Путь в тысячу ли (СИ) - Неизв.

   - Чт-то ты несешь? - Черт-черт-черт!

   - Это задание для меня -- проверка на способность общаться с людьми для смены профиля деятельности. Вся исходная информация была тебе предоставлена, необходимая пауза соблюдена, меры, принятые для появления возможности общения, не чрезмерны с точки зрения морали. Ты готов присоединиться к нам?

   - Ты называешь то, что мне связали руки, "не чрезмерным"? И к кому это " к нам"? - Думай- думай, Айдо! Сбежать не получится, не отпустят. Поговорить, потянуть время, найти выход...

   - Ошибка. Твоя свобода не ограничена, руки не связаны. Свиток с пространственной печатью Узумаки -- средство ограничить принятие поспешных решений и необдуманных поступков. Мы -- АНБУ Корня. Присоединившись к нам, ты получишь цель приложения своих сил и будешь трудиться на благо деревни во имя его жителей. Так говорит Данзо-сама. Не удивляйся. Моя печать молчания изменена, чтобы я мог донести до тебя его волю.

   - А можно попросить время на раздумья? Предложение-то серьезное, с кондачка такие вещи не решаются, - одновременно практически незаметно двигаюсь назад. Если этот киборг с перегоревшими схемами будет пояснять каждую мою метафору, у меня хватит времени не то, что с поляны уйти, а и до деревни добежать...

   - Необходимыми данными для анализа ты владеешь достаточно долго для формирования ответа на заданный тебе вопрос. Твоя просьба -- не более чем затягивание времени для уклонения от ответа. Согласно рекомендациям, в случае, если собеседник не убежден основными аргументами, стоит подключить дополнительные факторы. Поэтому...

   Закончить фразу, в которой, по этой гребаной нечеловеческой логике, должны были последовать угрозы, масочнику было не суждено. Но, черт возьми, даже если бы он пообещал мне колесование с четвертованием и немедленно воплотил свои угрозы в жизнь, я с удовольствием принял бы это. Потому что...

   - Айдо? Привет. Наруто сказал, что ты можешь быть здесь. Я хотела с тобой поговорить, можно? А что тут происходит? Это твои друзья?..

   Что-то внутри тонко тренькнуло и оборвалось. Это конец.

   - Тен-тен... - повернув голову в ее сторону и стараясь не заорать во все горло. - Уходи. Во имя Ками, беги отсюда!

   - Чт-то? Но почему?..

   "Сегодня вечер неоконченных фраз" - машинально подумал я, потому что "специалист по общению" из Корня АНБУ не замедлил отреагировать на появление нового лица.

   - Неучтенный дополнительный фактор. Отлично.

   Мгновенно активировав "скорость", я бросился к девушке, но не успел. Плащеносец уже прижал к ее горлу кунай, жестко зафиксировав в захвате. Эта картина -- блестевшая в свете от незаметно взошедшей луны полоса металла у горла девушки, которая в прошлом столько времени провела со мной рядом - остановила меня в трех метрах от них будто бетонная стена.

   - Айдо!..

   - Молчи и не двигайся, иначе умрешь. Комура Айдо, такой аргумент уменьшит время, необходимое тебе для принятия положительного решения?

   Когда-нибудь потом, если мне повезет выжить, я, возможно, во всех подробностях буду вспоминать этот момент. Вряд ли я смогу вспомнить тот хоровод мыслей, что закружились в моей голове, десятки строящихся и тут же разрушающихся планов спасения, мгновенно возникающее чувство облегчения от найденного выхода, спустя неразличимый квант времени сменяющееся беспросветным отчаянием от нереальности представившейся возможности... Много чего я не смогу вспомнить, но то, что среди даже самых отчаянных и бессмысленных действий ни разу не промелькнула мысль бросить Тен-тен и спасаться самому, не говоря уж о том, чтобы выжить, переступив через ее труп... Этот факт, наверное, всегда будет наполнять мое сердце грустной от осознания бессмысленности и горькой от собственной глупости гордостью. Но все же -- гордостью...

   - Я готов дать тебе ответ. Но сначала скажи -- зачем? Для чего потрачено столько сил? С какой целью использован уникальный свиток из уничтоженной деревни? Был бы не уникальный, печать была бы поставлена человеком. Почему ко мне пришли аж пятеро ваших?

   - Потому что ты талантлив. Ты силен. Твой потенциал огромен. Ты без устали доказывал собственную уникальность всем вокруг и преуспел в этом. В настоящий момент среди нас находится только один, кто может хотя бы часть того, что с легкостью демонстрируешь ты. Поэтому у тебя нет иного пути, чем стоять на страже интересов деревни вместе с нами любыми способами. И если ты еще не понимаешь этого, ты увидишь, как рухнут все твои планы и, - кунай у шеи Тен-тен пошевелился, вынуждая ее отвернуть голову в сторону, открыв беззащитную шею, - умрут твои друзья, потому что ты встал на неверный путь. Отбрось свои желания и ненужные эмоции и идем с нами. Так сказал Данзо-сама и так будет, рано или поздно, так или иначе. Твой ответ?

   Я слушал эту речь, смотрел на беспомощную девушку в руках черной фигуры, и мысли из головы будто утекали в какую-то дыру. Вместе с ними уходили злость на собственную безалаберность, страх за заложницу, отчаяние безысходности. Взамен из глубины души поднималось что-то темное и незнакомое. Впрочем, кажется, именно это в свое время советовало мне идти на поклон к Данзо... В сознании воцарилась странная легкость. Последняя мысль, которую я успел осознать перед тем, как это перестало меня интересовать, была: "Эти твари тронули МОЕ! НЕ ПРОЩУ!". И, черт возьми, в этот раз я был полностью согласен!

   - Если так, то я даю тебе мой ответ... Держи! - В голову, закрытую маской, отправляется один из кунаев с маячком. Робот небрежно отбил его своим себе под ноги.

   Ошибка. Хирайшин по-прежнему бесполезен. Исходя из типовых реакций, твое действие означает "нет"?.. - рука с кунаем убрана от ее шеи! Захват не разжал, но это уже неважно...

   Сквозь рубашку и штаны пробилось сияние четырех одновременно созданных на предплечьях и лодыжках кандзи "скорость". Масочник отшатывается и пытается вернуть свое оружие в прежнее положение, но моя правая рука с подобранным кунаем уже вонзается в прикрытый маской подбородок. Левая хлопает Тен-тен по щеке. Она отлетает и падает. По ее лицу разбегается конур печати и в этот же момент мои губы шепчут:

   - Фуин: Последняя крепость!

   "Вот видишь, дурачок -- око за око, зуб за зуб. То, что дали, обязательно нужно вернуть. А что твоя пощечина ее спасла, в отличие от той, которую отвесила она -- так мы же особенные, хе- хе". Мысль возникла посреди космической пустоты моего мозга, будто сама собой вынырнув из глубины разума.

   От оставшихся за спиной АНБУшников раздается:

   - Нинпо: Чоджу Гига!

   Освободившиеся руки хватают масочника, уже благополучно ставшего мертвецом и мгновенно перебрасывают его назад, одновременно разворачивая все тело лицом к противнику и заслоняясь трупом. Дохлая туша дергается под градом кунаев и останавливает бросок ни на что не похожих животных, оставляющих после столкновения потоки чернил.

   "Ты бы, дружок, наверное, поспешил отпрыгнуть от поверженного врага, прикрываясь данью уважения? А на самом деле тебе страшно и противно. Не бойся мертвых, бойся живых, Айдо. И чтобы не быть голословным - вот так... И еще вот так..."

   Труп падает на землю, освобождая поле зрения. Оставшиеся трое плащеносцев бегут вперед с кунаями в руках, их бледный товарищ наоборот, немного отпрыгнул и торопливо что-то черкает в своем свитке.

   "Знаешь, меня всегда удивляла несколько глупая прямолинейность шиноби. Называть используемую технику врагу -- верх безалаберности. У нас с этим проще, но иногда в тебе играет детство. Не делай так больше, потому что когда-нибудь может произойти и такое".

   Ладони стремительно складывают четыре печати, рука впечатывается в валяющееся под ногами тело.

   - Кучиёсе: Эдо Тенсей!

   Труп задергался, поднялся и, сначала медленно, но постепенно ускоряясь, пошел к своим бывшим товарищам. Те от неожиданности остановились.

   - Это невозможно, он не может знать эту технику! Это обман или гендзюцу! Вперед!

   " А бледный неплох, давай убьем его последним? Да, и не забудь, за эти несколько выигранных секунд жизни ты должен Канкуро. Горячо благодарить и пускать слезу, как ты любишь, не стоит, просто не убивай его при следующей встрече, хе- хе. А человеческое тело с Чакра но Ито двигать гораздо проще, чем куклу, тут хотя бы понятно, что и как сгибается, руками махать не надо. Возьми на заметку"

   Между тем масочники вновь бросились вперед. Не желая связываться со своим почившим в бозе товарищем, они решили обойти его с разных сторон, а один -- просто перепрыгнуть. Неожиданно труп бросило вверх и мертвые руки вцепились в ноги прыгуна.