Грязное золото победы - Мария Суворкина

Девушка снова вздохнула. Ей бы не помешало обновить, а еще лучше, полностью сменить весь свой арсенал, и в первую очередь магический. Люди никогда не стояли на месте в развитии, и вскоре простая проверка стражей может стать опасной — если поймут, что кусок пергамента, теперь утверждавший, что она — Зарэль Аэндэлл, свободная, путешествующая по мирам жительница крупнейшего города Майдени — Лаарена. Она повторила несколько раз свое имя, запоминая его, и снова посмотрела в зеркало.

Юнирена. Довольно большая страна, занимающая примерно четверть Конилона, когда-то она была колонией Манитала. В дальнейшем колония разрасталась, превратившись из маленького портового города в огромную страну, сильно потеснившую Танден, владеющий раньше этими землями. Впрочем, сделать это было совсем несложно — вопиющая анархия, во все времена царящая на западной части материка, была просто идеальным правительством для захватчиков. Неудивительно, что однажды нехилая ее часть досталась манитальцам. С тех пор войска Тандена постоянно налетали на приграничные районы, опустошая окрестные селения. Если бы не большая армия, которую правитель Юнирены просто вынужден был держать, половина страны быстро бы обезлюдела. И танденцы, обрадовавшись тому, наверняка продолжили бы экспансию. Естественно, и их соседи не упускали возможности поживиться за чужой счет, потому граница менялась чуть ли не по десять раз на дню. Медленно, но верно граница сдвигалась к столице Тандена — Шорину, заставляя временами серьезно опасаться за скорую потерю столицы.

Естественно, при таких плавающих границах люди почти свободно бежали то из Юнирены в Танден, то из Тандена в Юнирену. Впрочем, такой полусвободный проход был доступен только белым — любые представители желтой или черной рас могли появиться либо как послы, либо как рабы — третьего варианта не дано.

Таким образом, Юнирена никак не представляла собой поле для легкой и приятной работы, творившееся на этом сумасшедшем континенте могло свести с ума любого политика, пытавшегося в этом разобраться. Постоянные склоки на границах держали в напряжении все страны, не давая никому покоя даже на неделю: Танден воевал с Юниреной, маленький Наот каким-то чудом отбивался от Тандена и Ошира одновременно, которые не первый год ругались между собой за территорию этой страны. Даже живущие далеко от границ не могли чувствовать себя спокойно, поскольку солдаты всех армий постоянно сновали где ни попадя, отбирая все, что только можно. Неудивительно, что континент представлял собой огромную проблему и для всей Воины в целом и для некоторых Высших магов, ведущих какие-то темные дела на этой территории. Впрочем, эльфам он мешал ничуть не меньше. И именно этот материк был просто идеальным для выполнения такого сложного и опасного задания. Но, к сожалению, была велика вероятность того, что здесь может собраться огромное войско в поддержку ненавистного Воителя, поскольку очень многим надоело такое положение дел, и они готовы были ухватиться за любую соломинку. А Желтый Воитель — это даже не соломинка, это огромное бревно, которое грозило ударить по лбу всем, кто будет хоть в чем-то не согласен с нежданно явившейся в этот несчастный мир полубожественной сущностью.

Всевозможный сброд вперемешку с лучшими убийцами и прочими преступниками свободно мотался по Юнирене и Тандену, открывая множество возможностей новоявленной Зарэль. И вместе с этим создавая ей много проблем: отыскать нужных людей в постоянно перемещающейся массе не так-то просто. И никому не понять, почему бы всей этой беспокойной братии не выбрать себе города по вкусу и остаться там — нет, подавай им новых ощущений. Зарэль иногда подумывала, что на Конилон в свое время упало какое-то особо вредное заклятие Воителя, превращающее многих его жителей в перекати-поле. Впрочем, основания для того существовали вполне весомые — регулярно войска юниренцев и время от времени — Тандена, «вычищали» города от преступников, массовыми рейдами вырезая сотни людей. Порой совершенно непричастных — но это уже никого не волновало.

Стук тяжелых кованых сапог заставил задумавшуюся Зарэль вздрогнуть. Бросив короткий взгляд в зеркало, чтобы убедиться в собственной привлекательности, она открыла дверь. Толпы людей, закованных в латы, сновали по гостинице, стучась во все двери.

— Госпожа, — стражник чуть склонил голову, приветствуя ее. — Мы разыскиваем преступницу, только что был убит один из уважаемых граждан нашего города. Позвольте осмотреть вашу комнату.

— Но при чем здесь я? — Зарэль искренне удивилась.

— Преступница — эльфийка. И она побежала сюда, — пожал плечами стражник, проходя мимо посторонившейся девушки и бросая на нее короткий взгляд, полный восхищения.

Особо осматривать в маленькой комнате было нечего. Еще раз пожав плечами, флегматичный стражник повернулся к хозяйке.

— Определенно, ее здесь нет. Предъявите ваше удостоверение личности. Мы обязаны проверить.

— Конечно, — она слегка пожала плечами, не сомневаясь в верности требований блюстителя закона, и протянула ему вытащенный из-за корсажа кусок пергамента. — Я Зарэль Аэндэлл, с Майдени.

— Угу, — согласно покивал он, ощупывая необычный пергамент. — Странный материал какой-то…

Сердце девушки поневоле сжалось. Не хватало только, чтобы ее магия дала такой сбой! Но нельзя было терять самообладания, ни в коем случае нельзя.

— Ничего странного. Моя семья специализируется на изготовлении пергаментов уже не одну тысячу лет.

— Ну конечно… Эльфы… — пожал плечами стражник, возвращая ей пергамент. — Извините за беспокойство, леди.

— Ничего страшного, — Зарэль обворожительно улыбнулась. — Я понимаю, это ваша работа.

Неловко улыбнувшись в ответ, стражник исчез за дверью, и только теперь девушка позволила себе дать волю чувствам. Но и то не надолго — эльфам ее профессии никак нельзя расслабляться. Но она слишком устала за сегодняшний день, чтобы еще и полностью контролировать себя.

Тяжело вздохнув, она начала собираться. Слава Воителю, путешественники никогда не брали с собой много вещей — слишком обременительно, так что все, что агент носила с собой, спокойно умещалось в рюкзаке средних размеров. В первую очередь, конечно, Зеркало…

Светило едва-едва начало выбираться из-за горизонта, как эльфийка вышла из гостиницы, направившись на рынок. Оттуда, как всем было известно, постоянно уходили караваны. Кто-нибудь из купцов, или, что вернее, работорговцев, наверняка направлялся на Конилон. Так что Зарэль думала пристать к этому каравану на несколько часов, обеспечив тем самым себе прикрытие. Потому что одиноко путешествующая эльфийка не могла не привлечь внимания в первую очередь стражников, чего ей совсем было не нужно — слишком опасно, ведь какой-нибудь более подозрительный блюститель порядка может, поудивлявшись необычному пергаменту, отдать его на проверку приписанному к их штату магу, а тогда могут возникнуть проблемы — и серьезные. Конечно, если маг окажется достаточно силен, но Зарэль не хотела рисковать понапрасну.