Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

Дзынь! Я отразил летящую мне в грудь стрелу своим правым мечом. Стоящая рядом со мной Каришка сумела повторить такой же трюк, отразив кинжалом предназначенную ей стрелу.

- Да чтобы твою мать поймал горный троль! - проорал я весьма недовольно на Всеобщем языке. - Передай своим стрелкам, что ещё один выстрел, и я вас всех покрошу на салат!

- Убейте их обоих! - прокричал главарь на Всеобщем, совсем не впечатлившись нашими способностями.

Сам он подал пример своим головорезам, первым подняв дубину и бросившись в атаку. Я воткнул мечи вертикально в землю, достал свой арбалет и с пяти шагов прервал забег этого отморозка выстрелом промеж глаз. Времени перезаряжать оружие не было, я отшвырнул арбалет, схватил мечи и бросился на остальных противников. Чирк, чирк! Два подкошенных дуболома рухнули у моих ног. Каришка метнула нож, с семи шагов попав прямо в глаз обладателю единственного меча и шлема среди бандитов.

- Я сдаюсь! Пощадите! Не убивайте! - последний из разбойников быстро оценил изменившуюся ситуацию, резко затормозил и рухнул на колени перед моей спутницей.

Каришка, не убирая занесённый для броска метательный нож, посмотрела на меня в ожидании распоряжений. Я подошёл ближе к разбойнику. Это был худощавый и грязный тип лет сорока на вид, его длинные путанные давным-давно не стриженные тёмные волосы обильно тронула седина. На плече бандита была какая-то явно осмысленная, но ничего мне не говорящая татуировка - солнце и птица над вязью незнакомых мне рун. Кстати, такая же татуировка обнаружилась и у мёртвого главаря.

- Отвечай быстро и честно, и тогда возможно я оставлю тебя в живых! Кто вы и почему напали на нас? - спросил я, осматривая кошельки убитых и вытряхивая себе на ладонь жалкие потёртые медяки незнакомой чеканки. Лишь у главаря в поясе нашлось серебро - две монетки и явно отобранное у какой-то девушки серебряное колечко с дешёвым зелёным стёклышком вместо самоцветного камня.

Не вставая с коленей и не поднимая головы, пленник испуганного затараторил:

- Мы все пятеро сбежали из рабства с каменоломни, принадлежащей демону-магу Юржину. Точнее, всего сбежало восемь человек, но после перехода через Пустыню Смерти нас осталось только пятеро - Салифа укусила ядовитая змея, а ещё двое потеряли рассудок от жажды. В город нас не пустили, так как у нас не было денег на проход. Местные селяне тоже не разрешили нам пожить на их землях и не согласились дать никакой работы. И тогда Юсти (пленник кивком головы указал на убитого атамана) предложил нам немного подзаработать деньжат, пощипав едущих в город купцов. И мы вот уже с конца лета обитаем в этих холмах.

- И что, за всё это время вы не насобирали денег на проход в город? - недоверчиво поинтересовалась Каришка.

- Не всё так просто, красавица, - тяжело вздохнул бандит, жалуясь на свою нелёгкую жизнь. - Богатые обозы всегда хорошо охраняются, а без охраны можно встретить только пилигримов или селян, с которых ничего путного не взять. Только раза четыре мы находили добычу себе по силам - едущего на ярмарку селянина с целой телегой чёрной кислой репы, слишком отдалившуюся от городских стен влюблённую парочку, ну и пару одиноких путников. Денег мы конечно набрали на проход в город и даже были внутри, вот только ни работы, ни жилья для нас там тоже не нашлось, и стража вскоре вышвырнула нас за ворота. Юсти от безысходности попробовал воровать, но в городе оказалось всё схвачено Воровской Гильдией, а потому его быстро отловили местные воры и жестоко наказали. А сегодня мы были в засаде у рощи и видели, как отсюда со стороны холмов прошёл большой караван работорговцев - много сотен невольников и куча охранников. А потом Юсти увидел слетающихся в сторону холмов падальщиков, и мы тоже пошли посмотреть, не достанется ли нам что-нибудь ценное...

- В какой стороне город, как называется и сколько стоит вход? - поинтересовался я, и пленник кивнул рукой на северо-восток.

- Город называется Восстановленная Крепость. Когда-то на этом месте действительно была просто древняя крепость на границе Эхиргамской Империи, но сейчас вокруг старой крепости разросся небольшой город со своими собственными укреплениями и высокой внешней стеной. Идти до Восстановленной Крепости не очень далеко, за треть дня можно добраться. Вон со второго холма будет виден редкий лес, за ним начинается полоса яблоневых садов и пасек, а оттуда уже город виден. Вход по чешуйке с носа. Жильё в самой дешёвой гостинице тоже по серебрушке с носа за каждые сутки. Ну, я всё вам рассказал без утайки. Могу я уйти?

Тайфлинг всё ещё стояла с занесённой для броска рукой, контролируя каждое движение пленного разбойника. Она явно искала повода для смертельного броска, что было весьма странно - обычно моя спутница не была столь агрессивно настроена даже по отношению к откровенно бандитским рожам, с которыми нам периодически приходилось общаться. Мне даже пришлось приказать в явном виде:

- Отпусти его, Каришка, пусть идёт куда хочет.

Но после этих моих слов разбойник повёл себя странно. Он встал, выпрямился и долго пристально смотрел на мою спутницу. Потом неуверенно спросил:

- Каришка, это ты? Ты меня не узнаёшь? Я твой брат Афанис...

Тайфлинг убрала оружие и, отвернувшись от бандита, произнесла раздражённо:

- Я тебя узнала сразу, брат, только не уверена, что меня должно радовать твоё общество.

Но её тон нисколько не смутил этого грязного мужика, он с раскрытыми для объятий руками кинулся к Каришке.

- Сестрёнка! Сколько лет прошло! Как ты выросла!

Но девушка нисколько не была настроена обниматься и ловко увернулась от расставленных рук. В ладони Каришки опять появился нож.

- Не приближайся! Тридцать лет прошло, но можешь мне поверить, я не забыла все подробности нашего общения и расставания. Как ты лупил меня и Велишку, как пытался отрезать моей сестре хвост, как ты издевался над нами в угоду соседским мальчишкам. Как ты выслуживался перед тёткой Авирой и самолично хлестал нас розгами за любые провинности. Как ты свалил на меня разбитый тобой кувшин с патокой, и меня посадили на цепь охранять дом подобно собаке. Я не забыла ничего из своего детства и благодари моего хозяина за то, что он остановил мою руку.

- Хозяина? Так ты всё-таки попала в неволю? - этот косматый седой мужик развернулся ко мне и посмотрел долгим оценивающим взглядом, не знаю уж, какие мысли в этот момент роились у него в голове. Даже сидящий у меня на плече Неведомый Призрак перестал вылизывать свою шёрстку и предупреждающе зашипел на незнакомца, выскалив острые зубки.

Мне этот Афанис определённо не нравился, чувствовалась в нём какая-то гнильца и фальшь. Трудно было поверить, что за столько времени он не нашёл никакой более приличной работы, чем грабить одиноких путников. И хорошо если просто грабить. Где гарантия, что хозяйка серебряного колечка, которое я всё ещё крутил в пальцах, не прикопана разбойниками где-нибудь в одном из оврагов? Но убивать его я и раньше не собирался, а уж после того как выяснил, что Афанис является родным братом моей невесты, трогать его точно было нельзя.