Ричард Блейд, агент Её Величества - Джеффри Лорд

— Ну что, сестра? Ты хочешь сделать из него раба? Какой в этом смысл?

Карие глаза женщины изучающе уставились на Блейда из-под вуали. Садда… Так вот она какая! Значит, вот кого Лали ненавидит так, что готова, не моргнув глазом, запихать в клетку с голодными обезьянами!

Женщина молча изучала мощную фигуру Блейда.

— Ладно, — потерял терпение Кхад, — мы научим тебя хорошим манерам, сир Блейд. — Эй, стража! Помогите-ка ему принять надлежащую позу!

Воины с копьями наперевес рванулись к пленнику, и он инстинктивно напрягся в ожидании ударов.

Внезапно женщина подняла руку; её длинные ногти, выкрашенные в кроваво-красный цвет, сверкнули в пламени факелов.

— Не трогайте его, — властно произнесла она. — Не стоит зря бить раба. Хотя он еще не мой раб, но может скоро им стать. Так что не прикасайтесь к нему.

Кхад недовольно нахмурился. Садда приподнялась в кресле и стала что-то нашептывать ему на ухо. Владыка мрачно покачал головой, но женщина, ласково похлопав его по руке, продолжала свои уговоры, её губы быстро двигались, извивались, как две крохотные коралловые змейки.

Блейд следил за ней краем глаза; лицо разведчика застыло в надменном спокойствии. Он поднял голову и гордо скрестил на груди обмотанные цепями руки.

Черты Садды были почти неразличимы под плотной вуалью. Её длинные волосы, обильно смазанные маслом и уложенные причудливой башней, казались темнее крыла ворона. Как у всех женщин в лагере, её расшитая золотыми узорами жилетка оставляла открытыми груди — маленькие, упругие, с алыми пятнышками сосков. Тонкая талия, округлые бедра, стройные, едва скрытые прозрачными шароварами ноги… Туфель Садда не носила; ногти на пальцах босых ступней отливали тем же ярким кровавокрасным пламенем.

Кхад все еще мотал головой. Садда спорила с ним. Блейд рискнул бросить взгляд на Морфо, но тот отвернулся, с глупой улыбкой перекатывая в ладони маленькие стальные шарики.

Наконец Кхад выпрямил спину и посмотрел на Блейда.

— Хорошо, — произнес владыка монгов, — я отдам его тебе — до тех пор, пока за него не выплатят выкупа; ведь он будет выплачен, не так ли, сир Блейд?

Разведчик кивнул:

— Не сомневайся, Кхад. Нужно только послать гонца в Пукку.

— Знаю, — буркнул Кхад, — я уже говорил с императрицей. И она вновь отказалась отдать пушку. За это ей придется отвалить целую гору золота.

В шатре возбужденно зашептались, и Кхад поднял руку, восстанавливая тишину.

— Слушайте все: я, Кхад Тамбур, отдаю этого человека моей сестре. Она может делать с ним все, что захочет — только не убивать его, — поморщившись от боли, он развернулся на троне. — Смотри, сестра! Он должен дышать, когда за него заплатят выкуп. — Кхад кивнул карлику, и тот быстро вытащил из наполненного льдом ведерка округлую спелую дыню, разрезал её пополам и подал хозяину. Всемогущий жадно вгрызся в сочную мякоть.

— Ну, давай, — пробормотал он с набитым ртом, сделай из него раба. Только постарайся, чтобы при этом он не умер от потери крови.

Карие глаза снова принялись путешествовать по телу Блейда; Садда тщательно осматривала его с ног до головы. Наконец она удовлетворенно откинулась на спинку трона и мягким голосом произнесла.

— Ну-ка подойди сюда, раб. Теперь ты больше не сир Блейд. Может быть, я дам тебе когда-нибудь другое имя. А пока ты будешь просто рабом.

Блейд придвинулся к её креслу. Их взгляды встретились, и женщина первая отвела глаза. Её рука вытянулась в сторону коврика перед троном.

— А теперь, раб, ты встанешь передо мной на колени. Быстро! — она уже кричала. — На колени!

Блейду пришло в голову, что сейчас было бы очень кстати вернуться обратно, в свое родное измерение. К сожалению, лорд Лейтон пока еще не научился улавливать его мысли. Блейд понял, что теряет мужество, и постарался взять себя в руки. Монги оценят его стойкость, но если он выкажет страх, эти дикари забудут про любой выкуп и разорвут его на кусочки.

— Я не встал на колени перед мужчиной, — слова с трудом вырывались из его пересохшего горла. — Неужели ты надеешься, что я склонюсь перед женщиной? — и Блейд ласково улыбнулся ей.

Кхад Тамбур отшвырнул дыню и захохотал.

— Да, сестра, не слишком удачное начало! Но это даже интересно — сделать раба из такого человека.

Блейд следил за её губами. Садда тоже улыбалась.

— На колени! — она вновь указала на коврик. Я даю тебе последний шанс.

— Я не буду тебе кланяться, — покачал головой Блейд. Он молил бога, чтобы женщина не услышала, как отчаянно колотится его сердце.

Садда сделала знак рукой и два черномазых евнуха подбежали к трону. Один нес небольшую деревянную подставку с глубоким желобком посередине, в руках второго сверкал огромный искривленный нож, похожий на те, которыми разделывают мясо.

— Подготовьте его, — кивнула Садда.

Черные установили подставку у ног разведчика, и Блейд с ужасом заметил, что желобок оказался как раз на уровне его гениталий.

— Ты встанешь на колени? — поинтересовалась Садда из-под вуали.

— Нет.

Она повернулась к черным.

— Покажите-ка, что с ним будет, если он ослушается приказа.

Один из чернокожих гигантов стянул набедренную повязку. Увы, она скрывала немногое! Впервые в жизни Ричард увидел настоящего евнуха и, надо сказать, это зрелище ему не понравилось

— Смотри, чтобы он не истек кровью, — заволновался Кхад, ворочаясь в кресле.

— Ничего, мы его вылечим, — Садда щелкнула пальцами, и третий великан притащил небольшую жаровню, на пылающих углях которой рдел раскаленный железный прут.

Холодный пот застилал Блейду глаза, тошнота подкатывала к горлу, слюна казалось соленой и горькой на вкус. Он умел спокойно смотреть в лицо смерти, но выдержать такое…

И все же инстинкт подсказывал ему, что Садда блефует и надо держаться до конца. Если он изъявит покорность, его судьба будет еще ужаснее. Надо держаться, держаться, держаться…

— Я не буду кланяться тебе.

Садда махнула рукой, и стражники моментально скрутили Блейда. Один из евнухов сорвал с него штаны и заботливо уложил пенис в желобок, другой занес сверкающий нож.

Блейд рванулся вперед, его выкрученные руки отозвались мучительной болью. Он не должен сдаваться! Еще минута — поле боя будет за ним.

— Ты встанешь на колени? — почти шепотом спросила Садда.

— Нет! — каким то образом слова все еще исторгались из его пересохшего горла.

Садда взмахнула рукой, и сознание покинуло Ричарда Блейда.

Глава 8

Всю первую неделю своего пребывания в деревянной клетке, где содержали рабов, Блейд по три раза в день с радостью убеждался, что его мужское естество не пострадало. Спор с Саддой завершился её поражением — в последний момент она приказала чернокожим прекратить экзекуцию и вытащить обеспамятевшего пленника из шатра. Теперь, время от времени поглаживая гульфик своих кожаных штанов, Блейд с энтузиазмом ощущал, что первый раунд окончился без потерь. Садда частенько наведывалась взглянуть на упрямца, но делала это всегда издали. Вдоволь налюбовавшись на свое новое приобретение, она пришпоривала коня и галопом мчалась прочь. Блейд обычно притворялся, что не замечает ее.