Синяя бабочка плетельщика судеб - Ариадна Краснопёрова

Персиковый сильф одарил нас снисходительным взглядом — варвары, мол, что с них возьмешь… Возьму-ка я этих красивых вишенок в сиропе, буду втихую кидать в этого сноба. Надо только поставить вазочку за общей тарелкой, чтоб сразу не запалили.

— Что-то не так? — безукоризненно вежливо спросил Ашер. — Вы считаете еду руками недостойной высокородного сильфа. Или просто удивлены, что, оказывается, есть можно не только столовыми приборами?

— Это варварство, — ответил Валентайн.

Под ложечкой резко засосало, возник беспричинный страх, почти ужас. Сердце, обезумев, колотилось где-то в горле. Я согнулся пополам, прижимая дрожащую руку к груди. В следующий момент Ашер оказался перед сильфом: некромант сидел на корточках на столе, словно замерший перед прыжком тигр, и держал Валентайна за горло… Серебряный коготь на указательном пальце впился в его шею, на воротник потекла тонкая струйка крови. Волосы Ашера взвились в воздух, как чёрные змеи. Этого раньше было не видно, но на кончике каждой пряди у него было что-то вроде небольшой рельефной трубочки с камнем на боку. И эти тяжёлые металлические украшения сейчас угрожающе вились вокруг его головы.

— Я правил этим миром ещё когда твоя далёкая пра-прабабка впервые начертала на своём теле руну, обратившись к первостихии с помощью своей крови, — мягко и проникновенно начал некромаг. Интонационно его голос казался тихим, но тем не менее, он казался очень отчётливым. — На каком основании ты, мальчишка, считаешь себя выше меня? Если ты сейчас от ужаса не можешь даже призвать своё оружие?.. На что годится твоя спесь, если ты не можешь в глаза мне твёрдо посмотреть?

— Ашер, — с мягкой укоризной проговорил Гуахаро.

Тот мгновенно развернулся, впившись в него взглядом. Волосы-змеи убрались из зоны обзора некоторым запозданием. И хоть его внимание было направлено не на меня, но мне всё равно захотелось забиться в норку, подвывая от ужаса. Глаза, раньше казавшиеся тёмными, стали холодного, льдисто-серого оттенка, а лицо застыло маской, как у покойника.

— Ты пугаешь гостей, — ничуть не смутился Хар.

Некромант прикрыл глаза, словно соглашаясь. А в следующее мгновение оказался на своём месте, причём в максимально расслабленной позе: откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. Я успел заметить только смутную тень, что метнулась от шестого до первого места правого ряда. Змеи, словно приличные хвостики, спокойно улеглись. Не удивительно, что я их сразу не заметил, украшения скрепляли волосы у самых кончиков, ниже пояса. Я со своей куцей косичкой почувствовал себя ущербным.

— А пусть твои гости меня не злят, — усмехнулся он.

— Ты чего сейчас-то пришёл? — меланхолично спросил Гуахаро, телекинезом притягивая к себе вазочку варенья, куда начал изящно макать мясные шарики на шпажке. — Ты же не любишь сильфов и знал, что они будут.

— Не люблю сильфов? — картинно удивился Ашер. — Исторические хроники с тобой не согласятся.

— Не любишь сильфов вне своей постели, — поправился император.

— Да так… Навестить тебя захотелось. Посмотреть, что новенького…

И так намекающе стрельнул глазками в мою сторону. Ой, что-то мне нехорошо…

— Мог бы завтра придти.

— Мы не уйдём так быстро! — возмутился Корин.

— Вы уйдёте так быстро, как я этого пожелаю, — всё так же меланхолично проговорил Хар. — В противном случае я вас просто телепортирую по домам, как нашкодивших щенков.

Сильф хотел что-то сказать, но посмотрел на своего товарища и благоразумно заткнулся. Тот сидел в той же позе, запрокинув голову вверх, и раскрыв глаза в немом ужасе. Кажется, он слегка шевелил губами, словно… молился? Я всего раз видел этот процесс и не до конца понял его смысл, но выглядит похоже.

— У меня как-то внезапно пропал аппетит, — признался я, отодвигая тарелку. — И ручки что-то дрожат, аж с палочек всё соскальзывает…

Ашер улыбнулся мне так, что меня чуть по креслу не размазало от облегчения. На меня он явно не злился, даже как-то одобрял мою наглость… Это ж надо такую жуть вызвать! Сколько он лет репетировал это движение?.. Впрочем, если он застал прабабку Валентайна, а сильфы живут не по одной сотне лет, то у него было на это время… А хорошо сохранился, стервец, почти моим ровесником выглядит… Если, конечно, я когда-нибудь научусь двигаться с такой вальяжностью сытого тигра… А может я и умел, просто мне сейчас кажется, что я только на дрожь способен.

— Да ладно, — подмигнул он. — Переборщил, признаю. Но мне вообще высокомерные люди не нравятся, даже если это обосновано. Одно дело — наглость или игнорирование из-за увлечённости делом, и совсем другое — вот это… Такие люди настолько высоко задирают нос, что не могут ничего, кроме него, увидеть.

— Так почему ты явился именно сегодня? — напомнил Хар.

— Потому что завтра ты возьмёшься за него всерьёз, и это будет уже не то… — легкомысленно отозвался Ашер, зачерпывая ложечкой мороженное. — Я хотел на него посмотреть, так сказать, в первозданном виде.

Слова подозрительные, но вместо их анализа я занимался тем, что пялился на руки некроманта. Такое впечатление, что я где-то уже видел эти тонкие запястья, эти аккуратные полукруглые ногти, эти фигурные кольца с черепами, змеями и оскаленными пастями. Причём самого Ашера я точно не видел, такого хрен забудешь. Но вот эти руки и голос… Никаких идей. Что, блин, с памятью моею стало?

— Как будто ты его не видел, — парировал император.

— Я много кого вижу, работа такая. Как я могу среди этого множества найти нужного?..

— Э-э-э? — задал я гениальный вопрос. — Мы виделись?!

— Да. И не раз, — улыбнулся Ашер, сверкнув клыками, что казались чуть длиннее нормы. — Честно говоря, я с тобой виделся чаще, чем с любым другим из ныне живущих.

— Я бы запомнил…

— А ты и запомнил. Только не понял, — хихикнул он, но, посмотрев на мою совсем окосевшую рожу, соизволил ответить: — Скоро узнаешь.

— Это как-то связано с Великой Тайной, из-за которой Гуахаро заманивал меня сюда?

— Ага. Напрямую. Скушай пирожное, шоколад помогает после стресса.

Я, не глядя, ухватился за указанное лакомство и целиком засунул его в рот. Ашер и Гуахаро посмотрели на меня с умилением.

— Непосредственный хомячок из тебя получился что надо, — заметил некромант. — А слабо изобразить царственное величие?

Я подумал, пошевелил челюстями, ещё немного подумал и прошамкал:

— Прошефать фнатяфа нуфно.

Ашер молча налил мне в бокал какой-то напиток. Благодарно кивнув, я выпил, проглотил, задумался… И расслабленно откинулся на спинку кресла, спокойно глядя ему в глаза с лёгкой улыбкой.