Брат императоров - Юрий Иванович

Принцесса сразу взбеленилась:

– Закрой рот, лысая обезьяна! И не смей крамольными речами смущать умы моих подданных! Они под защитой моей королевской династии, и их в будущем ожидает райская жизнь.

– Да ты ополоумела, мохнатая? – от души рассмеялась Алекса. – Какие подданные? Какая защита? Забыла, что Райзек нас забросил в Проклятый мир, из которого нет возврата?! Но, с другой стороны, и в самом деле: что мне до этих глупых коротышек, решивших издохнуть, добровольно работая ишаками?.. Ха!

И бросилась догонять замедлившего движение Дмитрия.

Зато ее острые и пренебрежительные фразы привели к резкому изменению в центре колонны. Гном коротко посоветовался о чем-то со своей подругой и несколько грубо сдернул с ее спины рюкзачок. Его сразу отбросил в сторону, а в своем чуток покопался. Достал с пяток шикарных колье, несколько узких корон в виде обручей, десяток браслетов с драгоценными камнями. Сколько-то там колец и цепочек мелкого плетения пожилой ловелас просто загрузил в свои и в карманы своей молодой возлюбленной. После чего парочка пошла уже налегке, с расправленными плечами, не оглядываясь.

Салида плакала, не скрывая слез. Наверное, так и осталась бы на месте, наплевав на все и на вся в своем отчаянии и скорби. Но тут уже Отелло церемониться не стал. Отобрал рюкзак, закинул его на одно плечо и свободной рукой потянул соплеменницу за собой. Еще и приговаривая как можно строже:

– Ничего страшного не случилось. Хотя неволить гномов ты не имела никакого права. Зато ты все равно остаешься богаче нас всех, вместе взятых. Это раз! Второе: здесь нам все равно никакое золото не пригодится. Ну и третье: я тебе позже еще столько этого барахла найду, что тебе на нем спать будет неудобно.

– Правда? – всхлипнула заплаканная принцесса, начав понемногу успокаиваться. А когда окончательно восстановила дыхание, попыталась оправдать свои действия: – Понимаешь, наша династия хоть и жутко древняя, хоть и правит королевством многие века, но в последние годы мы стали фактически нищими. Конфликты на границах, стихийные бедствия, мор и неурожай не оставили в казне ни гроша. Купцы перестали приводить в нашу столицу караваны. Ремесленные гильдии разорились и распались. Крестьян нагло увели в плен наскакивающие, как к себе домой, кочевники. А все мало-мальски сильные воины отправились за приключениями в дальние страны. Дворяне и те разбежались кто куда, напоследок бросая отцу самый страшный упрек: «Это замызганное, нищее королевство никто и завоевывать не станет! А уж нам тут за трон побороться – вообще зазорно! Себе же в убыток станет». Вот я и размечталась… мол, попаду с сокровищами домой, и там… Вместе с родителями…

Не выдержала и вновь зарыдала. Тогда как Отелло, получивший высшее академическое образование сразу двух цивилизаций, утешать ее не спешил. Зато и удивления своего не скрывал:

– Мне кажется, что твой отец слишком добренький и чрезмерно честный, чтобы управлять королевством. Вот, к примеру, мой отец, Семен Загребной….

И принялся описывать правителя таким, каким он ему виделся.

Чуть позже колонна путников уткнулась в идеально сохранившуюся цитадель. Окон в ней не было до пятого этажа, а дальше стены расширялись уступами в наружную сторону. Там же виднелись узкие бойницы, кое-где изрядно измазанные сажей. Похоже, что и здесь была попытка штурма, но защитники его отстояли. Все трое дверей оказались целехоньки, прикрываемые, как и стены, защитной магией.

– Все равно здесь ночевать не станем, – принял решение демон. – Солнце еще высоко, так что двигаем дальше.

Впоследствии замки, башни и цитадели участились. Нетронутыми среди них остались большинство. Но ни одну из них вскрывать не спешили. Решив тратить на это болты лишь в случае, если так и не удастся найти воду.

– Но я и от голода могу умереть раньше, чем загнусь от жажды! – капризничала принцесса. – Пробивайте двери!

Дмитрию жутко не хотелось вступать в битву с местной магией. Раз в древности нападающие с этим не справились, то и сейчас не факт, что удастся. Поэтому скомандовал:

– Идем дальше! Впереди виднеется дворец и башня. Уж там точно поищем! – А по поводу еды добавил: – Море может прокормить любого, так что наедимся, добравшись до него. Одни сутки еще потерпим. А вот вода… она важней.

Можно сказать, что им повезло. Башня оказалась закрыта магией, а вот один из входов дворца зиял развороченной брешью. Похоже, стену вместе с рамой вывалило мощным взрывом, и этого хватило здесь сражающимся для победы одной из сторон. Могли и защитники победить, разбив нападающих напрочь. Потому что внутри не наблюдалось какого-либо разграбления или следов вандализма.

А вот две собачонки среднего размера выбрали холл здания для своего обитания. Увидев входящих людей, они подняли громогласный лай, а потом с воем умчались куда-то по уходящему вправо коридору. Наступающие сумерки заставили путников действовать быстро и целенаправленно. Разбившись на две группы, они разошлись в стороны в поисках воды.

И вскоре послышался радостный визг принцессы: на первом полуподвальном этаже она отыскала сразу две громадные емкости, в которые бодрым перестуком капала вода из открытых до конца кранов. Поверхность этих емкостей была такова, что вода испарялась раньше, чем успевала перелиться через край, но она оказалась чистейшая, пригодная для питья, мытья, варки еды и чего угодно. А ведь еще и собачки где-то что-то пили.

Но искать животных не стали. Забаррикадировались в одном из самых удобных помещений неподалеку и завалились спать. Слишком много приключений, волнений и физических нагрузок выпало на каждого в последние дни, чтобы еще заниматься исследованием гигантского здания. Да и в темноте это было не каждому дано: ни землянка, ни гномы не обладали особым магическим зрением.

Спать! И только спать… Не обращая внимания на условия и неуместные сейчас симпатии.

Так что, когда местное светило, прорвавшееся лучом сквозь жутко запыленное окно, коснулось лица Дмитрия, он проснулся с чувством духовной бодрости, здорового тонуса в мышцах и со звериным урчанием голода в желудке. И только потом удивился. Алекса спала возле него, прижавшись спиной к его боку. Салида – наоборот, возлежала у спины Отелло, обняв его рукой. И только гномы, словно два голубка, располагались, почти уткнувшись лицами друг в друга.

Конечно, Дмитрию захотелось прижаться к землянке, обнять ее крепче и… Жаль, что жутко приспичило отлучиться по малой надобности. Слишком много на ночь воды выпили.

Начавший подниматься демон скрипнул попавшим под подошву камешком и разбудил всех. А так как завтрака ждать было неоткуда, то все быстро оправились и потратили полчаса на краткую разведку нескольких этажей замка.