Опаленный звездами - Константин Кривцун

– Ты меня с кем-то путаешь! – задрожал, хихикая, Наблюдатель. – Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще – плати!

– У меня ничего нет, – поджал губы я.

– Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!

– Ладно. Как нам оформить договор?

– Устно. – Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. – Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам существо, взятое тобой с планеты Кваарл?

– Согласен, – кивнул я. – Только не забудь про дополнительные условия!

– Весомое замечание, – вздрогнул, усмехаясь, Наблюдатель. – Дополнительные условия сделки. Наблюдатель постарается убедить Западно-Европейскую Федерацию планеты Земля в том, что необходимо дать Республике Марс свободу. Наблюдатель постарается убедить человечество наладить добрососедские отношения с Первым Независимым Государством Космоса, а именно – с расой роботов. Наблюдатель обязуется доставить Сергея Краснова, найденное им существо и Юрия Смирнова на планету Рай. Вроде бы все?

– Ничего не забыл? – ехидно поинтересовался я.

– Нет, – задумчиво сказал Наблюдатель.

– Я напомню, – улыбнулся я. – Ты и твои хозяева не должны уничтожать человечество!

– Ах да! – всплеснул руками д-дапар. – Наблюдатель от лица Изначальных обязуется продлить условия ультиматума на пятьдесят лет. Если к этому сроку Сергей Краснов не отдаст нам существо, то человечество будет уничтожено тем же способом, что и скалитяне.

– Как ты найдешь меня через пять десятилетий?

– Не волнуйся, это уже мои проблемы.

– Тогда я пойду за девушкой и Смирновым.

– Хорошо. Я жду тебя здесь!

По дороге до «Антареса» я все пытался понять, как же мне удалось так легко переписать сделку, продлить срок действия ультиматума и уберечь всех разом – и людей, и Кэт. Слишком уж гладко все прошло. Встал в позу, топнул ногой – и Наблюдатели с Изначальными поменяли условия. Теперь у меня и у Кэт есть лишние полвека, чтобы разобраться во всем.

Только вот не устроил ли мне д-дапар какую-нибудь ловушку? Сможет ли он сдержать удар Изначальных по человечеству? В его ли это силах?

И еще одна смутная мысль все не покидала меня. Если древняя раса выжгла всех скалитян, то почему я все еще жив? Скалитянин ли я на самом деле или все-таки что-то иное?

Небольшой космолет Наблюдателя удалялся от «Антареса». Я обнимал Кэт, глядя поверх ее плеча за стремительным звездным дождем, сиявшим на боковых экранах. Рядом с понурым видом стоял Смирнов. Наш кораблик разворачивался, и светила превратились в серебристые росчерки. Серп Кваарла смещался влево, продолговатый корпус «Антареса» стремительно уменьшался и уже почти скрылся из виду.

Неужели они там так ничего и не поняли? Мозг космолета мог ведь сразу раскусить меня, когда я переписывал отредактированный дневник из общей базы данных в свой переносной блок памяти.

– Можно, я передам кое-что на космолет, с которого мы только что ушли? – попросил я у Наблюдателя.

– Сделку мы уже заключили. – Д-дапар сидел в своем кресле и плавно водил руками по воздуху, настраивая одному ему известные приборы и механизмы. – За пользование корабельной системой связи я потребую у тебя кое-что взамен.

– У меня практически ничего нет, – развел руками я.

– Пообещай мне, что когда от тебя будет зависеть судьба нашей расы, ты не убьешь нас!

Неожиданная цена. Я не собирался уничтожать д-дапар, да и средств к этому у меня не было. Не знаю, что именно знал обо мне Наблюдатель, но он все равно этого не расскажет.

– Хорошо, – кивнул я. – Обещаю.

– Говорит Наблюдатель! – официальным тоном сказал д-дапар. – С вами желает поговорить Сергей Краснов.

– Я просто хочу сказать несколько слов на прощание, – перебил я инопланетянина.

– Сначала тебе придется ответить на кое-какие вопросы, – послышался голос Рейч. – Что ты творишь, Сергей? Мы ждем тебя и Смирнова на «Антаресе». Вы отдали существо?

– Ультиматум отсрочен на пятьдесят лет. Это все, что тебе нужно знать!

– Что ты такое говоришь? – быстро спросила Рейчел. – Что значит «отсрочен»?

– Я улетаю вместе с Кэт, – пояснил я. – Наблюдатель и Изначальные согласились подождать полвека. Я сказал, что иначе они никогда не получат желаемое. Так что для меня все закончилось хорошо.

– А что по поводу ПНГК и Марса? Эта часть сделки все еще в силе?

– Наблюдатель попробует что-нибудь сделать, – сказал я. – Но он сказал, что не обещал ничего конкретного даже вам.

– Он обещал, – жестко сказала Рейч. – Абсолютно точно обещал!

Я ухмыльнулся. Значит, Наблюдатель все-таки вывернулся из неудобных обязательств. Значит, он все-таки что-то скрыл от меня!

– В общем, – я снова придал голосу нейтральную интонацию. – Мы улетаем.

– Немедленно вернитесь! – холодно проговорила Рейчел. – Если вы не сделаете этого, я убью Мясоедова и атакую «Дедал»!

– Иногда кем-то приходится жертвовать, – вздохнул я. – Спасти всех просто не в моих силах.

– Ты понимаешь, что тебе теперь не выплатят ни единого кредита? Ты не отдал существо! Человечество все еще в опасности!

– Вы бы из меня сначала агента своего сделали, а потом уже дали деньги, – грустно улыбнулся я. – Знаю я эти методы. У киберов и людей куда больше общего, чем кажется на первый взгляд.

– Ты ошибаешься! Мы мирные исследователи. Мы никому не причиняем зла первыми.

– Как в разгар драки определить, кто кого ударил первым? Брось, Рейч! Тебя тоже перезаписали без твоего согласия – это ли не зло?

– Откуда ты знаешь, давала ли я согласие?

– Действительно, я этого не знаю, – пожал плечами я. – Но киберам я больше доверять не собираюсь. И в ваши мирные намерения я тоже теперь уже верю с большим трудом. Обязательно выясню, что вам на самом деле от людей понадобилось!

– Мы найдем тебя! – глухо сказала Рейч.

Я повернулся к Наблюдателю.

– Отключай! Полетели!

Д-дапар что-то незаметно сделал с пультом управления и сказал:

– Контакт завершен. Больше ни с кем не надо связываться?

Я подумал, что, возможно, стоило бы еще поговорить с Шамилем, но затем решил, что провидец и так сделает правильные выводы. Как-никак, сейчас он почувствовал себя расходным материалом в руках СВ, впредь будет лучше понимать меня!

– Полетели! – коротко сказал я.

– Хорошо. Готовьтесь к прыжку! – махнул рукой Наблюдатель.

– Как долго мы будем лететь? – спросила Кэт.

– Дорога до Рая займет два стандартных земных часа, – ответил д-дапар.

Я попробовал прикинуть скорость, с которой движется этот маленький космолет, но сбился и просто сел в приготовленное для меня кресло. Кэт и Смирнов устроились рядом.

– Почему ты вытащил меня? – вдруг негромко спросил агент. – Я ведь втянул тебя во всю эту историю.

– Ты предал людей, потому что они врали тебе, и стал работать на киберов, которые продолжили тебе врать. Надо было что-то менять, Юра!

– Спасибо, – едва заметно улыбнулся Смирнов, а потом погрустнел. – Жалко, что Рейч не удалось спасти.

– И Илью, – кивнул я и взглянул на Наблюдателя. – Я пытался…

– Ты говорил. – Смирнов тоже посмотрел на д-дапара.

– Теперь у тебя, по крайней мере, будет свобода! – похлопал я по плечу агента. – И ты останешься самим собой. По-моему, не так уж и плохо!

– Свобода, – хмыкнул Смирнов. – Есть ли она на самом деле, эта свобода?

Я потер уставшие глаза. Почему-то мне отчетливо вспомнился разговор с Пашкой. Еще тогда, в далеком детстве, когда он был жив и только собирался улетать на Фронтир.

– Ты веришь, что у каждого из нас есть свое предназначение? – Я повернулся к Пашке и подпер голову рукой.

Мы лежали на крыше его дома. С неба глядели бесчисленные зрачки светил, ветер шевелил кроны деревьев и нес сырой запах леса. Где-то в поселке играла музыка. До нас доносились лишь обрывки мелодии да отдельные слова песни. Еще было слышно, как капает в бочку вода. Недавно прошел дождь, и влага постепенно стекала с кровли. Перед тем как лечь, нам пришлось забираться на самый верх и выбирать место посуше.

– Лично я буду разгадывать тайны Фронтира, – хмыкнул приятель. – Полечу в Академию. Надеюсь, ты тоже прилетишь ко мне. Войдем в историю. Два великих ученых! Узнаем, почему Полушка такая. И Рай. Узнаем, куда исчезли Изначальные. Вот оно – предназначение!

– А как же Наташа? Может, цель как раз в другом? Жениться, завести детей, остаться на Земле…

– Сережа, не надо, – с укором прервал меня Пашка. – Это тяжело. Слишком тяжелый выбор. Слишком разные пути. Я выбрал. И уже не сверну.

– Хорошо, – сдался я. – Если ты уверен, что прав…

– Буду ждать Нату там. Постараюсь совместить обе цели.

Мы помолчали немного.

– По крайней мере, в космосе будет настоящая свобода, – сказал я, вспоминая о том, что мама запретила мне поступать в Академию в этом году.