глядя на отца.

— Точно. И мы с тобой дышим только благодаря Аруне и её способностям.

— У них есть Монестайн, — не спросил, утвердительно заметил принц.

— Скорее всего, ты прав. Такие раны не лечатся целительскими заклинаниями. Но ты должен хранить эту тайну до самой своей смерти, — говорить сыну о туманном предложении оркской принцессы Эйрик не стал, для начала он всё обдумает сам.

— Понимаю и не собираюсь болтать. Но мне кажется, что даже ленивый догадывается о камне Древних, который хранится в сокровищнице короля орков.

— Догадываться и знать наверняка — по сути, две разные вещи.

— Значит, едем?

— Едем, сын мой. Мы отправляемся в Сульёпган!

* * *

Трое королей прибыли к основному броду почти одновременно. Венценосные собраться заранее договорились о встрече у главного брода Сольваны. Его Величество Нагорд Рыжбородый должен был явиться со всей своей свитой прямо в Сульёпган с другой стороны реки. С помощью кругляшей Холмена согласовывать действия стало очень просто.

Стационарные артефакты Рэнгволда Холмена были установлены на равных промежутках на всех основных направлениях, в ближайшем будущем короли планировали покрыть такой сетью все города и даже поселения, поскольку благодаря такой мощной связи решались очень многие проблемы.

Естественно, никто не встречал Их Величеств, поскольку до Сульёпгана им оставался практически целый дневной переход на кораблях гномов.

Лагерь разбили на окружённой деревьями полянке. Народу собралась тьма! Все что-то делали, суетились, только лишь короли и их отпрыски никуда не спешили и проводили время в беседах.

— Интересно, как выглядит столица орков? — вопрос задал Аксель, сын Рого Чернобородого, ныне новый правитель подгорного царства гномов. — Я ведь должен им, — ещё не ухищрённый придворными интригами, совсем юный король, вчерашний даже ненаследный принц, не знал, о чём стоит молчать, а что говорить вслух. Эйрик многозначительно переглянулся с Тенеликим Ларэном, и тот решил дать урок молодому королю:

— Дорогой мой венценосный младший брат, о таком не вещают на всю округу. Я имею в виду о долгах, какими бы они ни были. Но на твой вопрос всё же отвечу: долг вернуть стоит непременно. И при этом сначала уточнить, в каком виде. Ты король, ты должен быть щедр к своим союзникам. А какой Сульёпган, не ведаю, и купцы молчат, клятву дали о неразглашении. Ведь теперь та часть Сольваны законно принадлежит Солвейгам, имеют право стребовать. Но скоро мы сами всё узреем. И поинтересуемся, если понадобится, почему такую тайну навели?

С рассветом трое королей загрузились на корабль Акселя и поплыли в сторону Сульёпгана.

Ближе к ночи, когда солнце давным-давно отправилось почивать, а две луны пришли ей на смену, стоявший на носу корабля Эйрик Великолепный и его сын Леон увидели огни. Столица орков была освещена сотнями, нет, тысячами белоснежных огней, ярко выделяясь на фоне чернильного бархатного неба и Светлого леса, отражаясь бликами по водной глади волшебной могучей реки.

— Как красиво! — рядом с отцом и братом замерла Алика, во все глаза рассматривая открывшееся перед её ярко-зелёными очами великолепное зрелище.

— Никогда ничего подобного не видела! — супруга Ларэна, прекрасная Хелена, тоже не сдержала восторженного восклицания.

— Кажется, удивляться нам придётся много и часто, надеюсь, моё сердце стерпит такое количество ярких впечатлений, — хохотнул Эйрик, стараясь не показать, насколько сам шокирован. Его супруга, подошедшая к нему, понимающе улыбнулась, но промолчала.

Судно замедлило ход под умелыми руками магов воды и воздуха.

— Это Суль, — прошептал Его Величество Аксель, машинально коснувшись браслета с заклинанием маленького солнца, который не снимая носил на правом запястье. — Дар Аруны Солвейг нашему народу. Они здесь везде, весь город освещают стационарные Суль. И это прекрасно!

Не согласиться с молодым королём было невозможно — всё так.

Корабль медленно входил в воды оркской столицы и приглашённые ошалело вертели головами, стараясь рассмотреть всё, что возникало перед ними: двух- и трёхэтажные дома, густые парки с забавными фонтанчиками по центру, гуляющих жителей, среди которых были не только орки, хватало и других народностей. Туда-сюда носились дети, не боясь быть съеденными нечистью, которая всё так же водилась в Светлом лесу в достаточном количестве.

С одной из пристаней к ним подплыла маленькая шлюпка и просигналила двигаться за ней. Вскорости главный когг гномов с важными гостями на борту и все остальные сопровождающие суда причалили к внушительных размеров пристани…

— Рады приветствовать вас на благословенной земле орков, Ваши Величества и Ваши Высочества! Дамы и господа! — высокопарно провозгласил грах Дерек, которому выпала честь встретить высоких гостей и сопроводить их во дворец Ансгара Первого. — Прошу, — достаточно низко, но без подобострастия, вежливо поклонился юный наследник рода Олорэ, указующе поведя рукой.

Странной конструкции кареты в количестве десяти штук, стояли вдоль дороги с гостеприимно распахнутыми дверцами, подле каждой из них замер вышколенный слуга.

— А где лошади? — негромко поинтересовалась Алика.

— Тшш, — прошептал Леон, но Дерек услышал вопрос и с удовольствием ответил:

— Это самоходные повозки. Кони не нужны, они двигаются на магодвигателе. На них мы проследуем к вон тому мосту, что виднеется за парком Влюблённых. Этот мост соединяет остров и оба берега Сольваны, по нему можно прогуливаться пешком и любоваться красотами вокруг…

Слова Его Величества