Боги Кемета (СИ) - Ольга Смышляева

— Привет, Артём!

— Мира и любви, Маш! — Он подозвал официантку и попросил принести напиток из цветков гибискуса и вазу с нарезанными фруктами, в самый раз по такой жаре. — Поверить не могу, что этот спокойный город — столица Кемета. Сижу тут уже пару часов и не заметил ни одного патруля. Те римляне и греки, что доберутся сюда первыми, сорвут куш, прежде чем фараон позаботится о должной защите своей столицы.

— С начала ивента прошло слишком мало времени. Думается мне, в Афинах такая же ситуация.

— Неа. Наша столица приведена в полную боевую готовность. Не потому, что греки продуманнее или что-то ещё, нет, тут всё дело в географии. Афины крайне неудачно расположены с точки зрения доступности. Во-первых: они посередине между Римской Республикой и Египетским царством, а во-вторых: это портовый город, в который можно попасть практически со всех сторон.

Официантка принесла заказ, получила две блестящих монетки и удалилась. Я схватила персик и с удовольствием вгрызлась в его прохладную мякоть.

— Понимаю, о чём ты, — согласилась. — Мемфис уходит вглубь материка на триста километров, по-тихому добраться до него чисто физически не так-то просто. Разве что по Нилу.

— Но и тут трудности — движение, как на Бродвее. Больше всего повезло Риму. Относительно безопасный путь есть только по суше, а если по морю, то нужно иметь такой флот, чтобы прорваться через мощную военную группировку в Сиракузах, что дешевле всю Грецию захватить.

— А я как раз собираюсь в Рим.

Артём замолчал и посмотрел на меня удивлёнными глазами.

— Маш, что у тебя случилось в Александрийской крепости? Ты закончила свой квест?

Воспоминания обрушились неприятной тяжестью. У Шарлатана здорово получилось отвлечь меня, но проблема никуда не делась.

— Октавиан мёртв.

— Мёртв?

Я рассказала ему всё, как есть, он уже итак многое знает. И кто, если не Альф, заслуживает доверия? А ещё я уверена, что он не станет поучать меня. Однако по какой-то неясной даже для самой себя причине, не стала говорить ему о том, что отправляюсь в Рим не одна.

— Вот перстень, — показала подарок Октавиана, — он замаскирует меня под беглую римлянку, и если постараюсь, сойду за свою.

— Для тебя это будет не сложно, — друг улыбнулся одними уголками губ. — Ты столько времени провела с Омфисом, бери и копируй его националистические повадки.

— Спасибо, но я столько не выпью. Уж лучше прицеплю на платье бейджик с надписью «Зевс проклял меня немотой, отвалите».

— Для римлян заполучить проклятие богов нонсенс. Совершенно земные люди.

— А кто ж их тогда наказывает?

— Государство. У них типа цивилизованная страна с мощной законодательной базой и исполнительной властью. Римляне поминают богов только потому, что кричать «Я тебя покараю от имени центуриатной комиции во славу Сената!» капельку не звучит.

— Совсем капельку, — хмыкнула. Как тут не согласиться?

— Жаль, что ты решила… уйти после квеста. Без тебя в ВЦ будет пусто.

— Не уйти, а взять перерыв. В игре должна быть цель, а на Принигонду свалилось всё и сразу, даже выдохнуть не успела. — Улыбка получилась не такой искренней, как хотелось бы. — Вот такой он, квест с «неизвестной» наградой. Как видишь, эти разговоры про проклятие оказались полным бредом. Наверное, мне стоит зайти на форум и написать свою историю, как ПринцПерсии, чтобы другие игроки не пугались.

— Не думаю, что всё на самом деле так просто, — Артём нахмурился. Эта тема беспокоила его с самого первого упоминания о моём квесте, и даже теперь, узнав, что проклятия не существует, он не хотел расставаться со своими убеждениями. — Те, кто ушёл, ушли с концами. Я имею в виду, что они даже на форум не заходили, а все форумы «Машинити», как ты знаешь, привязаны к соцсети. Это уже конкретно настораживает.

В сверхъестественное мне верить не хотелось, но зерно сомнений уже дало всходы. Убеждать себя в том, что это не более, чем байки игроков, жадных до теорий заговоров, удавалось всё хуже и хуже. Так и параноиком сделаться недолго. Но если проклятие действительно существует, то я в зоне поражения, и счёт идёт на дни.

— Эрнанда однозначно знает, куда делся Принц. Я так поняла, что они с ним друзья, наверняка общаются между собой не только через соцсеть. Спрошу у неё и покончим с этим, хорошо?

Артём кивнул.

— У таких персон, как она, личка заблочена.

— Ну я же не простая смертная, а победительница Гонок, — лукаво вскинула брови и рассказала другу о предложении взять у меня интервью. — Обменяемся информацией, и потом я сразу в Рим.

— В одиночку? Маш, ты же понимаешь, что даже с перстнем это не будет просто. Ты египтянка, если умрёшь на римской земле, воскреснешь в одном из некрополей Мемфиса и всё начинать заново. Блин! — Артём резко поставил стакан на стол. — Почему у твоего квеста такой короткий срок? Я бы прикрыл тебя Пересмешником, но с этим ивентом… Ребята оплатили мне аккаунт Альфа, скинули денег через контрабандистов, я не могу их кинуть.

— Нет, я не прошу тебя пойти со мной, — тут же замахала руками. — Я сама ввязалась в эту авантюру, мне и выпутываться. В конце концов это всего лишь игра. Но от совета не откажусь. И от слов поддержки.

— Об этом тебе просить не надо. — Он снял со своего запястья широкий браслет из зеленоватого металла, отполированного до зеркального блеска, и протянул мне. — Это мгновенный телепорт, переместит тебя на пятьдесят метров от того места, где ты его задействуешь, в любое время и в любой ситуации. Единственное что — через препятствия он не работает. Откат пять часов, вполне прилично.

Простенький браслет оказался не только полезным и красивым, но и удобным. А ещё баснословно дорогим.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе. Не только за браслет, он последняя строчка в списке.

Не став смущаться, встала с места и легко поцеловала Артёма в губы.

— Чего уж там…

Мы просидели в таверне почти пять часов игрового времени, обговаривая детали и разрабатывая стратегии. Шарлатан был в игре (в окне группы я видела, как полоска его жизни прыгает до нуля и обратно), но не мешал, и спасибо ему за это. Мы ещё успеем «насладиться» обществом друг друга, зачем торопить события?

Я вспомнила о знаке Нехо, том самом, который даёт право пройти испытание на членство в гильдии Воров. Их профессиональный бонус — способность 1 раз в 2 часа отвести глаза противнику или группе рядом стоящих противников — был бы очень кстати на вражеской земле.

— Испытание всего одно и, обычно, не занимает много времени, — объяснил Альф. — Но я бы не советовал проходить его в Мемфисе. Сейчас со здешними ворами лучше вообще не пересекаться. У них какой-то конфликт с убийцами, они все дёрганные и злые.

— Думаешь, возникнут проблемы?

— Угу. Воры мастера загребать жар чужими руками. Если втянут тебя в своё противостояние, мало не покажется, а с убийцами только дурак будет ссориться.

— То, что в ВЦ почти никто не любит «незаконные» гильдии, я уже заметила.

— Если ты вор, убийца, жрица любви или наёмник об уважаемом обществе можешь забыть. Это как невидимое клеймо изгоя, совершенно не круто. У них есть свои плюсы, и даже привлекательные — той поддержки, которую эти ребята оказывают своим, больше нигде не встретишь, в беде не бросят, но всяких «но» ещё больше. Про то, что с таким грузом в приличный отряд тебя не возьмут, можно даже не упоминать.

— Да уж, — протянула, задумчиво поболтав остывший чай в кружке. — Ну и ладно. Всё равно с «Безумцами» у меня не срослось.

В итоге мы сошлись на том, что проходить испытание воров мне стоит в Танисе. Почему именно там? Да потому, что в этом городе живёт Эрнанда! Логика тут есть, правда. В Мемфисе велик шанс встрять в ненужную ссору с убийцами, чего не будет в Танисе, а потом мне так и так нужно поговорить с журналисткой и лучше всего не через Клинописную табличку.

— Помни, Маш, ты всегда можешь рассчитывать на меня, — Артём взял мою руку и легонько сжал её. — И на моего Пересмешника. Будет совсем туго, зови. Фаланга «Рассвет» ориентирована на египетский фронт, но на одну командировку в Рим я найду время.

— Спасибо, — тепло улыбнулась ему.

Сидеть в таверне «Сокки» так уютно, даже расходиться не хотелось. Для меня это было что-то новенькое. Общаться с парнем безо всякой двусмысленности и нарочитого кокетства, словно знаю его всю жизнь. Иногда симпатия, привязанность, любовь приходят на мягких лапках. Да и не нужны мне никакие африканские страсти; вулкан это не только красиво, это ещё и разрушенные деревни внизу.

На следующий день я уже плыла по Нилу в славный город Танис. Путь не близкий, но на удивление безопасный. Чтобы не повторилась танисская трагедия, фараон Пятница пусть немного запоздало, но всё же выдал задание круглосуточно патрулировать реку на военных кораблях всем отрядам, чья численность перевалила за семь сотен. Из-за этого галеру, на которой я плыла, раз десять останавливали для разнообразных проверок. Счастье, что живые игроки беглыми слугами не интересуются.