Планета-казино - Владимир Андриенко

Рилл тупо уставился на Хлёса: тот не шелохнулся, он казался не менее мертвым, чем полковник Андерс.

— Шеф?

Вновь в ответ ни слова.

Рилл принялся тормошить Хлёса, затем, внезапно, осознав бесполезность своих попыток, оставил его в покое. И расстегнул верхнюю пуговицу своего парадного дипломатического мундира.

— Полагаю, что я могу ответить на ваш вопрос утвердительно. Но какого черта вы застрелили собственного начальника?

Юди спихнула безжизненное тело полковника на пол и уселась в его кресло:

— Элли, будь добра, объясни офицеру Карригулу нашу позицию.

Холодная улыбка заиграла на устах второй землянки:

— Мы давно уже следили за действиями полковника Андерса и вашего шефа — инспектора Хлёса, и у нас создалось впечатление, что они оба ведут какую-то игру, в которую посвящены только они вдвоем. Один без повода и по поводу связывается с Землей, другой — с Мелией. Все это напоминало интенсивный обмен информацией, которая могла бы привести к заключению договора между Мелией и ЗФЗ. Поэтому мы дождались необходимого момента и устранили их обоих или, по крайней мере, представителя ЗФЗ.

— Минуту, — прервал её Карригул. — Вы хотели сорвать переговорный процесс? Но почему?

— Извините, офицер Карригул, но этот вопрос явно лишний с вашей стороны. А теперь, как вы относитесь к предложению покойного полковника Андерса немедленно покинуть эту планету и вообще сектор ЗФЗ?

— Покинуть? Улететь? Что вы хотите этим сказать?

— Не улететь, офицер Карригул, а покинуть. Я выразилась достаточно точно, — произнесла Элли.

И Карригул увидел, что ему в лоб с нескрываемым равнодушием смотрит дуло бластера…

…Жак в компании Фюро стоял на летном поле главного космопорта Актерии.

— Фюро, ты в курсе, что это за корабль?

— Где?

— Вон там — в дальнем конце поля. Такой весь желтый, как лимон.

— Это личный корабль принцессы Лиры.

— Её высочества?

— Её высочества, — подтвердил Фюро. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что в течение всего сегодняшнего дня его загружали с такой поспешностью, будто кто-то собирался удрать на нем от погони.

— В самом деле?

— Можешь мне поверить, — ответил Жак. Он не мог сказать, что консультация Фюро его удовлетворила. Скорее наоборот, породила новый вопрос: куда намерена лететь принцесса?

— Я вижу, друг Жак, соланийская принцесса не выходит у тебя из головы.

— Она у меня в печенках сидит, как говорят у нас на Земле, — ответил плутонит.

— Понимаю.

Жак покосился на кунукугура: неужели эта пирамидальная туша способна понять потребности и желания гуманоида?

— Любовь — скверная штука, — изрек Фюро. — Это величайшая слабость гуманоидов.

Плутонит не стал расспрашивать друга о его философских воззрениях по этому вопросу, а неспешным шагом отправился к кораблю принцессы.

Оказалось, тот значительно больше и вместительней, чем представлялось издали.

— Сэр, дальше вам нельзя! — будто из-под земли перед Жаком вырос соланиец в военной форме.

— Почему? Я — посол Мелии.

— Но это не дает вам права приближаться к кораблю Её высочества.

— Хм, — Жак развернулся и двинулся обратно. Конечно, он мог удовлетворить свое любопытство, послав солдата в нокаут, но что толку? Основное, что можно было узнать, ему никто не скажет, кроме, разумеется, самой принцессы.

Вернувшись на "Клото", Жак приказал немедленно связаться по видеофону с Дворцом.

— А, это вы, — слегка раздраженно вздохнула Лира, увидев на экране обличье плутонита. — В честь чего вы решили меня побеспокоить?

— Извините, ваше высочество, что помешал вашим приготовлениям, но я хотел бы знать, куда вы собираетесь лететь?

— Вам нужно это знать?

— Да.

— В таком случае можете спать спокойно. Я лечу на Мелию.

Жак едва не потерял дар речи:

— Но… зачем?

— Слишком много моих подданных нанимаются в ваш флот. Я должна лично ознакомиться с теми условиями, в которые они попадут.

— Но неужели для этого недостаточно обычного эмиссара?

— Нет.

— И вы бросите Актерию на произвол судьбы в такую минуту?

— Управление Актерией я предала адмиралу Шону Гиру. Это хорошая кандидатура. Храбрый космический волк, как раз то, что нужно в трудную минуту. Не так ли, господин посол?

— Именно так. Тогда ещё раз прошу меня извинить, Ваше высочество. Позвольте мне откланяться?

— Да, — принцесса отключила видеофон.

Лира уже не казалась Жаку избалованной девчонкой. Это был каприз черт знает какого масштаба…

…Вновь раздался сигнал визора, Хорсер обернулся и увидел вместо чьего-то лица расплывчатое лиловое пятно. Это означало ни много, ни мало вызов к королю Мелии. Прибыть надлежало в ближайший час. Очевидно, произошло нечто из ряда вон выходящее, если король воспользовался кодировкой экстренного вызова, что случалось очень редко. Эльсинорец фыркнул: от таких визитов ничего хорошего ждать не следовало. По-видимому, король решил добавить к заботам, лежавшим на плечах принца-майора, ещё одну. На сей раз утвержденную королевской печатью.

На личном флаере Хорсер вылетел вглубь материка, где в горном массиве, скрывался замок мелианского короля, давно уже мечтавшего об императорской короне. Однако, необходимо заметить, что в действительности сами горы и являлись Дворцом, только искусно замаскированным — сама резиденция монарха была настолько мрачна снаружи, насколько прекрасна внутри, но это было дело личного вкуса и предпочтений. Суровая громада скал, поросших мхом, была величественной и символизировала рукотворную мощь Мелии.

Слуги провели Хорсера в Мраморный Зал, где сегодня должен был заседать король. Эльсинорец поднимался по мраморным ступеням, размышляя о личности монарха. Он был единственным существом на планете, которому Хореср позволял собой командовать. Тем более, что король был единственным известным принцу-майору настоящим мелианцем.

— Наш добрый друг едва не опоздал, — по этому металлическому сарказму Хорсер узнал Предводителя Игроков И-Лима.

— Так-так. Ты уже здесь, — прорычал принц-майор. — Маску-то мог бы и сменить. Неужели нет средств на новую?

— Средства есть, мой друг. Я уже заказал себе новое обличье. Оно скоро будет готово. Сейчас меня беспокоит не это. Зачем это мы понадобились Его величеству? Притом оба.

Хорсер молча кивнул. Этот вопрос интересовал его не меньше, чем Предводителя.

Внезапно одна из стен зашевелилась, словно из неё выделилась какая-то фигура. Вот и сам король. На этот раз голографический щит монарха представлял собой гуманоида, ростом около двух метров, с могучим торсом и волевым лицом. Сверкавший в короне фуленит представлялся третьим глазом короля (Хорсер знал, что это не так уж и далеко от истины).