Эльфийский форпост - Андрей Волкидир

— А ты оглянись вокруг, авось и поймешь. — Пожал плечами гном, с улыбкой наблюдая, как посол начал оглядываться вокруг. Заметив эту улыбку, Таргром помрачнел и успокоился, крепко задумавшись над словами мастера.

Я все это время, просидел молча, хотя у меня и были вопросы, но, пока, я не стал вмешиваться в обсуждение, попридержав их на будущее. Потом задам. Тому самому Гридрону и задам. Как-то так получилось, что он стал моим негласным толмачем, рассказывая и поясняя, что вообще происходит вокруг.

Последнюю неделю, наш отряд продвигался по некому пригороду древнего поселения гномов, если это можно так назвать. Я-то, изначально думал, что намеченной конечной целью была небольшая сеть подгорных пещер и тоннелей, тот самый аванпост, созданный когда-то просто для торговли и проживания небольшого количества гномов. Однако, это оказалось не совсем так. Аванпост никем и никогда, специально не создавался. Под него просто использовали часть древнего комплекса.

Когда-то, в этой части гор был довольно-таки крупный город гномов. Потом, он захирел, превратившись в захолустье и был почти заброшен. Это было больше четырех тысяч лет назад. Позже гномы снова туда вернулись, повыбили часть расплодившихся тварей и заняли небольшой участок древнего города, превратив в его защищенный аванпост. Ну, а когда рвануло в Темнолесье, вновь покинули. Чтобы сейчас вернуться.

В итоге, благодаря такой, своеобразной, карусели, получилась интересная структура. Интересная и крайне опасная. Особенно сейчас. В центр древнего города соваться — откровенное безумие. Да нам и не нужно. Наша цель, как и пролегающий путь, находится в пригородной части этого комплекса. Вот только, чтобы добраться до него, нужно пройти по этим пригородам. А это, тысячи проходов и ответвлений, небольшие пещерки и залы. В общем, муравейник — обзавидуется.

В чем и заключалась вся сложность. У нас просто не хватало людей, чтобы перекрыть все возмлжные пути и лазейки. А тварей, с каждым пройденным метром становилось все больше и больше. Поэтому продвигаться приходилось буквально по две-три сотни метров за раз. Сражения не затихали ни днем, ни ночью. Твари уже давно почуяли наше присутствие и с удовольствием лезли на огонек. Как пояснил Фариэль, причина тому — они, маги. Одаренные для них светились, словно маяк в ночи.

Нет, специально, твари за магами не охотились. Ничем таким маг, для них не выделялся, ни особым вкусом или чем-то еще, ни какой-то усиленной ненавистью. Нет. Просто, их было лучше «видно» Ну или точнее, их легче почуять. А если тварь «видит» гипотетическую добычу, она однозначно заинтересуется.

Ну и, конечно, литры крови и бесхозного мяса, остающиеся на нашем пути, добавляют тварям немало мотивации. А инстинкт самосохранения со всеми этими вводными — не справляется. Да и не видят они в нас угрозу. Твари подземелий очень сильно ориентируются на магическое чутье. И по своей магической чуйке и определяют силу противника. Как итог, в нас видят в основном добычу, а не опасного противника. Не все, конечно, и не всегда, но львиная доля тварей. В основном, не отличающиеся особым интеллектом. Хотя тут уже чисто мои догадки, впрочем, вполне подтверждающиеся гномами. Для них, все эти нападения, не являются чем-то сильно необычном.

Даже в их столице есть места, где стоят мини-гарнизоны, возле комплекса подземных пустот. Где-то в этом комплексе был дикий источник тьмы. С «Хранителем» и «Стражами». Добраться до него и захватить, они так и не смогли. Поэтому и пришлось ставить небольшой форт с гарнизоном и патрулировать окружающие тоннели, на предмет прорывов и прорытых нор. Живущие в этих пещерах твари периодически пробовали гномий форт на зубок, да и обходные пути рыть не забывали. Эти самые пещеры, у гномов назывались уровнями тьмы или нижними уровнями.

Сейчас же, если я правильно понял суть разговора, Гридрон предлагал сунуться на некий местный аналог, этих уровней. Древние штольни, или как там? Иными словами, Таргром, в чем-то прав. Уж в своем возмущении, так уж точно. И я его как-то, где-то, даже понимал. С одной стороны, предложение Гридрона — безумие. Вот только, я уже знал одну простую истину, работающую во всех мирах. Что в моем, что в этом. Уткнулся в стену? Не способен продвинуться дальше из-за проблем и не можешь эти самые проблемы решить, просто сдерживая их, не давая себя погрести под собой? В такой ситуации у тебя все равно есть как минимум два выхода. Первый, самый простой — долбиться лбом, в надежде, что рано или поздно ситуация выправится и ты сможешь решить возникшие неприятности.

И второй путь — сделать что-то экстраординарное, необычное, а зачастую и рискованное. То есть, сделать проблему еще тяжелее, но только для того, чтобы поднапрягшись, найти, наконец, выход и решить ее.

Так и тут. На удивление, в суть предложения Гридрона, я въехал почти сразу. Не идеально, но в карт-схемах гномов, я уже худо-бедно разбирался. И понял, что и почему предлагает мастер. Таргром, действительно не учел то, что у него лежит прямо перед носом. Наших магов. Для него, маги — просто маяк, на который как мотыльки, стягиваются твари подземелья и добавляют ему головной боли. А вот их возможностей он не учитывает. А ведь, мы их уже демонстрировали.

Освободить одаренных и магов от сдерживающих их силы оков и приказать замаскироваться. Стать невидимыми для тварей. Им даже не надо маскировать вообще всех и вся. Да они и не смогут. А вот самих себя — спокойно. От тварей, прущих сюда, как мухи на… мед, это уже не спасет. И ничего не изменит. Слишком много мы их положили. Запах смерти и крови, сам по себе лучше любого маяка. А вот от тех, кто о нас не знает, от тварей из древних штолен, прикрыть такой финт ушами, сможет.

— Эльфы? — Осенило наконец посла. — Но… Погодите-ка… А что? В этом есть смысл… Но все равно, я считаю, что это слишком рискованно. Можем и нарваться.

— А мы так и так нарвемся — Пожал плечами Гридрон. — Только если пойдем, как прежде — с гарантией. А вот, если попробуем пройти по древним штольням — пятьдесят на пятьдесят. Надо только, перед входом на них от преследователей избавиться, чтобы не демаскировали, и это я предлагаю провернуть здесь. — Ткнул пальцем гном на странный зал, с уходящей вниз, прямой кишкой колодца.

— Колодец Браурлина? — Удивился Таргром — Почему там?

— Проще всего, пожал плечами Гридрон. Всего два горизонтальных входа-выхода. А сам колодец достаточно глубокий, чтобы вслед за нами никто не рискнул сунуться.

— Что ж — Вздохнул глава