Светорада Золотая - Симона Вилар

– Лапочка моя, – умилялась княжна, поглаживая мальца по крутому лобику. – Маленький, трепетный.

– И зачем он тебе сдался? – спросил Стемид. – Одна морока с ним. Ну и выдумщица же ты, Светка! То рога тебе лосиные подавай, то олененка малого. Что делать с ним будешь?

– Выращу и ручным сделаю. Подрастет немного в детинце, а потом я его в Озерки отправлю.

Озерками называлась большая усадьба смоленских князей – охотничий терем, где они иногда останавливались на несколько недель, когда наступало время большой охоты, когда зверя били не только для пополнения запасов в кладовых детинца, но и ради красного меха. И Стема подумал, что в Озерках, где круглый год жила челядь, следившая за лесным теремом и оберегавшая окрестные охотничьи угодья, олененку действительно будет привольно, а подрастет, его в лес отпустят. Что ж, возможно, Светорада не так уж и не права. Признаваться в этом Стеме не хотелось, вот и ворчал потихоньку: дескать, олененка еще из соски молоком поить придется, а потом от людей отучать. Однако княжну опять поддержал Кудияр.

– Я сам выпестую его, – сказал он неожиданно, и было странно слышать такую мягкую интонацию в голосе сурового воина, побывавшего не в одной сече, пролившего немало крови. – Малюсенький он такой, беззащитный. Вот я его и подниму. Я ведь всю жизнь в войнах провел, единственного сына, и того уже дерзким отроком к себе принял, не ведая, каково такую крошечку от напастей оберегать. Так что и мне порой хочется с малым дитенком понянчиться. Пусть и с олененком.

Кмети недоуменно переглядывались, молодой дружинник Вавила Стемку даже под локоть подтолкнул, хмыкнул: Дескать, чудит твой родитель. Но Стеме было не до смеха. Странное поведение родителя вдруг задело его за живое: с ним, маленьким, никто так не цацкался, пока отец воевал в Дальних пределах. А Светорада по-настоящему растрогалась от слов старого воина, улыбнулась ему ласково.

Стема усмехнулся:

– Ну, Кудияр ладно, он всегда чувствительным был в самый неподходящий момент. Ну а ты, княгиня будущая, чего вдруг корчишь из себя невесть что? Поглядеть со стороны – просто Жива ласковая.

Светорада резко выпрямилась, глянула на него гневно – глаза так и полыхнули золотым пламенем.

– Думаешь, блажь на меня нашла? Думаешь, мне доброта сердечная недоступна?

Стема смотрел с насмешкой.

– Ну, чтобы покрасоваться, ты и мавкой, благодетельницей живого прикинуться можешь. А покрасоваться – для тебя первое дело.

Светорада повернулась к Кудияру. Сказала, что раз они набили столько дичи, то наверняка долго еще тут провозятся. Вот она и желает пройтись по лесу, но чтобы рында сопровождал и охранял ее!

Едва они вдвоем исчезли в зарослях, Вавила заметил Кудияру:

– А княжна-то наша Стеме проходу не дает.

– Он телохранитель ее, – ответил Кудияр.

– Вот-вот – телохранитель. Охраняет тело, значит. И какое тело! Не захотелось бы ему, как некогда, тела того…

И резко умолк, встретив тяжелый взгляд воеводы.

– Думай, что говоришь, парень.

Оглядел всех, насупив брови. Но тут притихший было у его ног олененок, почуяв, что его не удерживают, скакнул в ближайшие заросли. Это отвлекло всех. И несколько минут ватага смоленских дружинников носилась за беглецом, круша подлесок, гикая, пока не поймали все-таки. Даже обрадовались, что не сбежал.

А Светорада уводила Стему все дальше в искрящийся от потоков солнечного света лес. Стемка шел медленно: то слушал крик иволги в ветвях, то замысловатую корягу разглядывал, то дивился ясной светлости березового лесочка на склоне. Светорада нетерпеливо оглядывалась на него. Ничего, думал Стемка, подождет. Здесь, когда они только вдвоем, он мог позволить себе не играть роль прилежного рынды при дочери князя, а вести себя с ней так, как в детстве, когда маленькая княжна Светорада вынуждена была считаться с ним и уступать. В такие минуты Стема чувствовал свою власть над ней. Светка потом отыграется каким-нибудь показным капризом или строгим приказанием. На то она и Светка, хитрющая лисичка: всем она кажется только забавной и пригожей, но на самом деле хитра и зубки острые показать может. Ишь, Светлая Радость смоленская… Чаровница. Но ведь и впрямь чаровница! И он вынужден был признать, что ему нравится идти с ней вместе через чащу. Даже несмотря на то, что она дуется на него. Ведь знает, что правду ей сказал! Милую деву из себя корчит, а сама ни на миг не забывает, какого роду-племени. Вырядилась на охоту, будто на праздник. Золоченые серьги и браслеты позвякивают, как колокольчик на забредшей в лес козе – за версту, небось, слышно. Подол ее легкого платья богато расшит, и, когда Светорада переступает через поваленные бревна или взбирается на пригорок, она поднимает его, открывая ладные стройные ножки. Стема поймал себя на мысли, что взгляд от ножек княжны оторвать не может. Он заставил себя отвернуться, даже насвистывать стал.

Светорада резким взмахом руки заставила его умолкнуть. Потом вдруг начала снимать с себя все это золото, серьги позвякивающие, браслеты. Протянула ему.

– Подержи, чтобы без шума подойти.

Стема даже растерялся, удерживая в руках ее цацки. Какие там цацки – целое состояние! А княжна отдала, как нечто ненужное, мешающее.

– Сюда, – позвала она, юркнув под наваленные на небольшом пригорке коряги. Устроилась под ними, будто в укрытии, и указала куда-то вниз.

Стема проследил за ее жестом.

– Лисы!

Возле небольшого лесного ручья под кустами весело играли четыре лисенка. Рыжая мать-лиса, довольно облезлая, лежала чуть в стороне, наблюдая за возней своих отпрысков, которые отнимали друг у друга шкурку давно съеденного зайца. А чуть в стороне, почти у самой воды, лежал отец семейства лис, высунув язык и дыша прерывисто, как собака.

Молодые люди из своего укрытия наблюдали за ними. Стема подавил первый порыв схватиться за лук, так как понял, что совсем не за тем привела его княжна.

– Ты давно о них знаешь, Светка?

– Давно. Уже года три эти лисы выводят тут потомство. Я как-то набрела на них, когда по ягоды ходила, но никому ничего не сказала. Правда, они милые?

– Но к зиме эти лисы начнут совершать набеги на курятники.

– Вот тогда пусть против них выходят охотники, ставят капканы, заготавливают стрелы. Пока же… пусть резвятся.

Стема вдруг почувствовал некое тепло в груди. Светка… Он повернулся к ней и несколько минут удивленно смотрел с улыбкой. Светорада только вскинула темные брови, не понимая, чему он дивится, но потом тоже улыбнулась. И словно что-то изменилось в мире. На мягком мху под корягами сидели двое молодых людей, смотрели друг на друга… Время для них как будто остановилось. Как будто не было в нем никого, кроме них.