Кольцо вокруг Солнца - Клиффорд Саймак

"Пожалуйста!"

Молчание.

Молчание и даже нечто большее. Не только молчание, но и отсутствие, вакуум.

Случившееся потрясло его. Его бросили, порвали с ним все связи, оставили на произвол судьбы в глубине неизведанного пространства. Они умыли руки, бросили его не только без защиты, но и в одиночестве.

Они знали о случившемся, знали все, что с ним когда-либо происходило. Они постоянно управляли им и знали все, что знал он. Они почувствовали опасность раньше, чем ощутил ее он сам, поняли, что опасность угрожает не только ему, но и им самим. Если какая-то сила могла проникнуть сквозь его защиту, она могла проследить и его связи и добраться до них. Поэтому связь была прервана раз и навсегда. Они не хотели рисковать. Именно об этом они постоянно заботились. "Ты не должен обнаруживать себя. О твоем присутствии никто не должен догадываться. Ты не должен ничем выдавать свое присутствие. И никогда ты не должен позволить выследить нас".

Холодные, расчетливые, безразличные. И испуганные. Вероятно, более испуганные, чем он. Теперь им было известно о существовании в галактике такой силы, которая могла обнаружить посланного ими бесплотного наблюдателя. Теперь они никогда не смогут послать другого, даже если он у них будет, потому что в них всегда будет жить страх. Возможно, страх даже усилится - что, если связь прервана недостаточно быстро, если та сила, которая обнаружила их наблюдателя, уже нашла дорогу к ним?

Страх за их тела, доходы…

"Не за их тела, - произнес голос внутри него. Не за их биологические тела. Ни у кого из твоего племени больше нет прежних тел…" - А кто же они? - спросил он.

"Они лишь исполнители функций, значение которых сами смутно понимают".

– Кто ты? - спросил он. - Откуда ты все это знаешь?

"Я почти ничем не отличаюсь от тебя. Теперь и ты станешь таким же, как я. Ты осознал себя и стал свободен".

– А разве достаточно осознать себя? - спросил он и тут же понял, что ответ ему уже не нужен.

– Благодарю тебя, - сказал он.

Источники

Honorable Opponent,  в сб. Clifford Simak, Aliens for Neighbors, A Four Square Book, London, 1963

Crying Jag,  в сб. The Night of the Puudly, New English Library, London, 1964

Skirmish, в сб.  Clifford Simak, Bathe Your Bearings an Blood, Ziff Davis Publishing Co., 1950

The Fence,  в сб. Clifford Simak, Strangers in the Universe, 1962

Eternity Lost в сб. The .Second Astounding Science Fiction Anthology, Four Square Book, London, 1965

The Observer в журн. "Analogy v. LXXXIX, 1972. M" 4

КЛИФФОРД ДОНАЛЬД САЙМАК

Фантастику Саймак читал с детства, зачитывался романами Жюля Верна,  Уэллса и Берроуза. А когда в 1927 г. в руки ему впервые попал номер научно фантастического журнала  "Эмейзинг Сториз", судьба Саймака была решена. И не его одного. Журнал не просто предлагал читателю фантастику,  но призывал-просто провоцировал: попробуйте-ка сами... На подобную "провокацию" поддался не один Саймак. Рэй Брэдбэри, Айзек Азимов, Альфред Бестер,  Роберт Хайнлайн, Генри Каттнер ... да почти все писатели-фантасты пришли в литературу тем же путем, через журналы!

Уже вторая попытка начинающего автора увенчалась успехом: рассказ "Мир Красного Солнца" увидел свет в 1931 г.  Правда, затем Саймак несколько охладел к своему новому увлечению  и, написав еще пару-другую рассказов (и даже повесть), собрался было совсем забросить это дело. Но в 1938 г., воодушевленный новой  издательской политикой становившегося все более популярным журнала "Эстаундинг", Саймак возвращается в фантастику,  надолго связав свою судьбу с журналом и его бессменным редактором Джоном Кэмпбеллом.

Уже в следующем году в журнале идет с продолжением первый роман Саймака "Космические инженеры" (книжное издание - 1950 г.).  Однако подлинная слава приходит к писателю лишь в 1944 г.,  когда Кэмпбелл публикует один за другим два его  первых рассказа из серии о Вебстерах и роботе Дженкинсе. Объединенные с вышедшими позже другими рассказами цикла,  они составили самую знаменитую и, вероятно, лучшую книгу писателя-роман "Город" " (1952 г.),  в том же году награжденный "Международной премией по фантастике".

С тех пор Клиффорд Саймак выпустил в свет более  тридцати книг; из них наиболее известны романы "Пересадочная станция" (1963 г.) - премия "Хьюго", "Вся плоть - трава" (1965 г.) (в русском переводе "Все живое..."), "Закон оборотня" (1967 г), "Заповедник гоблинов" (1968 г.).  Многие  рассказы  писателя стали классическими, в их числе переведенные на русский язык "Поколение, достигшее цели", "Смерть в доме", "Детский сад", а  также маленькие повести "Кимон" ("Иммигрант") и "Необъятный двор" (также награждена премией "Хьюго").

В последнее  десятилетие нестареющнй ветеран словно обрел второе дыхание: регулярно каждый год из-под его пера выходит новый  роман.  И хотя эти произведения явно уступают по силе прежним вещам 50-60-х годов,  писатель убедительно  доказал, что списывать его со счетов пока рано: обе высшие американские премии по научной фантастике,  "Хьюго" и  "Небьюла",  за 1981 г. присуждены его новому рассказу "Грот танцующего оленя". А ассоциация "Научные фантасты США" в 1977 г. присвоила ему титул "Великого Мастера"...

Клиффорд Саймак - один из самых  популярных  американских писателей-фантастов  у нас в стране.  На русском языке вышли такие его романы и повести,  как "Город" (М.:  Молодая гвардия,  1974),  "Все живое...",  Мир,  1965), "Почти как люди" (М.; Молодая гвардия, 1967), "Заповедник гоблинов" (М.: Мир, 1972),  а также около четырех десятков рассказов в различных сборниках и в периодике. И если спросить советского любителя фантастики,  из каких американских фантастов он составит для себя пятерку "самых любимых",  можно не сомневаться:  в "пятерку" обязательно войдет Клиффорд Саймак.

Саймак любит простых,  мирных и работящих  людей,  истово верит  в  извечную доброту и благоразумие человека,  который сможет удержаться от ядерного самоубийства и выйти  на  свою космическую  дорогу,  занять  место в галактическом "детском саду"... К сожалению, мир, в котором живет писатель, не дает ему  такой уверенности.  И все-таки Клиффорд Саймак держится за свои старые,  выстраданные истины, и тепло человечности в его  книгах не может не согреть,  как не может не заразить и его неистребимая вера в человека.

За долгие  годы  в литературе он мало в чем изменил своей писательской манере, обретенной в начале пути. На фоне новых ярких звезд, которые засияли на небосклоне научной фантастики за последние десятилетия,  Саймак может показаться чересчур традиционным автором, может быть, даже чуть старомодным. Это закономерно - пришли новые времена, новые веяния. Но пока живы те "старомодные" идеалы, за которые стоял и по-прежнему стоит Клиффорд Саймак - мир, человечность и вера в доброту, устареть его книги не могут.