Порочный круг - Уилбур Смит

– Джо! – Ему пришлось повысить голос, чтобы она услышала. – Джо Стенли, ты следишь за нами?

– Подтверждаю! – сразу ответила она. – Но, милостивый боже, что это за шум?

– Просто виноградинка пролетела, как однажды сказал Бонапарт. Гораздо важнее, видите ли вы с Эммой Джонни и Карла? Они удрали, – сказал Гектор. – И сейчас прячутся в замке.

– Подтверждаю, – ответила Джо. – Эмма видит их на своих камерах в замке. Оба ваших объекта только что въехали во двор на белой машине. Джонни вытащил Карла через заднюю дверь и несет по лестнице в главное здание. Карл как будто ранен. Эмма слышит, как он стонет, и видит, что у него идет кровь.

– Да, он ранен, – мрачно подтвердил Гектор. – Я разнес ему ноги.

– Боже мой!

Джо перешла на полный ужаса шепот, даже не пытаясь скрыть потрясение.

– Ты ведь не думала, что мы пришли сюда перекинуться с ним в картишки? – рявкнул Гектор. Он позволил это впервые, но ее щепетильность в разгар боя, когда его люди получают ранения и гибнут, рассердила его. – Игры кончились. Здесь люди погибают. Соберись, ну!

Тем временем он провел машину через последний крутой поворот и, когда она вышла из поворота, увидел замок всего в трехстах метрах впереди. Прочные деревянные ворота были закрыты.

Дорога теперь шла почти вдоль замка и так близко к подножию стены, что она закрывала от стрельбы сверху, с укреплений. Огонь неожиданно прекратился.

В относительной тишине Гектор сказал в микрофон «Биркина»:

– Джо, ты по-прежнему следишь за мной?

– Да, сэр, я слежу за вами.

Голос ее прозвучал резко и холодно. Она не обрадовалась его выговору.

«Храни нас бог от женских капризов, когда мы за работой!» – подумал Гектор, но оставил эту мысль при себе. Тем не менее в микрофон он заговорил не менее холодным тоном.

– Эмма может сообщить, каковы силы противника в замке?

– Сэр! Да, сэр! – ответила Джо. – Эмма подтверждает наличие двадцати трех противников в стенах замка, это без Джонни и Карла. Пятнадцать из них на укреплениях. Пять защищают главные ворота. А еще трое помогают Джонни нести человека, которому вы прострелили ноги.

– Принято и понято.

Эту шпильку Гектор пропустил мимо ушей и говорил бесстрастно. Но далеко не бесстрастными были мысли: «Не следовало брать ее с собой. Я думал не головой, а другим местом, расположенным гораздо ниже».

Приближаясь к воротам замка, он не снизил скорость, напротив, вдавил акселератор. Двигатель завыл, и машина помчалась прямо на ворота.

Теперь он был так близко, что видел три прорези в воротах и двоих человек, стоявших по обе стороны у столбов. Из всех прорезей торчали стволы, направленные на машину. По носу автомобиля снова застучали пули, и Гектор обнаружил, что сквозь узкую щель в броне смотрит прямо в извергающие огонь жерла.

Но этот огонь пришлось выдерживать всего несколько секунд, а потом машина ударила в бревна ворот. И ворота не выдержали напора бронированной амфибии, разлетевшись тучей обломков и досок, они вывалились на булыжник внутреннего двора. Стоявших за ними стрелков раздавило обрушившейся на них тяжестью.

Десантная машина перебралась через обломки и с ревом ворвалась во двор. Двое уцелевших охранников бросили свои посты у ворот и побежали к лестнице, ведущей в большой зал главного здания.

Гектор в башне живо встал и дал две короткие очереди. Первый солдат упал у подножия лестницы и лежал, не дергаясь. Второй успел добраться до верхней площадки, прежде чем Гектор повернулся и обрушил на него мощную очередь. Пули пробили спину камуфляжного комбинезона, и солдат изогнулся. Потом упал, покатился по лестнице и остановился возле мертвого товарища. Оба лежали неподвижно.

Гектор ненадолго почувствовал облегчение: хотя Эмма в Хьюстоне видела эту казнь, поделиться с Джо Стенли в «Кондоре» она не сможет. Гектор связан с Джо коротковолновым передатчиком. А Джо и так уже перегрузила свою ранимую душу.

– Пэдди, ты слышишь передачи Джо?

– Каждое слово.

– Я иду за Джонни и Карлом.

– Лады, Гек!

– Веди свой отряд наверх и разберись с пятнадцатью головорезами на укреплении. Они долго там не задержатся. Может, уже идут нам навстречу. Но скорее всего бегут к деревьям, как их товарищи на равнине.

– Предоставь это мне, – сказал Пэдди и отдал приказ уцелевшим членам своей группы, присевшим позади него под прикрытием стального борта машины: – За мной, парни!

Все вскочили.

Гектор быстро улыбнулся Насте.

– А что касается тебя, моя смертоносная царина, не жадничай. Оставь хоть что-нибудь остальным.

Она высокомерно взглянула на него.

– Ты спятил, Кросс. Почему ты всегда разговаривать как с ребенок со мной?

Когда Настя нервничала, ее английский начинал крошиться по краям; она предпочитала забыть про артикли, как в русском языке, и теряла личные формы глаголов.

Она повернулась и спрыгнула, приземлившись сразу за Пэдди. Вдвоем они бегом повели «черный» отряд к лестнице, где лежали мертвецы.

Гектор снова заговорил в микрофон «Биркина».

– Джо, пожалуйста, спроси Эмму, может ли она опять указать местоположение Джонни и Карла. Пожалуйста, обрати внимание: я сказал «пожалуйста».

Он предлагал мир.

– Пожалуйста, подожди минутку, Гектор, и, пожалуйста, заметь, что я ответила вежливо. – В голосе Джо слышалась улыбка, и она назвала его по имени. Очень скоро она снова заговорила:

– Гектор, Эмма видит их в камере. Они спустились на уровень Б, под главной кухней и кладовыми с припасами. Они в проходе БТ-05 и движутся в восточном направлении к маленьким задним воротам, которые выходят к озеру. В группе их пятеро.

– Спасибо, Джо Стенли. Мы за ними. Будь наготове.

– Не за что, Гектор Кросс. К приему готова.

Ну, хотя бы перемирие, если не полный мир. Гектор постарался забыть об этом. Он спрыгнул с десантной машины и повел группу в замок.

Войдя в главный зал, Гектор сразу взял кровавый след. Но на глазированных плитках алели только капли крови. Должно быть, Джонни с помощью жгута остановил кровотечение.

«Хорошо, – подумал Гектор, идя по следу. – Не хочу, чтобы эта ядовитая маленькая гадина умерла от потери крови раньше, чем попадет ко мне в руки».

Хотя Эмма и сообщила, что дорога вниз, к темницам, свободна, они перешли на строй преследования – это стало для них глубоко въевшийся привычкой. Гектор и еще четверо пошли вперед, Пол с остальными людьми нашел укрытие и прикрывал их продвижение. Дойдя до безопасного места, Гектор лег и знаком отправил Пола вперед. Так, чередуясь, они прошли большой зал и начали спуск по винтовой лестнице, ведущей к темницам. Дойдя до очередной лестничной площадки, головная группа останавливалась и пропускала вперед шедших сзади. Те в свою очередь становились передовым отрядом. Миновав кухню, они продолжали спускаться по лестнице, пока не оказались в лабиринте темниц.

А когда остановились там, услышали далекое эхо ружейного огня, доносящееся сверху, с укреплений замка. Но стрельба продолжалась очень недолго, потом снова наступила тишина.

– Эмма сообщает, что Пэдди вступил в контакт с противником на укреплениях, – через «Биркин» сообщила Джо Гектору. – Пэдди рассеял их и очистил территорию. Уцелевшие бежали в беспорядке. Ваш тыл в безопасности, Гектор.

– Спасибо, Джо. – Гектор подавил остатки негодования. – Пожалуйста, передай Пэдди. Пусть идет за нами в темницы и постарается как можно быстрей догнать нас. Мне может понадобиться поддержка.

– Принято, Гектор!

– А теперь дай последние данные о моем положении.

Перед мысленным взором Гектора висел отчетливый план замка, составленный по архитектурным чертежам, полученным Ронни Бантером и Джо у Эндрю Муркрофта. Однако теперь он был в пятидесяти футах под землей, в каменном лабиринте, где ни проблеска света. И Гектору не с чем было сопоставить карту, хранящуюся в его мозгу. А включить фонарь, встроенный в кевларовый шлем, он не решался, опасаясь известить противника о своем приближении.

Он мог рассматривать дорогу впереди только в прибор ночного видения, встроенный в оптический прицел. И увидел флуоресцирующий кровавый след, оставленный Карлом на камнях. Наконец и этот след оборвался, но у Джонни и его людей кровь Карла была на подошвах, и они оставляли пятна, которые видел Гектор.

В полной темноте люди Гектора приблизились к нему, поддерживая контакт с ним и соседями только способом «рука на плече».

В Хьюстоне за их продвижением следила по своему компьютеру Эмма – благодаря камерам, расставленным в темницах. В каждой камере был датчик, воспринимавший инфракрасное излучение человеческого тела. Это же устройство помогало Эмме точно знать, где в данный момент Джонни.

Шепот Джо в микрофоне подсказал Гектору, где он находится, и указал путь вперед. Они быстро догоняли Джонни и теперь видели свет фонарей, отражавшийся впереди от стен туннеля.