Университет - Бентли Литтл

— Дело не в том, что американская литература никуда не денется...

— А в чем? Ты же отлично понимаешь, что тут творится. Ты это видишь, чувствуешь и даже испытала пару-тройку раз на своей шкуре. Не будь же такой упрямой дурой...

Фейт вырвалась из его рук и быстро зашагала вперед.

Джим побежал за ней.

— Извини, — сказал он, — я не хотел назвать тебя дурой, я просто...

— Знаешь что, — перебила она, — ты мне не диктуй, что делать, а что нет. Я взрослая женщина. И я сама принимаю решения. Нечего на меня давить!

— Ладно, ладно... Давай не будем ссориться. Фейт сердито покосилась на него.

— А ты-то сам — ты почему не бросаешь университет? Только советовать хорош! Он растерялся.

— Ну... потому что... потому что...

— Потому что — что? Сказать нечего?

— Как же мне бросить, если я что-то могу сделать! У меня есть обязанности перед людьми, я главный редактор газеты...

— Ага, замечательно! Он может! А я, по-твоему, никто. И ни на что не способна. У меня нет обязанностей перед людьми, и вообще я никому не нужная фитюлька!

Джим в отчаянии замотал головой.

— Ничего подобного я не говорил!

— Ха!

— Ладно, объясни мне, дураку, почему ты желаешь остаться в университете.

— Я отнюдь не желаю остаться в университете!

— Хорошо, сформулируем иначе: почему ты не хочешь уйти из него?

Она какое-то время разъяренно таращилась на Джима, потом заявила:

— Не знаю. Не знаю — и весь ответ!

— Хорошо, — примирительно сказал Джим. — Я сдаюсь. Вопрос снят. Не будем больше ссориться из-за этого. Я больше не буду возвращаться к этой теме.

— Но ты будешь думать про это!

— Тьфу ты, черт! — в бешенстве воскликнул Джим и с досады ударил по капоту красного "форда", который немедленно отозвался ревом сработавшей противоугонной сигнализации. Фейт и Джим прибавили шагу, чтобы побыстрее уйти от машины.

Когда они оказались метрах в двадцати от красного форда", Джим продолжил сердитой скороговоркой:

— Ты мне небезразлична. Я думаю о тебе, я забочусь о твоей безопасности. Я не хочу, чтобы с тобой случилось какое-нибудь несчастье. Вот и все. У меня и в мыслях нет диктовать тебе, пытаться командовать тобой, как-то ущемлять твою индивидуальность и все такое. В конце концов я не Господь Бог и не судья тебе. И я не знаю, что для тебя лучше. И где твое место в данный момент. Возможно, провидение хочет, чтобы ты осталась тут. Может быть, у провидения свои планы на тебя. Откуда мне знать... Я никогда не сталкивался с нечистой силой и понятия не имею, как следует поступать. Надо ли идти против судьбы или покоряться течению событий?

Фейт сделала глубокий вдох, закрыла глаза, потом открыла их и с силой выдохнула воздух из груди. Успокоив себя подобным образом, она сказала:

— Я вовсе не хотела наскакивать на тебя. Я понимаю, что ты искренне заботишься обо мне. Извини. Нервы сейчас ни к черту. Такой стресс!.. Я тебя прошу об одном — не усиливай этот стресс, не дави на меня!

Джим ласково дотронулся до ее руки.

— У меня и в мыслях не было давить на тебя, — сказал он.

— Я знаю.

— А не поговорить ли нам с профессором Эмерсоном? Ведь это как-никак область его профессионального интереса — он ведет курс литературы, которая имеет дело со сверхъестественным. Так что он дока в вопросах нечистой силы. А ну как он сумеет помочь нам? Возможно, он уже все обмозговал и у него есть какой-то план действий.

Фейт криво усмехнулась:

— О чем же ты с ним намерен беседовать? О том, как мы... словом, о нашем бурном свидании?

— Нет, зачем же! Мы обсудим все остальное. Почем знать — быть может, странные вещи, которые происходят с тобой, имеют и положительную сторону. Скажем, могут стать ключиком к разгадке все этой тайны. Почему бы не предположить, что в твоей душе неведомо для тебя существуют силы или знания, которых злой дух, царящий в университете, очень и очень боится. Поэтому он всячески запугивает тебя, чтобы побыстрее изгнать тебя отсюда и тем самым избавиться от опасного противника, — Ха! Фейт — гроза нечистой силы!

— Нет, я серьезно. Ведь такое объяснение тоже не исключено!

— Конечно, не исключено. И не более безумно, чем любое другое.

Молодые люди снова зашагали вперед.

— Ты не могла бы помочь мне разобраться во всей этой каше? — спросил Джим после паузы.

— Да, разумеется. А что я должна делать?

— Профессор Эмерсон попросил меня провести небольшое исследование. Надо проштудировать все случаи убийств, самоубийств, странных смертей, актов насилия и массового хулиганства — с самого открытия университета.

— В этом я могу помочь.

— У нас есть подшивки "Сентинел" с первого дня его выхода — с 1959 года. Чертова уйма номеров. Но если мы возьмемся за дело вдвоем, то справимся с ним достаточно быстро — ведь просматривать придется только первую страницу, где сосредоточены все сенсации.

— Мы будем собирать статистические данные?

— Что-то в этом роде.

— Когда начнем?

— Да хоть сегодня. Ты после занятий работаешь? Фейт отрицательно мотнула головой.

— Тогда ты можешь начать сразу после своих занятий, а я присоединюсь, как только сдам номер в печать. Я притащу в архивную комнатку удобное кресло для тебя и магнитофончик — будешь музыку слушать, чтобы не было очень одиноко.

Тут Джим приостановился и болезненно поморщился.

— Что такое? — спросила она. Он смутился, немного покраснел и, воровато оглянувшись, сказал тихонько:

— Чертовски больно.

Фейт с улыбкой понимающе кивнула головой.

— У меня тоже все болит.

— Похоже, я все себе стер до крови. Буквально. Она легонько пожала ему руку.

— Извини.

— Ты тут не виновата. Но это ужасно, потому что... сама понимаешь, в ближайшие несколько дней мы не сможем повторить...

— Ничего страшного, — сказала Фейт. На самом же деле она испытала чувство досады.

Ждать несколько дней! Когда хотелось уже сейчас!

Боже, воистину она вся в мать!

Девушка попыталась скрыть свою досаду, сделать равнодушное лицо, но внутренне очень обозлилась.

Ждать несколько дней!

Да за это время рехнуться можно!

5

Ян разбирал свою почту на кафедре английского языка и литературы с надеждой найти среди корреспонденции послание от Гиффорда Стивенса. Впрочем, к этой надежде примешивался страх.

Увы, ничего.

Только приглашения на разные конференции, просьбы о грантах, реклама учебных пособий.

Он сгреб все в кучу и бросил в корзинку для мусора.